Jimmy Butler warf Joel Embiid aus den Playoffs und ging dann zu seinem ehemaligen 76ers-Teamkollegen, um ihn zu umarmen und ihm eine Nachricht zu senden.
“‘Ich bin stolz auf ihn. Ich liebe ihn’“, sagte Butler, er habe es Embiid gesagt. „Ja, ja, ja, ich wünschte immer noch, ich wäre in seinem Team. Aber ich liebe die Miami Heat. Ich bin froh, dass ich hier bin.“
Mit einer weiteren Reise zum Konferenzfinale ist die Heat froh, ihn zu haben.
Butler erzielte 32 Punkte und winkte dem Publikum in Philly „bye bye“ zu, als er Miami am Donnerstagabend in Spiel 6 mit einem 99: 90-Sieg über Philadelphia in das Finale der Eastern Conference schickte.
The Heat spielt den Gewinner der Milwaukee-Boston-Serie. Der Titelverteidiger Bucks führt diese Serie mit 3:2 an, mit Spiel 6 am Freitagabend in Milwaukee.
The Heat erreichte zum zweiten Mal in drei Saisons das Conference-Finale, wieder mit Butler an der Spitze. Philadelphia-Fans – und viele innerhalb der 76ers-Organisation – können immer noch nicht glauben, dass das Franchise Butler nach der Saison 2019 davonkommen ließ. Er spielte nicht herum und erzielte im dritten Quartal 14 Punkte beim 6-aus-9-Schießen, als die Hitze einen 16-2-Lauf nutzte, um die Kontrolle zu übernehmen. Butler erzielte 33 Punkte in Spiel 3 und 40 in Spiel 4.
„Ich denke, er ist einer der ultimativen Konkurrenten in diesem Beruf“, sagte Trainer Erik Spoelstra. „Er war die ganze Serie lang brillant. Die Herausforderungen werden hier nur noch härter. Er sah, dass es eine Gelegenheit gab, dies heute Abend zu beenden, und er wollte es nicht bis sieben werden lassen.“
Embiid, der NBA-Scoring-Champion, erzielte 20 Punkte beim 7-of-24-Schießen.
Mit einem 35-Punkte-Sieg in Spiel 5 zermürbte die Hitze ein angeschlagenes Sixers-Team. Embiid sah vergast aus, als er tapfer versuchte, die Sixers zu tragen. Er hatte wenig Auftrieb und wurde im dritten von Bam Adebayo mit einem Pull-Up-Jumper geblockt.
Die Sixers trennten sich größtenteils von Butler, weil sie Ben Simmons ihm vorzogen. Simmons war unglücklich und erzwang in dieser Saison einen Tausch nach Brooklyn für James Harden. Harden, ein dreimaliger Scoring-Champion, sollte mit Embiid die Last für einen starken Postseason-Push schultern. Harden verschwand stattdessen so gut wie in den Playoffs. Er hatte ein fantastisches Spiel 4 zu Hause gegen Miami, war aber ansonsten eine Umsatzmaschine. Als er einen weiteren Ball verlor, der im vierten zu einem Heat Bucket und einer 80-63-Führung führte, wurden die Sixers vom Platz ausgebuht.
„Wir haben versucht, es sofort zu versuchen“, sagte Harden. „Wir sind nur ein bisschen zu kurz gekommen.“
Harden erzielte alle seine 11 Punkte in der ersten Halbzeit. Er hatte vier Umsätze und vier Körbe. Harden, der für 2022-23 eine Spieleroption im Wert von 47,4 Millionen US-Dollar hat, verpasste in der zweiten Halbzeit beide Schüsse und erzielte seinen letzten Korb bei der 3:31-Marke des zweiten Viertels.
Nur wenige in Philadelphia würden The Beard eine bestandene Note geben. Harden sagte, er würde nächste Saison zurückkehren.
Coach Doc Rivers flehte sein Team an, „dafür zu kämpfen!“ im Gedränge während des vierten. Die 76ers fielen einfach flach.
