Nick David versenkt Sharks, um den Champions Cup-Fortschritt für Harlequins zu besiegeln | Meisterpokal

Die Harlequins sicherten sich ihren Platz in der K.-o.-Runde des Champions Cup mit beachtlichem Stil und feierten ihren ersten Sieg im Jahr 2023 mit einer beeindruckenden Demonstration offensiver Feuerkraft. Nick David war der herausragende Spieler gegen die Sharks, erzielte die Auswahl der fünf Versuche der Harlequins – und bereitete zwei weitere vor – was nicht zuletzt eine Demonstration dessen war, was diese Mannschaft tun kann, wenn der Regen ausbleibt.

Danny Care, der zu seinem 350. Einsatz kam, schaffte es ebenso in die Torschützenliste wie die englischen Hoffnungsträger Alex Dombrandt und Cadan Murley sowie Stephan Lewies. Es war ein Sieg, den Harlequins brauchten, nachdem sie sich seit Racing 92 am 18. Dezember nicht durchgesetzt hatten. Es ist kein leichtes Unterfangen, nach Doppelköpfen mit den Sharks und Racing mit 12 Punkten weiterzukommen, und selbst wenn ihnen die Offensivkraft fehlt, die am Ende der Saison normalerweise erforderlich ist, werden sie ihren Gegnern Probleme bereiten letzten 16 auf diesem Beweis.

Die Suche der Harlequins hatte einen schrecklichen Start, als Lukhanyo Am einen stilvollen Versuch beendete, der darauf hindeutete, dass es ein langer Nachmittag für die Heimmannschaft werden könnte. Aphelele Fassis Kick von der linken Seitenlinie wurde von Thaakir Abrahams aufgefangen, der den Ball nach innen zu Am fütterte, um einen klaren Lauf zur Linie zu erzielen.

Es diente nur dazu, Harlequins mit drei verwegenen Versuchen in 20 Minuten in Gang zu bringen. Care hatte die erste, nachdem Harlequins mehrere Phasen durchlaufen hatte, in denen die Verteidigung der Sharks ins Stocken geriet. Der zweite war eine Schönheit, als Smith einen Pass auf Joe Marchant zischte, dessen Abladung zu David die Verteidigungslinie der Sharks aufschlitzte. Alex Dombrandt betrieb eine Markenzeichen-Unterstützungslinie, um überzugehen.

Der dritte war eine fließende Bewegung von links nach rechts, wobei Harlequins es allzu leicht fanden, die Überlappung zu erzeugen. Cadan Murley – Anfang der Woche in Steve Borthwicks England-Kader berufen – beendete das Spiel mit David, der erneut der Vorbereiter war.

Curwin Bosch hatte früh einen Elfmeter für die Haie verhängt, und zu Gunsten der Gäste blieben sie im Kampf, als Jaden Hendrikse einen Versuch in der rechten Ecke erzielte, der viel der Beharrlichkeit nach einem starken Lauf von Marnus Potgieter zu verdanken war. Ein Elfmeter von Smith baute die Führung der Harlequins auf neun aus, aber Eben Etzebeth erzielte einen bizarren Versuch, seine Mannschaft in Reichweite zu halten. Das Springboks-Schloss stahl sich herein, um den losen Ball unter Cares Nase am Boden eines Rucks zu ergreifen, und huschte davon. Care war empört und überzeugt, dass Etzebeth kein Recht hatte, auf den Ball zu gehen, aber Wiederholungen schienen zu zeigen, dass Joe Marlers Bindung als Teil des Raupen-Rucks gebrochen war und der Südafrikaner daher legal war. Boschs Umstellung brachte die Haie in der Pause nur zwei Punkte zurück.

Harlequins verschafften sich wieder etwas Luft zum Atmen, als Lewies von der Rückseite eines treibenden Mauls in die Ecke spritzte, bevor David mit einem feinen Abschluss aus seiner eigenen Hälfte das Ergebnis des Spiels erzielte. Die Haie drohten zu diesem Zeitpunkt, aber Abrahams’ Tritt ging direkt in Davids Arme. Als er Platz dahinter entdeckte, sammelte er seinen Grubbertritt und raste davon, um Harlequins das Kommando zu übertragen.

Angeführt von der unermüdlichen Siya Kolisi arbeiteten die Sharks bis zum Ende weiter, aber ein entscheidender Turnover von André Esterhuizen beendete ihren Schwung und sorgte dafür, dass die Harlequins den Sieg ohne ein ängstliches Ende sehen konnten. In der Tat hielt Smiths Elfmeter die Heimmannschaft trotz Fassis spätem Treffer sicher in Führung, was zumindest einen verlorenen Bonuspunkt für die Haie sicherte, die in der nächsten Runde ein Heimspiel jagten.