Mindestens zwei Menschen wurden am Samstag im Westen des Niger getötet und 18 verletzt, als Demonstranten mit einem französischen Militärkonvoi zusammenstießen, den sie nach dem Überqueren der Grenze von Burkina Faso blockiert hatten, teilte die nigrische Regierung mit.
Die gepanzerten Fahrzeuge und Logistik-Lkw hatten am Freitag die Grenze überquert, nachdem sie in Burkina Faso eine Woche lang durch Demonstrationen gegen das Versäumnis der französischen Streitkräfte, die zunehmende Gewalt islamistischer Kämpfer zu stoppen, blockiert worden waren.
In Niger, Burkina Faso und anderen Ländern der westafrikanischen Sahelzone, wo Frankreich Tausende von Truppen gegen al-Qaida- und IS-Mitglieder aufstellt, wächst die Wut über Frankreichs Militärpräsenz in seinen ehemaligen Kolonien.
Hunderte Menschen blockierten am vergangenen Wochenende in der burkinischen Stadt Kaya den französischen Konvoi, der von der Elfenbeinküste nach Mali unterwegs ist. Sie konnte Burkina Faso am Freitag verlassen, stieß jedoch am Samstagmorgen weniger als 30 km hinter der Grenze in der Stadt Tera im Westen des Nigers, wo sie übernachtet hatte, auf neue Proteste.
„Bei seinem Versuch, sich selbst zu befreien, wendeten sie (die französischen Streitkräfte) Gewalt an. Leider bedauern wir den Tod von zwei Menschen und 18 Verletzten, 11 davon schwer“, teilte das Innenministerium Nigers mit. “Es wurde eine Untersuchung eingeleitet, um die genauen Umstände dieser Tragödie zu ermitteln und die Verantwortung zu bestimmen.”
Der französische Militärsprecher Col Pascal Ianni sagte Reuters, dass französische Soldaten und die nigerianische Militärpolizei Warnschüsse abgefeuert hätten, um Demonstranten zu zerstreuen, die versuchten, Lastwagen zu plündern und zu beschlagnahmen, sagte jedoch, er könne die gemeldeten Opfer weder bestätigen noch dementieren.
Der Konvoi konnte später in Richtung der Hauptstadt Niamey weiterfahren, fügte Ianni hinzu.
Ein von einem örtlichen Beamten geteiltes Video zeigte die Demonstranten, meist junge Männer, die „Nieder mit Frankreich“ riefen, als schwarzer Rauch von einer brennenden Barrikade aufstieg.
Frankreich intervenierte 2013 in Mali, um Militante zurückzuschlagen, die die Wüste im Norden erobert hatten, bevor es Soldaten über die Sahelzone entsandte. Während viele führende Dschihadistenführer getötet wurden, hat sich die Gewalt in der Region weiter intensiviert und ausgebreitet.
In einer am Freitag im nationalen Fernsehen ausgestrahlten Äußerung verteidigte der nigerianische Präsident Mohamed Bazoum die französische Präsenz in der Sahelzone und sagte, ihr Abgang würde zu „Chaos“ führen.