Ter erste, den das Kinopublikum von Owen Kline erfuhr, war seine welke, feuchtäugige Darstellung als 12-Jähriger in Noah Baumbachs stacheliger Scheidungskomödie „The Squid and the Whale“. Kline spielte einen Jungen aus Brooklyn, der auf die Trennung seiner Eltern reagiert, indem er Sperma auf die Bücher in der Schulbibliothek wischt und so das sogenannte Gooey Decimal System erschafft.
Der jetzt 30-jährige hat einen Debütfilm geschrieben und inszeniert, der nicht weniger klebrig, unbequem und grimmig komisch ist. Funny Pages folgt Robert (Daniel Zolghadri), einem begabten Highschool-Karikaturisten, der seine privilegierte Erziehung ablehnt, mit zwei unappetitlichen Männern mittleren Alters in einen heruntergekommenen Keller zieht und eine Bindung zu Wallace (Matthew Maher) entwickelt, der wütend ist -Management-Probleme und möchte lieber nicht an seine gescheiterte Comic-Karriere erinnert werden. Robert ist überzeugt, dass der ältere Mann ein vernachlässigtes Genie ist, während die Beweise darauf hindeuten, dass er seinen Wagen an einen stürzenden Stern gekuppelt hat.
Kline, der seinen eigenen Jugendtraum hegte, Cartoonist zu werden, kennt die Comic-Welt bestens. „Ich war der Junge im Laden, der nach dieser einen langen Kiste mit Underground-Comics gesucht hat“, sagt der Regisseur mit dem Babygesicht bei einem Videoanruf aus seinem vollgestopften Büro in Queens, New York.
Seine Jugend war voller Lo-Fi- und DIY-Heldentaten. Er zeichnete Comics, machte CDs mit seinen eigenen Scherzanrufen und freundete sich auf Myspace mit dem verstorbenen Chris Sievey, alias Frank Sidebottom, an. „Er schrieb süße Botschaften an meine Wand und postete Bilder von sich selbst in der Maske, wie er lustige Dinge tat“, sagt er. Kline spielte auch in „unausstehlichen Neuheitsbands“, die Vinyl-Singles mit handgefertigten Covers herausbrachten. „Wir würden schneiden und kleben und Xeroxieren. Es war eine gute Lektion, wie man Persönlichkeit einbringen kann, wo kein Geld vorhanden ist.“
Sogar The Squid and the Whale war ein Low-Budget-Quickie-Shot auf 16-mm-Handheld ohne Showbiz-Glanz. Kline ging direkt wieder zur Schule, nachdem er den Film in den Sommerferien gedreht hatte, und ignorierte die Drehbücher, die hereinfluteten, als er ein Überraschungshit wurde. „Ich wollte nie in die Branche“, sagt er. „Ein Kinderschauspieler zu sein schien ein höllischer Weg zu sein und ein schneller Weg, sich in Verlegenheit zu bringen.“
Mit 15 war er ein bekanntes Gesicht in Punkkneipen, Repertoirekinos und Comicheften. Als eine Art Indie-It-Boy wurde er neben der Teenagerin Zoë Kravitz in erwähnt ein New Yorker Stück über das East Village. Das Magazin beschrieb ihn als einen der „jungen Modernen der Stadt … groß und gutaussehend, mit großen Füßen, einem runden Gesicht und dunklen Augen“. Es stellte fest, dass er „mit seinen Eltern in der Stadt lebt und hofft, Regisseur zu werden“.
Diese Eltern sind Kevin Kline, der für A Fish Called Wanda einen Oscar gewann, und Phoebe Cates, der Gremlins-Star, der sich vor 20 Jahren von der Schauspielerei zurückzog. Seine Schwester ist die Musikerin Greta Kline, während sein verstorbener Großvater mütterlicherseits, Joseph Cates, ein US-Fernsehproduzent sowie Regisseur des schäbigen Thrillers Who Killed Teddy Bear? von 1965 war. mit Sal Mineo. Wenn Kline mir also erzählt, wie mühselig es war, Funny Pages zu machen, und wie es 10 Jahre voller Frustration, Elend und Ablehnung gedauert hat, warne ich ihn, dass die Leute skeptisch sein werden. Ein Twitter-Nutzer zum Beispiel beschrieben ihn als „ein Nepo-Baby der dritten Generation auf beiden Seiten seiner Familie“.
