“Ner wollte die Nationalmannschaft übernehmen“, gibt Nicolás Tagliafico zu. Es war Sommer 2018 und Argentinien war gerade vorzeitig aus der WM ausgeschieden. Sie waren zwar gegen den späteren Meister Frankreich gescheitert, aber sie wussten, dass es kommen würde. „Wir hatten uns gerade erst qualifiziert, waren gerade erst aus der Gruppe herausgekommen, das Seil lag uns um den Hals und obwohl man immer daran glaubt, dass alles passieren kann, waren wir irgendwann am Ende“, sagt der Außenverteidiger . “Es war das Ende einer Ära.”
„Mit Argentinien stimmt so vieles nicht, dass wir nicht wissen, was los ist“, schrieb Jorge Valdano damals und nannte eine „Krise der Talente“, einen „Mangel an Führung“, „die verlorene Geduld“: „nicht einmal ein Genie [Messi] kann so viele Fehler ausgleichen“, Probleme „dieser Größenordnung“. Als Lionel Scaloni zum Interimsmanager ernannt wurde, war dies sein erster Job als Cheftrainer und ein wenig beneidenswerter. „Er hatte Mut“, sagt Tagliafico. Doch vier Jahre später beginnt Argentinien mit den Favoriten, Copa América-Sieger und seit 36 Spielen ungeschlagen in eine weitere Weltmeisterschaft.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Das sind 34 mehr, als Scaloni bekommen sollte. „Es war, als würden wir bei Null anfangen, und es war für keinen Trainer einfach“, sagt Tagliafico, einer von sieben Spielern, die seit 2018 übrig sind. „Wir kannten Scaloni als [the] Assistent. Er ist seit Kurzem im Ruhestand und näher an den Spielern, in einer Art neutraler Zwischenzone, irgendwo zwischen Spieler und Trainer. Er hatte den Mut zu helfen. Und das ist das Stichwort: Hilfe.
„Er wusste, dass er es nicht sein würde [permanent] Coach. Das würde er sogar zu uns sagen. “Ich bin hier, um zu helfen, die Leute wieder mit dem Team zu identifizieren und Ihnen zu helfen, zu wachsen.” Die Erwartung war gesunken und wir konnten mit dem Aufbau beginnen, ohne gewinnen, gewinnen, gewinnen, gewinnen zu müssen. Dinge begannen zu passieren, um schöner auszusehen. Noch ein paar Spiele, noch ein paar mehr, und ihm wurde klar – wir auch –, dass man nicht so viel Erfahrung braucht, um Trainer zu werden; Was Sie brauchten, war jemand, der allen half, an einem Strang zu ziehen. So fing es an.“
Bei der Copa América 2019 gab es, so Tagliafico, „einen großen Trip“, als Argentinien im Halbfinale mit 0:2 von Brasilien geschlagen wurde. Aber wenn er auf diese vierjährige Transformation zurückblickt, ist das der Moment, den er für den wichtigsten hält. Es war auch das letzte Mal, dass sie verloren haben. „Es gab eine neue Generation und eine ältere. Wir haben verloren, aber gelernt, uns kennengelernt, uns selbst. Wir wuchsen. Das ist, wo die föderation blieb beim Manager hängen. Zwischen 2019 und der nächsten Copa América gab es Höhen und Tiefen, aber wir haben das Gefühl, dass sich etwas aufbaut. Glücklicherweise haben wir auch die Ergebnisse erhalten, die dafür sorgen, dass nichts kaputt geht.