„Am Ende dieses Spiels kam ich zu dem Schluss, dass wir nicht gut genug waren, um Miami zu schlagen“, sagte Rivers.
Rivers wird für die Saison 2024/25 und einen weiteren frühen Ausstieg verpflichtet – die 76ers waren letztes Jahr die Nummer 1 und verloren in der zweiten Runde – und sein Jobstatus ist ein heißes Gesprächsthema.
„Ich mache mir keine Sorgen um meinen Job. Ich denke, ich mache einen tollen Job. Wenn nicht, dann sollten Sie es schreiben“, sagte Rivers. „Weil ich mir den Hintern abgearbeitet habe, um dieses Team hierher zu bringen. Als ich hier ankam, hat uns niemand ausgewählt, irgendwo zu sein. Auch dieses Jahr wieder das gleiche. Wenn es jemandem so geht, schreib es. Ich werde mich dabei sicher fühlen.“
Max Strus hatte 20 Punkte und 11 Rebounds für die Heat. Auch eine weitere miserable Nacht aus dem Drei-Punkte-Bereich – Miami verpasste 21 von 28 Versuchen – spielte keine Rolle.
Embiid musste erneut ein Nachsaison-Spiel in seiner Maske (rechte Augenhöhlenfraktur) und mit gerissenen Bändern im rechten Daumen aushöhlen, nachdem er erst letzte Woche nach einer Gehirnerschütterung für die Rückkehr freigegeben wurde. Er hielt sich den Hinterkopf, nachdem er ihn nach einem Sturz Ende des zweiten Quartals auf den Platz geschlagen hatte. Embiid spielte in der ersten Halbzeit noch 22 Minuten und erzielte 14 Punkte.
Embiid verpasste die ersten beiden Spiele der Serie, als er sich von der Gehirnerschütterung erholte. Die Sixers verloren beide Spiele in Miami. Hätte ein gesundes Embiid einen Unterschied gemacht? Vielleicht nicht, aber es ist immer noch ein weiteres plötzliches Ende für den All-Star-Eckpfeiler, der noch kein Konferenzfinale erlebt hat.
Phoenix Suns 86-113 Dallas Mavericks
Luka Doncic erzielte 33 Punkte und die Dallas Mavericks besiegten die Phoenix Suns am Donnerstagabend mit 113:86, um ein Spiel 7 im Halbfinale der Western Conference zu erzwingen.
Die Heimmannschaft hat alle sechs Spiele gewonnen, keines mit einem Schlussvorsprung von weniger als sieben Punkten. Das entscheidende Spiel ist am Sonntag in Phoenix.
Die Mavericks gewannen, als sie zum ersten Mal in drei Versuchen mit Doncic, ihrem dreifachen All-Star, eliminiert wurden.
Die beiden Niederlagen gab es in den letzten beiden Spielzeiten gegen die Clippers, einschließlich Spiel 7 in Los Angeles im letzten Jahr, nachdem die Besucher die ersten sechs Spiele gewonnen hatten, eine Premiere in den Playoffs. Dallas spielt zum ersten Mal seit dem Titelgewinn vor elf Jahren über die erste Runde hinaus.
Die Suns, die zum zweiten Mal in Folge das West-Finale erreichen wollen, gehen zum ersten Mal seit zwei Nachsaisons mit Chris Paul und Devin Booker in einer Serie über die Distanz. Die vorherigen drei wurden sechs, einschließlich der Niederlage von Phoenix gegen Milwaukee im letzten Jahr im NBA-Finale.
Booker erzielte 19 Punkte, wurde aber aus dem 3-Punkte-Bereich (0 von 4) ausgeschlossen, während er 6 von 17 ging. Deandre Ayton hatte 21 Punkte und 11 Rebounds und Paul fügte 13 Punkte hinzu.
Die topgesetzten Suns wurden zum zweiten Mal in der Serie auf einem Saisontief in der regulären Saison oder den Playoffs gehalten.