Nick Kyrgios setzte seine mitreißende Entwicklung am Freitagabend in New York in einer Off-Broadway-Kulisse in Flushing Meadows fort. Als Serena Williams, die 23-fache Grand-Slam-Meisterin, von ihrer australischen Landsfrau Ajla Tomljanovic in den Ruhestand geschickt wurde, besiegte Kyrgios JJ Wolf im nahe gelegenen Louis-Armstrong-Stadion in 1 Stunde 55 Minuten mit 6: 4, 6: 2, 6: 3.
Bei einem normalen US Open wäre ein Freitagabend-Ausflug auf Armstrong kaum ein Nebenschauplatz, so ist die elektrisierende Stimmung, die auf einem Platz zu spüren ist, der für sich genommen großartig ist. Kyrgios ist der beste Nebendarsteller beim Start der US Open, und der Wimbledon-Finalist wurde von Wolf, einem hart arbeitenden Wildcard-Teilnehmer, nie ernsthaft herausgefordert.
Aber da der amerikanische Außenseiter Wolf alles gab, war die Atmosphäre besonders lebhaft. “Toll. Es war ein sehr hartes Match für mich. Ich weiß, dass JJ ein Favorit in meiner Heimatstadt ist, also musste ich heute wirklich auf der Hut sein“, sagte Kyrgios.
Der bevorstehende Rücktritt von Williams, bestätigt durch ihre tapfere Drei-Satz-Niederlage gegen Tomljanovic, hat zu rekordverdächtigen Besucherzahlen in Flushing Meadows geführt und auch einen riesigen Schatten auf alles andere geworfen. Dies erwies sich am Freitag im Billie Jean King Tennis Centre nicht anders, mit einer täglichen Rekordbeteiligung von 72.039, die sich auf den Weg nach Outer Queens machte, um sich von einer Legende zu verabschieden.
Kyrgios sagte, er sei sich des entscheidenden Moments im Tennis in der Nähe voll bewusst, als er die Kontrolle über das Spiel der dritten Runde gegen Wolf übernahm. „Das ist ein besonderer Moment“, sagte Kyrgios. „Ich glaube, ich und JJ haben auf den Bildschirm geschaut. Sie hat eine Karriere hinter sich, von der ich glaube, dass ihr niemand nacheifern wird.“
Aber Kyrgios ‘Zeit als zweite Geige in New York endet am Sonntag, nachdem er einen Zusammenstoß mit Titelverteidiger und Nummer 1 der Welt, Daniil Medvedev, angerichtet hat. Der Australier hat drei seiner vier Spiele gewonnen, darunter das jüngste Montreal Masters, obwohl Medvedev ihn bei den Australian Open im Januar in vier Sätzen besiegte.
Der Triumph von Kyrgios kam nicht im größten Match des Abends. Aber es war ein weiterer Beweis für die Reife des Canberraners, wobei der 23. gesetzte Spieler seinen Fokus durchweg darauf behielt, zum ersten Mal in New York die letzten 16 zu erreichen.
Ein Teil seines Schussspiels war atemberaubend, ebenso wie sein Nebenspiel mit der Menge. Von einem stationären Moonwalk nach einem brillanten Rückhandpass im dritten Satz bis hin zu einem übertriebenen Jubel nach einem Lupfer sah er aus, als wollte er nirgendwo anders als auf einem Tennisplatz sein.
Kyrgios und Wolf betraten den Platz und sahen aus, als könnten sie direkt aus einem Werbefoto-Shooting für eine Soft-Rock-Boyband gezogen worden sein. Der Australier trug eine schimmernde Halskette, um seine geformten Gesichtsbehaarung und sein Outfit im Basketball-Stil zu unterstreichen, während Wolf ein großes silbernes Kruzifix trug, das an einer Kette außerhalb seines weißen Tanktops baumelte.
Aber der führende Mann in dieser Bande war eindeutig Kyrgios, der letztendlich viel zu viele Waffen hatte, mit denen sein Rivale fertig werden konnte.
Der siebenmalige ATP-Tour-Titelgewinner machte im fünften Spiel des Matches seinen ersten Zug und der Punkt, mit dem er das Break ergriff, wurde perfekt ausgeführt. Ein absichtlich kurzer Return brachte Wolf nach vorne und machte ihn anfällig für den Vorhand-Lob, den der Hauptanwärter über seinen Kopf schnippte.
Kyrgios feierte die Aufschlagpause, bevor der Lob landete, und führte eine große Welle seines rechten Arms aus, bevor er vor Freude mit dem Finger wackelte, als er zu seinem Stuhl am Spielfeldrand tanzte.
Seine Rückkehr zum Aufschlag ist eine Fähigkeit, die sich stark verbessert hat, und ein Grund, warum er 2022 konstant starke Ergebnisse verzeichnet, darunter einen kürzlichen Lauf zu einem Titel in Washington.
Der 27-Jährige hat einen der besten Aufschläge, die Tennis je gesehen hat. Es hat in allen Facetten in einer ATP-Tour-Datenbank einen hohen Stellenwert, sowohl in dieser Saison als auch in den letzten drei Jahrzehnten.
Der Australier war schon immer ein Nachzügler in den Renditestatistiken. Seine Gesamtwertung ist immer noch niedrig, mit Kyrgios auf Platz 63 der 75 Spieler, die in den letzten 12 Monaten verfolgt wurden. Aber er bricht jetzt regelmäßig Gegner, wobei Kyrgios fünf der elf angebotenen gegen Wolf gewinnt. Er sitzt in diesem Jahr unter den Top 20 für die Umwandlung von Haltepunkten.
Kyrgios sagte, er habe sich darauf konzentriert, seine Rendite zu verbessern, wobei er sich der Vorteile bewusst war, die sich daraus ergeben könnten.
„Ich habe definitiv in jedem Training daran gearbeitet“, sagte er. „Offensichtlich lügen die Statistiken nicht. Zahlen lügen nie. Damit bin ich wirklich zufrieden.“
Zuvor wurde Australiens bestplatzierter Mann Alex de Minaur von dem zwölftgesetzten Pablo Carreno-Busta mit 6: 1, 6: 1, 3: 6, 7: 6 (5) geschlagen.
Nachdem de Minaur zu Beginn des Spiels der dritten Runde vom jüngsten Montreal Masters-Sieger dominiert wurde, zeigte er einen großartigen Kampf, um das Spiel zu einem echten Wettbewerb zu machen. Aber ein Flukey-Lob, den der Spanier beim Matchball zwischen seine Beine schlug, verweigerte de Minaur.
Der Australier war zunächst wütend über sein Unglück und warf seinen Schläger vor Qual, beklagte aber später die Tatsache, dass er zu Beginn des Spiels keine Wirkung erzielen konnte.