„Man kommt bei der nächsten Copa América überzeugt an. Alles ist vorhanden. Aber wenn du verlierst, könnte das das sein. Es könnte etwas kaputt gehen. Eine Beziehung. Oder vielleicht beschließt Leo aufzuhören. Der Sieg hat Gewicht abgenommen. Wir hatten schon lange nichts mehr gewonnen. Das löste den Druck – erzeugte aber auch Erwartung. Für Spieler wie Leo, [Ángel] Di María, der das Finale erreicht und nicht gewonnen hatte, war etwas ganz anderes. Emotional war es das Beste, was passieren konnte. Als wir mit dem Pokal zurückkamen, war es Covid-Zeit, aber die Straßen waren voll, als würde die Welt untergehen.“
Auf die Frage, warum Argentinien so auf Fußball reagiert, hält er inne. „Fußball verändert unser Leben“, sagt er am Anfang einer langen Erklärung, einer Gesellschaftsanalyse. Dann, am Ende, hält er inne, lacht und sagt: „Nun, das und die Tatsache, dass wir alle verrückt sind, natürlich.“
Erfolg macht Druck, gibt Tagliafico zu, aber er stimmt zu, dass dies ein befreites Team ist. „Die Copa América, die so lange geht, ohne zu verlieren, bedeutet dort ist Erwartung“, sagt er, „aber das hat einen Grund.“
Dieser Grund ist Messi? „Nicht nur er“, sagt der 30-jährige Verteidiger von Lyon. „Natürlich ist er der wichtigste Spieler, das Plus, aber wir haben eine sehr, sehr starke Gruppe aufgebaut. Wir sind zwar keine großen Namen, aber wir sind als Team stark, gut neben und auf dem Platz – und manchmal ist das genauso wichtig.“
Auch für Messi scheint er sich in der Nationalmannschaft wohler denn je zu fühlen, genauso wie sich die Nation wohler mit ihm zu fühlen scheint und ihn wie nie zuvor umarmt. „Ich spüre das auch innerlich, dass er es mehr genießt“, sagt Tagliafico. „Der Gewinn der Copa América hat ihn befreit, aber ich habe es schon vorher gespürt. Ich konnte sehen, dass er sich wohl fühlte, und das wollten wir: dass er völlige Freiheit hat. Denn wenn er frei ist, es genießt, sehen wir die Dinge, die er tut.
„Es ist schwer zu erklären, warum. Ich glaube, er fing an, das zu erkennen Auswahl nicht für immer ist, und dass er es genießen muss. Vielleicht verändert dich das Vatersein, vielleicht hat er gesehen, dass er für seine Kinder spielen muss, nicht für die Menschen. Ich hatte das Gefühl, dass Leo immer dieses Gewicht auf seinen Schultern hatte: “Ich muss für Argentinien gewinnen.” Glücklicherweise gab ihm die Copa América, was er sich so sehr wünschte; er ist noch ruhiger zu wissen, dass er das hat, und zum Glück hat er noch diese Weltmeisterschaft übrig – vielleicht mehr.
„Löwe ist der Beste. Vielleicht erkennen wir es immer noch nicht ganz, weil wir mit ihm spielen; vielleicht in 20 Jahren werde ich. So Gott will, kann er die Weltmeisterschaft gewinnen und diesen Mythos beenden, der besagt, dass er sie gewinnen muss, um wie Diego zu sein. Was Sie überrascht, ist die Ruhe, die Demut: Manchmal kann er sogar schüchtern wirken, aber er ist ein normaler Mensch, mit dem Sie über alles reden können. Manchmal denke ich, er weiß vielleicht nicht, wie groß er ist, was er in der Welt erzeugt.
„Es ist verrückt zu glauben, dass es jetzt Leute gab, die Leo kritisierten. Und warum? Weil er keinen Pokal gewonnen hat. Sie übersehen, dass er vier Endspiele erreicht, was nicht einfach ist. Er hat es einfach gemacht. Aber nachdem er nicht gewonnen hatte, wurde er kritisiert. Jetzt hat sich das geändert. Vielleicht haben wir gelernt. Wir haben durch die Schläge gelernt, die schlechten Momente, wie die Dinge wirklich sind, wie hart es war. Und die Leute, die ihn kritisierten, bedauerten das am Ende. Es war undenkbar, aber wir lernen.
„Wir werden natürlich nicht sagen, dass wir Favoriten sind. Es gibt Mannschaften die sind sehr, sehr stark. Manchmal verlierst du, und es kann aus irgendeinem dummen Grund sein. Wir müssen diese Erwartung nicht aufbauen: Wir müssen uns auf das konzentrieren, was wir tun können. Wir wissen, dass Saudi-Arabien schon lange zusammen trainiert, es ist der erste Tag und wir denken nur an dieses Spiel. Der beste Start in eine Weltmeisterschaft ist der Sieg. Und was ich bei der letzten WM gelernt habe, ist: Schau nicht nach vorne, folge dem Weg durch. Wenn Sie davon ausgehen, passiert es nicht.
„Wir sind in guter Form und werden mit den großen Nationen dabei sein, aber Favoriten? Nein. Füße auf dem Boden. Was passiert ist, ist passiert: diese ungeschlagenen Spiele, die Copa América. Wir kommen an und fühlen uns stark und wettbewerbsfähig. Wir haben den Willen, das Selbstvertrauen und wir wissen, woher wir kommen.“