| Neuseeland: (19) 34 |
| Versuche: Ponsonby, Leti-I’iga 2, Rule, Fluhler, Murray; Nachteile: Holme 2 |
| England: (26) 31 |
| Versuche: Kildunne, Cokayne 3, M Packer; Nachteile: Scarrat 3 |
Englands Siegesserie ging im wichtigsten Spiel aller Zeiten zu Ende, als Neuseeland an einem historischen Abend für das Frauen-Rugby im Eden Park zum sechsten Mal die Weltmeisterschaft gewann.
In einem der wohl dramatischsten WM-Endspiele aller Zeiten gingen die Roten Rosen auf 14 Spielerinnen zurück, als Lydia Thompson in der 18. Minute die Rote Karte sah und den größten Teil des Spiels führte.
England hatte zuvor vier Endspiele gegen Neuseeland verloren, und ihnen war erneut das Herz gebrochen, als Ayesha Leti-I’iga neun Minuten vor Schluss mit einem Versuch von Ayesha Leti-Iiga wieder einen Drei-Punkte-Vorsprung für die Gastgeber erzielte.
Die Roten Rosen hatten eine Chance auf den Sieg mit einer letzten Aufstellung – ihrer stärksten Waffe aller Turniere – mit der Uhr im roten Bereich, verloren aber ihren Wurf zur Freude einer wilden Rekordkulisse für ein Frauenspiel von 43.759.
Die Freude auf den Gesichtern der neuseeländischen Spieler und Fans stand in scharfem Kontrast zu den englischen Spielern, die mit Tränen in den Händen dastanden, als sie über die Tatsache nachdachten, dass ihre Rekord-Siegesserie von 30 Tests beendet war, als es am wichtigsten war.
England startet stärkster in unterhaltsames Finale
Als ein voller Eden Park seine Unterstützung für den Haka vor dem Spiel brüllte, während England sich über das Spielfeld verteilte und verblüfft zurückstarrte, war klar, dass dies ein Tag werden würde, an den sich die Rugby-Fans der Frauen noch jahrelang erinnern würden.
Beide Seiten sahen die Chance, ihren Sport in die Höhe zu treiben und lieferten von Anfang bis Ende pure Unterhaltung.
England startete mit Tempo und gab Neuseeland einen Vorgeschmack auf sein eigenes Laufspiel. Sie verbreiteten Neuseeland weit und Emily Scarratt fand Ellie Kildunne für den Eröffnungsversuch.
In den ersten 10 Minuten gab es genug Action für drei Endspiele und Amy Cokayne – die als Teenagerin in ein Camp der Black Ferns berufen wurde, bevor sie sich für England entschied – wechselte bald zu ihrem ersten von drei Versuchen in das Markenzeichen der Red Roses.
Noch dramatischer wurde es, als ein hoher Zweikampf von Thompson gegen Portia Woodman, Rekord-Weltcup-Scorerin, zur Roten Karte führte.
Neuseeland hatte sich in den vergangenen Runden auf sein unvorhersehbares Backline-Spiel verlassen, bewies aber, dass es auch zerfleischen kann, als Georgia Ponsonby unmittelbar danach nach einem Line-Out über das Tor ging.
Ein weiterer England-Maul-Try – diesmal für Marlie Packer – löste eine weitere Reaktion der Black Ferns aus, wobei die Red Roses zu kurz kamen, als Leti-I’iga durch viel offenes Gelände rannte, um ihren ersten Versuch zu erzielen.
Wieder wandte sich England seinem Rudel zu, ein weiterer Versuch für Cokayne, als Englands Fokus mit Neuseelands Chaos kollidierte und Amy Rule, die Stütze der Black Ferns, die Halbzeit beendete, indem sie die Rückseite eines Mauls ablöste, um in England das 26-19 zu erzielen Gunst zur Halbzeit.
Neuseeland bricht wieder englische Herzen
Englands Kapitänin Sarah Hunter trägt immer noch den Schmerz der Finalniederlage 2017 gegen Neuseeland, aber nach einem so vielversprechenden Start schien es, als würde sie endlich Vergeltung erfahren.
Die Black Ferns fühlten sich anders. Sie erlitten 2021 zwei Rekordniederlagen gegen England, was ihre Gewerkschaft zum Handeln veranlasste. Die Spieler wurden Anfang 2022 zu Profis ernannt – sie schlossen sich England an, das diesen Status seit 2019 innehat – und der zweimalige Weltmeistertrainer der Männer, Smith, wurde eingestellt, um die Mannschaft zu leiten.
Die Auswirkungen dieser Änderungen waren offensichtlich. Stacey Fluhler gingen ihre eigenen 22 aus und schickten Scarratt in die falsche Richtung. Das Zentrum ging zusammen mit Renee Holmes über, bevor der Außenverteidiger eine Umwandlung verpasste, die die Punktzahl ausgeglichen hätte.
Plötzlich kämpfte England darum, die neuseeländische Abwehrlinie einzudämmen, und als der Druck in ihrer 22 zunahm, stürmte Krystal Murray durch Lucy Packer, um die Black Ferns zum ersten Mal in Führung zu bringen.
Das Vertrauen der Engländer in ihr treibendes Maul ist so groß, dass Zoe Harrison sich entschied, zur Ecke zu treten, anstatt einen Elfmeter auszuführen, der das Spiel erneut entschieden hätte.
Die Roten Rosen wurden belohnt, als Cokayne ihren Hattrick vollendete, bevor Neuseeland mit 14 Spielern zu England kam, weil Kennedy Simon eine gelbe Karte für einen gefährlichen Zweikampf gegen Abby Dow gezeigt wurde, die das Feld für eine Untersuchung der Kopfverletzung verließ.
Dann kam der letzte und entscheidende Schlag der Black Ferns. Theresa Fitzpatrick trat für Fluhler nach vorne, die den Ball hervorragend abwehrte, als sie zu Boden fiel, um Leti-I’iga vorbei zu schicken und Neuseeland wieder in Führung zu bringen.
Wieder hatte England die Chance, die Punkte mit einem Elfmeter auszugleichen, und wieder traten sie zur Ecke. Dieses Mal, vielleicht zum ersten Mal bei dieser Weltmeisterschaft, ließ sie ihre Aufstellung im Stich und Neuseeland eroberte den Ball zurück und wurde zum sechsten Mal Meister.
Während der Woche hatte Neuseelands Star Wing Ruby Tui Journalisten daran erinnert, dass es eine Zeit gab, in der niemand wusste, wer die Black Ferns waren.
Das Bild von ihnen, wie sie die Trophäe hochheben, während ein voller Eden Park ihren Namen sang, bevor sie einen Haka für ihre verehrenden Fans aufführten, kann definitiv unter ikonisch abgelegt werden.
Aufstellungen
England: Kildunne; Thompson, Scarratt, Aitchison, Dow; Harrison, L Packer; Cornborough, Cokayne, Bern, Aldcroft, Ward, Matthews, M Packer, Hunter (Kapitän).
Ersatz: Davies, Muir, Brown, O’Donnell, Cleall, Kabeya, MacDonald, Heard.
Neuseeland: Holmes; Tui, Fluhler, Fitzpatrick, Woodman; Demant (Kapitän), Cocksedge; Liebe, Ponsonby, Regel, Roos, C. Bremner, A. Bremner, Hirini, McMenamin.
Ersatz: Connor, Murray, Taumata, Ngan-Woo, Simon, Bayler, Tubic, Leti-I’iga.
Schiedsrichter: Hollie Davidson (Sco)