Die NFL stimmte zu, rassenbasierte Anpassungen bei Demenztests zu beenden, von denen Kritiker sagten, dass sie es schwarzen Rentnern erschwerten, sich für Preise bei der Beilegung von Gehirnerschütterungsansprüchen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar zu qualifizieren, so ein am Mittwoch beim Bundesgericht eingereichter Deal.
Der überarbeitete Testplan folgt der öffentlichen Empörung über die Verwendung von „Race-Norming“, einer Praxis, die erst bekannt wurde, nachdem zwei ehemalige NFL-Spieler 2019 eine Bürgerrechtsklage eingereicht hatten. Kritiker sagen, die Anpassungen hätten möglicherweise Hunderte von verhindert Schwarze Spieler, die an Demenz leiden, gewinnen Preise von durchschnittlich 500.000 US-Dollar oder mehr.
Die schwarzen Rentner haben nun die Möglichkeit, ihre Tests neu bewerten zu lassen oder in einigen Fällen eine neue Runde kognitiver Tests durchzuführen, so der Vergleich, über dessen Details am Mittwoch erstmals in der New York Times berichtet wurde.
„Keine Rassennormen oder rassendemografischen Schätzungen – ob schwarz oder weiß – sollen im künftigen Siedlungsprogramm verwendet werden“, heißt es in der Siedlung.
Der Vorschlag, der noch von einem Richter genehmigt werden muss, folgt auf monatelange Verhandlungen hinter verschlossenen Türen zwischen der NFL, dem Klassenrat für pensionierte Spieler und den Anwälten der schwarzen Spieler, die Klage eingereicht haben, Najeh Davenport und Kevin Henry.
Die überwiegende Mehrheit der Spieler der Liga – 70 % der aktiven Spieler und mehr als 60 % der lebenden Rentner – sind Schwarz. Es wird also erwartet, dass die Änderungen erheblich und für die NFL möglicherweise kostspielig sind.
Bis heute hat der Fonds 821 Millionen US-Dollar für fünf Arten von Hirnverletzungen ausgezahlt, darunter frühe und fortgeschrittene Demenz, Parkinson-Krankheit und Lou-Gehrig-Krankheit, auch bekannt als ALS.
Anwälte für schwarze Spieler vermuten, dass weiße Männer sich zwei- oder dreimal so oft für Auszeichnungen qualifizieren wie Schwarze. Es ist unklar, ob jemals eine rassische Aufschlüsselung der Auszahlungen vorgenommen oder veröffentlicht wird.
Der schwarze NFL-Rentner Ken Jenkins und andere haben die Civil Rights Division des Justizministeriums gebeten, eine Untersuchung einzuleiten. Die ersten Auszahlungen wurden 2017 zugesprochen. Der nun unbeschränkte Fonds ist für 65 Jahre ausgelegt und soll alle Personen absichern, die zum Zeitpunkt der erstmaligen Bewilligung im Ruhestand waren.
Bislang haben sich rund 2.000 Männer um Demenzprämien beworben, aber nur 30 % wurden bewilligt. In einigen Fällen legte die NFL Berufung gegen Auszahlungen ein, die schwarzen Männern zuerkannt wurden, wenn Ärzte die Rassenanpassung nicht anwendeten. Der neue Plan würde jegliche Herausforderungen basierend auf der Rasse verbieten.
„Die NFL sollte wirklich wütend über die Rennnormierung sein. …. Das sollte für sie und all ihre Sponsoren inakzeptabel sein“, sagte Roxanne ‘Roxy’ Gordon aus San Diego, die Frau eines beeinträchtigten ehemaligen Spielers, Anfang dieser Woche.
Amon Gordon, ein Absolvent der Stanford University, ist mit 40 Jahren arbeitsunfähig. Er hat sich zweimal für einen fortgeschrittenen Demenzpreis qualifiziert, nur um die Entscheidung aus Gründen, die ihnen noch nicht klar sind, aufgehoben zu bekommen. Sein Fall wird noch vor dem Bundesberufungsgericht in Philadelphia geprüft.
Die NFL würde im Rahmen des neuen Vergleichs kein Fehlverhalten zugeben.
Die Liga hatte sich im Juni inmitten des Aufruhrs darauf geeinigt, die Verwendung der Rassennormierung einzustellen, die davon ausgeht, dass schwarze Spieler mit einer niedrigeren kognitiven Funktion beginnen. Das macht es schwieriger zu zeigen, dass sie an einem mentalen Defizit leiden, das mit ihrer Spielzeit verbunden ist.
Das binäre Bewertungssystem bei Demenztests – eines für Schwarze, eines für alle anderen – wurde in den 1990er Jahren von Neurologen entwickelt, um den sozioökonomischen Hintergrund eines Patienten zu berücksichtigen. Experten sagen, dass es nie dazu gedacht war, Auszahlungen in einem gerichtlichen Vergleich zu bestimmen.
Mehr als 20.000 NFL-Rentner oder Verwandte haben sich für das Siedlungsprogramm registriert, das Überwachung, Tests und teilweise Entschädigungen bietet. Die Preise durchschnittlich 715.000 US-Dollar für Menschen mit fortgeschrittener Demenz und 523.000 US-Dollar für Menschen mit früher Demenz.
„Wenn das neue Verfahren die Rassennormierung eliminiert und mehr Leute sich qualifizieren, ist das großartig“, sagte Jenkins, der keine Beeinträchtigung hat, sich aber für diejenigen einsetzt, die dies tun.
„(Aber) wir werden nicht alles bekommen, was wir wollten“, sagte Jenkins, ein Versicherungsmanager, am Dienstag. „Wir wollen volle Transparenz aller demografischen Informationen der NFL – wer hat sich beworben, wer wurde bezahlt.“
Die ranghohe US-Bezirksrichterin Anita B. Brody, die den Vergleich seit einem Jahrzehnt beaufsichtigt, wies die Klage von Davenport und Henry in diesem Jahr aus verfahrensrechtlichen Gründen ab. Später befahl sie jedoch den Anwälten, die den Vergleich von 2013 verhandelten – der Anwalt der New Yorker Kläger Christopher Seeger für die Spieler und Brad Karp für die NFL –, mit einem Mediator zusammenzuarbeiten, um das Problem anzugehen.
In der Zwischenzeit warten die Gordons und andere NFL-Familien.
“Sein Leben ist ruiniert”, sagte Roxy Gordon über ihren Ehemann, der fast ein Jahrzehnt in der Liga als Defensive Tackle oder Defensive End verbrachte. „Er ist ein 40-jähriger gebildeter Mann, der nicht einmal seine Fähigkeiten einsetzen kann. Es war schrecklich.“