„Aber niemand behandelt dich ernst!“ er protestiert. “Wie, kann sein wenn da jemand jemanden kennt kann sein Sie können ihnen ein Skript zukommen lassen. Das bedeutet nicht, dass sie es lesen werden. Niemand möchte das „Ding“ eines Kindes lesen. Würdest du? Stellen Sie sich vor, Ihr Freund würde sagen: „Hey, mein Kind hat etwas geschrieben.“ Pfui. Wie auch immer, es ist ein beschissenes Szenario.“
Haben seine Eltern ihn unterstützt? „So unterstützend. Sie wollten unbedingt, dass ich einen Weg finde, meinen Film zu machen.“ Die Industrie war weniger begeistert. „Du bekommst das Treffen und sie sagen: ‚Ich freue mich so darauf, ich werde es gleich lesen!’ Aber sie versuchen nur, dich aus dem Raum zu holen. Die Leute haben mich oder dieses Projekt nicht ernst genommen. Sie hielten es für jugendlich und beleidigend. Ich habe meine Verbindungen ausprobiert und bin immer wieder gescheitert.“
Bis Josh Safdie Funny Pages las und anbot, es zu produzieren. Kline kennt ihn und seinen Bruder Benny, die Regisseure von Uncut Gems und Good Time, seit er Mitte Teenager war. Sie teilen eine schäbige, aber menschliche Sensibilität: Er half bei der Erstellung eines animierten Trailers für ihr Debüt 2009, Vaters lange Beineund spielte in ihrem Kurzfilm von 2010 neben einem Affen John ist weg. „Sobald die Safdies involviert waren, verstanden die Leute Funny Pages aus einer anderen Perspektive“, sagt er. Zusammen mit Ronald Bronstein, der Regie bei dem klammen, sich windenden Stirnrunzeln führte, arbeiteten sie mehrere Jahre mit Kline am Drehbuch.
„Ich bin ein Perfektionist“, zuckt er mit den Schultern. „Und jeder erkannte, dass Funny Pages nicht in einen traditionellen Produktionsplan gezwungen werden musste. So viele Hacker-Produzenten überstürzen diese kleinen Indies, damit sie sie in Sundance schieben können. Dann ist das Ergebnis zu wenig gekocht, weil sie nicht herausgefunden haben, was es war. Das ist für die meisten Leute der erste Film.“ Er hatte Zeit zu reifen. Oder besser gesagt: „Es wurde aufgezogen wie ein krankes Baby unter einem Stein.“
Die verlängerte Schwangerschaft ermöglichte es ihm, die Charaktere mit seinen Darstellern zu bauen, von denen er einige seit Jahren kennt. Als Roberts munterer bester Freund ist Miles Emanuel, der zum ersten Mal auf der Bühne steht („Ich mag den Begriff ‚Nicht-Schauspieler’ nicht“, sagt Kline) auf überzeugende Weise authentisch, möglicherweise weil er eine Version von sich selbst spielt. Kline lernte ihn kennen, als Emanuel ein 11-jähriger Kunde in der Videothek war, in der er arbeitete. „Er kam mit seinem Babysitter herein und mietete Bergmans Hour of the Wolf. Ich dachte: ‚Hat dieser Babysitter aufgepasst?’ Dann entdeckte ich, dass Miles sich durch 1001 Filme arbeitete, die man sehen muss, bevor man stirbt. Ich würde ihm etwas Einfaches empfehlen, und er würde sagen: „Das steht nicht im Buch. Es steht nicht im Buch.’“
Ob Funny Pages es in zukünftige Ausgaben des Buches schaffen wird, bleibt abzuwarten, aber seit der Premiere in Cannes hat es nicht an Anhängern gefehlt. Sean Baker, Direktor von The Florida Project, nannte es „fantastisch“ und „voller echter LOL-Momente“. Terry Zwigoff, dessen Filme Crumb und Ghost World Höhepunkte des Comic-Kinos sind, bezeichnete es als „eine kranke, alptraumhafte Reise, die einem schlechten LSD-Trip ähnelt“.
Als ich Kline ein paar Wochen später in London wiedertreffe, kaut er Gummibärchen, um seinen Blutzuckerspiegel in die Höhe zu treiben, und scheint erstaunt über die begeisterten Kritiken. „Ich habe den Film als Komödie geschrieben, die bitter genug war, damit meine Freunde sie genießen konnten“, sagt er. „Es war mir egal, ob es jemand gesehen hat. Deshalb bin ich schockiert.“
Das Publikum scheint sich stark mit Roberts fehlgeleitetem Götzendienst zu identifizieren. Gab es einen Wallace in Klines eigenem Leben? „Oh ja“, sagt er. „Ich bin auf viele brillante, kreative Menschen gestoßen, die ich für Genies hielt und die sich mit ihren eigenen psychischen Problemen und ihrer Selbstzerstörung auseinandergesetzt haben, indem sie es an mir und anderen ausgelassen haben.“ Robert ist jedoch nur teilweise ein Selbstporträt. „Er strebt auf diese optimistische Art nach Pessimismus. Er läuft dem Scheitern entgegen.“ Im Gegensatz zu Kline, der in die entgegengesetzte Richtung schiebt.