Nicola Benedetti, die preisgekrönte schottische Geigerin, übernimmt die Leitung des Edinburgh International Festival und wird die erste Frau, die die Veranstaltung leitet.
Benedetti, eine Grammy- und Brit-Award-Gewinnerin, ist auch die erste Schottin, die das Festival seit seiner Gründung im Jahr 1947 leitet, was zu den dramatischen Auswirkungen beiträgt, die ihre Ernennung wahrscheinlich auf die breitere Popularität und den Ruhm der Veranstaltung haben wird.
In einer kurzen Erklärung sagte Benedetti: „Ich fühle mich zutiefst geehrt, zur langen und reichen Geschichte des internationalen Festivals von Edinburgh und der Kulturlandschaft Schottlands beizutragen. Dieses Festival wurde auf Prinzipien der Versöhnung und den Idealen der Kunst gegründet, die politische und kulturelle Brüche überwinden.“
Sie wird im Oktober die Nachfolge von Fergus Linehan antreten, einem irischen Kulturverwalter, der 2015 sein erstes Festival veranstaltete. Mit 34 Jahren ist sie zudem eine der jüngsten Regisseurinnen des Festivals. Der dritte Direktor, Robert Ponsonby, war 30 Jahre alt, als er 1954 die Leitung übernahm.
Benedetti wurde ernannt, während sich das Festival darauf vorbereitet, dieses Jahr sein 75-jähriges Bestehen zu feiern. Linehan, der diesen Monat das Festivalprogramm für August bekannt geben wird, hat zuvor gesagt, dass er möchte, dass die Veranstaltung nach der Covid-Krise ein „großer bürgerlicher Moment von der Feier bis zum Requiem“ wird.
Am Montagabend gab das Festival bekannt, dass der russische Dirigent Valery Gergiev, ein enger Freund und Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin, als Ehrenpräsident zurückgetreten ist.
Der EIF sagte, er habe ihn zum Rücktritt aufgefordert. „Edinburgh ist eine Partnerschaft mit der Stadt Kiew, und diese Maßnahme wird aus Sympathie und Unterstützung ihrer Bürger unternommen“, hieß es.
Im Jahr 2020 wurde das Festival zum ersten Mal in seiner Geschichte tatsächlich abgesagt, was zu einer Handvoll reiner Online-Veranstaltungen führte. Im vergangenen Jahr gab es eine geringere Anzahl persönlicher Veranstaltungen mit viel kleinerem Publikum, aber mit hohen Investitionen in das digitale Streaming seiner Produktionen.
Im Gegensatz zu ihren unmittelbaren Vorgängern hat Benedetti keine Erfahrung mit der Leitung großer Kunstfestivals, hat sich aber einen bedeutenden Ruf als Kunstpädagogin und Botschafterin für klassische Musik erarbeitet, insbesondere bei jüngeren Musikern und Schulen. 2004 wurde sie als BBC Young Musician of the Year ausgezeichnet.
Als Verfechterin moderner Kompositionen wurde die Solistin 2017 die jüngste Empfängerin der Queen’s Medal for Music und gründete 2020 das Benedetti Baroque Orchestra. Ihr Violinkonzert zu einer Partitur des Jazztrompeters und Komponisten Wynton Marsalis gewann in diesem Jahr auch einen Grammy.
In einer Rede vor der Royal Philharmonic Society im Jahr 2019 sagte Benedetti, Musik „ist die Kunst all der Dinge, die wir nicht sehen oder berühren können. [It] bringt Millionen zusammen durch den grundlegenden Akt des Zuhörens und Tausende zusammen durch den Akt des Erschaffens von Melodie, Rhythmus und Harmonie in der Praxis und im Dienst des kollektiven Ausdrucks“.
Keith Skeoch, Investmentbanker und Vorsitzender des Kuratoriums des Festivals, sagte: „In vielerlei Hinsicht spiegelt sie den Geist dieses Festivals wider. International anerkannt und respektiert, aber durch und durch schottisch, setzt sie sich dafür ein, erstklassige Musik zu machen und neue Wege zu finden, um sie dem Publikum zugänglich zu machen.“
Das Edinburgh International Festival wurde gegründet, um die europäische klassische Musik nach dem Zweiten Weltkrieg wiederzubeleben, und hat versucht, seine künstlerische und kulturelle Vielfalt unter Linehan und seinem australischen Vorgänger Sir Jonathan Mills zu steigern.
Es ist aktuellen Vorstandernannt im Jahr 2019, ist das erste in der Geschichte der Veranstaltung, das eine weibliche Mehrheitsmitgliedschaft und eine größere ethnische Vielfalt hat, was seine Absicht signalisiert, repräsentativer zu werden und durch die Ernennung von Mitgliedern mit Expertise in digitaler Kunst seine Leistung zu erweitern.
Nicola Sturgeon, Schottlands erste Ministerin, sagte: „Ich begrüße die Ernennung von Nicola Benedetti zur Direktorin – besonders, da sie die erste Frau ist, die diese Rolle jemals innehat. Ihre Erfahrung bei der Vermittlung der schottischen Kulturszene an ein Publikum auf der ganzen Welt wird von unschätzbarem Wert sein, und ich wünsche ihr viel Erfolg.“
Jude Kelly, Gründer der Wow Foundation, einer Wohltätigkeitsorganisation für die Gleichstellung der Geschlechter, und zuvor die erste weibliche künstlerische Leiterin des Southbank Centre, nannte Benedettis Ernennung einen „riesigen Schritt“.
Bis vor kurzem, sagte sie, sagten Dirigenten in der klassischen Welt „Frauen können nicht wirklich dirigieren“ oder „Sie können Mozart dirigieren, aber nicht Beethoven“. Das ist also ein weiterer Schritt, der besagt, dass Frauen diese riesigen und komplexen Führungspositionen übernehmen können.“
Laut Kelly war Benedetti ein „Mensch der Renaissance“. Sie ist nicht nur eine brillante Musikerin, sondern auch eine Vordenkerin, die sich der kreativen Bildung verschrieben hat. Das braucht man bei einem künstlerischen Leiter. Nicht nur jemand, der ein fantastischer kreativer Mensch ist, sondern jemand, der Politik und die Auswirkungen der Kultur auf die Gesellschaft versteht.“
Jennifer Tuckett, die Direktorin der University Women in the Arts, einer Mentoring-Organisation, die dazu beitragen soll, den Übergang von Frauen vom Studium zur Arbeit in der Kunst zu verbessern, sagte, sie sei erfreut, von Benedettis Ernennung zu hören.
Untersuchungen der Organisation, die 2019 an der University of Cambridge durchgeführt wurden, „zeigten, dass Frauen in Führungspositionen und weibliche Vorbilder einen großen Unterschied in Bezug auf das machen, was für die nächste Generation möglich erscheint“, sagte sie.