LOuisa Young ist eine renommierte Romanautorin und Memoirenschreiberin. Aber nachdem ihr Verlobter, der Komponist und Pianist Robert Lockhart, 2012 im Alter von 52 Jahren starb, ließ das Schreiben von Worten so viel zu wünschen übrig. Sie wandte sich dem Gesang zu, nahm ein Album auf und gab dann vor zwei Jahren, mit 60, ihren ersten Live-Auftritt.
Der Gig fand in einem Raum unter dem Uhrenturm des Bahnhofs St. Pancras in London statt – „sehr hochgotisch und voller Uhrenapparate“. Der Gitarrist Alex Mackenzie begleitete sie; zusammen (unter dem Namen Birds of Britain) hatten sie ihre Worte in ein Album gepackt, Du bist früh gegangen – derselbe Titel wie ihre Memoiren über das Leben mit Lockhart. Zu den Zuhörern gehörten ein ehemaliger Chef, ein Ex-Freund und ihre Gesangslehrerin.
„Ich hatte meine Texte auf einem Stück Papier. Mein Arm zitterte; das Papier flatterte. Ich hielt mich am Klavier fest. Und ich tat so, als wäre ich ein anderes Ich. Ich tat so, als wäre ich ein Ich, das dies schon immer getan hatte.
„Dein ganzer Körper fühlt sich wie verwandelt an. Und dann kommt dieses Geräusch. Du denkst: „Das kann ich? Woah!’ Singen ist körperlich, geistig, emotional; es ist spirituell, wenn Sie so geneigt sind. Es nutzt euch wirklich alle aus. Und du bist das Instrument.“
Musik und Gesang ziehen sich durch Youngs Leben. Sie ist eines von sechs Kindern, und bei Familienausflügen rüttelte das Auto vor Gesang.
Wenn sie mit ihrem Vater – dem Schriftsteller und Politiker Wayland Young – „schöne, ruhige, stille Zeit“ haben wollte, erwischte sie ihn am Flügel. “Es war ein guter Zeitpunkt zu gehen, wenn Sie sich nur auf seinen Pullover oder so stützen mussten.” Manchmal saß sie unter dem Klavier, während er spielte. „Ich mochte die Körperlichkeit. Ein Flügel ist so ein magisches Biest.“
Wir sitzen an Youngs Küchentisch im Westen Londons. Während sie das sagt, blickt sie in den Nachbarraum, der von einem Flügel gefüllt ist, der Lockhart gehörte. Obwohl sie sagt, dass sie Klavier „unglaublich schlecht“ spielt, benutzt sie es, um ihre Songs zu schreiben. “Also ist es wie ein lebendiges Ding für mich.”
Als bei Lockhart Krebs diagnostiziert wurde, kaufte er Young Gesangs Unterricht “mich aufmuntern”. Nach seinem Tod verwendete sie einen Teil des Geldes, das er ihr hinterlassen hatte, um das Album zu machen. Sie kennt viele Musiker und hat sie um Rat gefragt. „Aber man wirft einen Blick auf die Musikindustrie und rennt schreiend davon. Besonders für Frauen. Und erst recht für Menschen im Alter. Also dachte ich: ‚Okay, das vergesse ich. Ich werde es einfach tun und sehen, wohin es mich führt.’“
Ist es schwer, ihr kreatives Selbst zwischen Lied und Fiktion aufzuteilen? „Irgendwie nicht“, sagt sie. „Eine Phrase wird kommen“ und sie wird sofort wissen, ob sie auf die Seite oder ins Lied gehört.
Songwriting und Gesang haben sie als Romanautorin verändert. „Ich suche immer nach Musikalität in der Sprache auf eine Weise, für die ich vorher nicht so offen war“, sagt sie. Ihr neuester Roman, Zwölf Monate und ein Tag, baut Charakter teilweise durch Gesang auf. „Ich werde weiterhin Musik machen und sie mit meinem Schreiben verbinden“, sagt sie.
All dies wäre ohne diesen Gesangsunterricht unmöglich gewesen – und unwahrscheinlich, als sie jünger war. „Ich glaube nicht, dass ich das getan hätte gewagt meinen Mund zu öffnen und tatsächlich ein Geräusch zu machen. Ich glaube, ich hätte die Songs geschrieben und ganz leise vor mich hin gesungen und gedacht: ‚Schade, dass ich nichts anderes für sie tun kann.’“
Singen ist „das Leben, das entwischt ist. Ich habe immer diese Vorstellung: ‚Wie wäre mein Leben gewesen, wenn ich mich entschieden hätte, das zu versuchen?’ Diese ganze Sache mit den Schiebetüren. Aber ich hatte nie das Selbstvertrauen.“
Sie hat es jetzt gefunden. „Mir wurde klar: Wenn ich einfach aufstehe und singe, gibt das allen anderen die Erlaubnis. Was ist, wenn ich mich lächerlich mache? Andere Leute könnten sich auch lächerlich machen, und dadurch hat man mehr Spaß, man erschafft mehr Sachen, man verbindet sich mit Menschen. Es ist menschlich und warm.“
Louisa Youngs Twelve Months and a Day erscheint am 9 Juni (Borough Press, £14,99). Zu Unterstützen Sie den Guardian und den Observer, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.
Erzählen Sie uns: Hat Ihr Leben nach 60 eine neue Richtung eingeschlagen?