MJeder von uns würde zustimmen, dass Lachen und gutes Essen das Leben lebenswert machen, und Zeenat Fayyaz kombiniert beides. Sie leitet einen fünfwöchigen Kochkurs in einem Gemeinschaftscafé in der Nähe ihres Hauses im Süden Londons und jede Stunde beginnt mit fünf Minuten Lach-Yoga. Sie zeigt eine Übung – übertriebene Bewegungen, bei denen sie vorgibt, einen Milchshake zu machen und dann zu trinken, der mit einem großen „Ha ha ha“ endet. „Das Konzept dahinter ist, dass Ihr Gehirn nicht zwischen echtem und falschem Lachen unterscheiden kann, sodass Sie die gleichen gesundheitlichen Vorteile erhalten“, sagt sie. Außerdem ist es so albern, dass echtes Gelächter folgt. „Es verbindet Menschen; es ist ein Eisbrecher.“
Fayyaz, 62, sagt, sie wolle „etwas für mich tun, etwas, das ich mein Eigen nennen kann. Ich koche schon mein ganzes Leben lang und habe meine Lebenserfahrung in etwas umgewandelt, womit ich mich finanziell versorgen kann.“ Es fühlt sich an wie „ein Wunder“.
2011 hatte Fayyaz einen Zusammenbruch. „Ich hatte drei Jahre lang eine katatonische Depression, bei der alles aufhörte. Ich konnte nicht sprechen, lachen, laufen – nichts.“ Menschen in einem Zustand der Katatonie reagieren nicht; bei manchen kann dies beinhalten, sich nicht zu bewegen, zu sprechen oder zu essen. Ihre vier erwachsenen Kinder waren schockiert – obwohl sie ihr ganzes Leben lang mit schwierigen Umständen zu kämpfen hatte, war sie immer ein fröhlicher, positiver Mensch gewesen. „Sie wussten nicht, was los war. Sie hatten keine Ahnung von Depressionen und sagten nur: ‚Was ist mit Mum passiert?’“
Fayyaz glaubt, dass der Zusammenbruch das Ergebnis von Stress und Traumata war. Sie wurde in Kenia als Tochter indischer Eltern geboren, zog dann als Kind für drei Jahre nach Indien und lebt seit ihrem 11. Lebensjahr in Großbritannien. Sie lernte ihren Mann kennen und heiratete mit 19. Weil er Muslim war, und ihre Familie war es Sikh, sie wurde verleugnet. Fayyaz konvertierte zum Islam und änderte ihren Namen, aber sie sagt, dass sie sich als Konvertitin nie richtig von der Familie ihres Mannes akzeptiert fühlte. Es fühlte sich isolierend an.
Sie erlitt Traumata: Eines ihrer Babys wurde tot geboren. Dann gab es finanzielle Belastungen – die Familie wurde irgendwann obdachlos – und ihre Ehe zerbrach schließlich. Sie musste allein vier Kinder großziehen. Sie passte Jobs rund um die Kinderbetreuung an (Arbeit in einer Kinderkrippe in einem Fitnessstudio, dann in der Rekrutierung), aber sie sagt: „Ich hatte immer das Gefühl, dass ich es nicht bin, als ob ich ein bisschen mehr vom Leben wollte. Ich hatte meine Ausbildung noch nicht abgeschlossen, meine Kindheit war nicht so toll, aber ich hatte immer ein Lächeln im Gesicht und träumte immer von einem besseren Leben.“
In ihren frühen 50ern, als ihre Kinder junge Erwachsene waren und die beiden jüngsten noch studierten, brach ihre geistige Gesundheit zusammen. „Ich dachte: ‚Ich werde mich nie erholen’“, sagt sie. „Ich war selbstmörderisch.“ Sie hatte es mit Medikamenten und Beratung versucht und ihr wurde eine Elektrokrampftherapie angeboten. „Ich dachte nur, ich werde alles versuchen. Ich hatte sowieso das Gefühl, nicht hier zu sein.“ 2012 hatte Fayyaz drei Sitzungen unter Vollnarkose und bei ihr hat es funktioniert. „Ich fing an, mich zu outen. Ich fühlte mich, als wäre ich aufgewacht.“
Ihre Kinder waren eine große Stütze, auch wenn es sie alle betraf. „Ich bin all meinen Kindern wirklich dankbar, und ich glaube, ohne sie wäre ich heute nicht da, wo ich bin“, sagt sie. Einer ihrer Söhne bemerkte ein lokales Projekt, Loughborough Farm, das die Gemeinde zusammenbringt, um Produkte auf verlassenem Land anzubauen. Er bot an, sie mitzunehmen. Es wurde, sagt sie, „ein Teil meiner Genesung. Ich habe angefangen, mich freiwillig mit dem Anbau von Sachen zu engagieren, und es ist therapeutisch. Ich habe diese Entschlossenheit, besser zu werden.“ Sie hatte viel Hilfe, aber es brauchte Mut, sie zu suchen, „und es ist wirklich schwer, wenn man in diesem Zustand ist. Aber ich glaube, wenn die Leute den Mut haben, da rauszugehen, hilft das wirklich.“
2017 nahm Fayyaz an einem Lach-Yoga-Kurs teil und begann, Kurse auf der Loughborough Farm zu leiten. Vor zwei Jahren gründete sie ihr eigenes gemeinnütziges Unternehmen. Mit Mitteln der nationalen Lotterie leitet sie jetzt Kochkurse, die sich auf Punjabi-Rezepte konzentrieren und lokale überschüssige Lebensmittel verwenden. „Die Leute lernen etwas über Gewürze und wie man von Grund auf kocht. Wir leben in einer recht benachteiligten Gegend und mein Ziel ist es, den Menschen beizubringen, wie man zu Hause kocht.“ Sie hat immer noch das, was sie „down days“ nennt. „Aber ich kann es erkennen, dann mache ich eine Pause.“
Der Unterricht, sagt Fayyaz, „hat mir Selbstwertgefühl und Zuversicht gegeben, dass ich meine Träume verwirklichen kann.“ Sie plant, nach Indien zu gehen und mehr über die verschiedenen Kochstile zu erfahren. Sie hat auch begonnen, Schwimmen und Fahrradfahren zu lernen, „die Dinge, die ich nicht gemacht habe, als ich jünger war. Die Leute werden immer Dinge sagen wie: ‚Was soll das in deinem Alter?’ Aber ich glaube, ich bin gerade 21 geworden.“
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