Nikita Parris, Stürmer von Manchester United, sagt, dass sie mit dem Rivalen Manchester City mithalten können, aber sie müssen aus früheren Derby-Erfahrungen lernen.
Sie treten am Samstag im Etihad Stadium gegeneinander an, wobei City und der Viertplatzierte United 12 Punkte trennen.
Aber Parris, 30, hofft, dass United die Qualität unter Beweis stellen kann, die ihnen in der vergangenen Saison zum zweiten Platz in der Women’s Super League verholfen hat, und für eine Überraschung sorgen kann.
„Als Team müssen wir uns weiterentwickeln und wachsen“, sagte Parris gegenüber BBC Sport.
„Ich glaube nicht, dass wir unsere Qualitäten im Team zeigen, erzählen oder überbewerten müssen. Wir haben gezeigt, dass wir gegen Spieler wie City, Chelsea und Arsenal mithalten können.“
„Wir müssen einfach die Leistungen wiederholen, die wir in der Vergangenheit gegen Manchester City gezeigt haben. Alle unsere Spiele waren hart umkämpft, aber in großen Momenten fehlte uns die Erfahrung, und das hat uns gekostet.“
United trennte sich beim letzten Aufeinandertreffen im Etihad von 1:1 gegen City und schlug sie im Mai im Leigh Sports Village. Doch City rächte sich, als sie diese Saison im Old Trafford mit 3:1 gewannen und sie später im Ligapokal besiegten.
Die Mannschaft von Marc Skinner ist seitdem in der Tabelle abgerutscht, wobei Parris zugab, dass sie in großen Momenten „naiv“ gewesen sei.
„Ich denke, das Schlüsselwort ist Beständigkeit. Letztes Jahr haben wir an Wettkämpfen teilgenommen. Dieses Jahr haben wir diese hohen Standards nicht gehalten“, fügte Parris hinzu.
„Es ist in Ordnung, eine Saison lang ganz oben zu stehen und an Wettkämpfen teilzunehmen, aber man muss konstant da oben sein. Da müssen wir als Team vorankommen. Das geht nicht über Nacht, aber das ist unser Ziel.“
„Wir sind definitiv nicht dort, wo wir sein wollen. Die Realität ist, dass wir Punkte brauchen, um auf unserer Seite zu bleiben, und Spiele, die außerhalb unserer Kontrolle liegen, um unseren Weg zu gehen. Wir müssen uns um das Geschäft kümmern und, ganz ehrlich, wir haben t, besonders in den großen Spielen.
„Das sind alles Lernkurven. Der Verein besteht erst seit sechs Jahren. Es ist ein wirklich kurzer Zeitrahmen, in dem man sich auf den neuesten Stand bringen und bereit sein muss, mit Spielern wie Manchester City, Chelsea und Arsenal zu konkurrieren.“
„Sie haben eine längere Etablierung in der Liga, verfügen aber auch über eine qualitativ hochwertige Mannschaft und Spieler. Am Ende zählt alles. Aber wir erfinden keine Ausreden. Wir kämpfen einfach jeden Tag füreinander und arbeiten hart.“ . Wir wollen diesen Verein voranbringen.“
„England wird immer mein Ziel sein“
Obwohl die Saison von United nicht nach Plan verlief, war Parris individuell erfolgreich.
Sie hat in 15 Einsätzen acht Tore geschossen, durchschnittlich alle 115 Minuten ein Tor – übertroffen nur von ihrer Saison 2018/19 bei Manchester City –, während ihre Conversion-Rate (26,7 %) die höchste in ihrer Karriere ist.
Dies hat zu neuen Rufen geführt, sie solle nächsten Monat in den englischen Kader für die EM-2025-Qualifikation aufgenommen werden, nachdem sie im Februar nur knapp die Auswahl verpasst hatte.
„Ich möchte für mein Land spielen und England in Spielen, Qualifikationsspielen und Turnieren auf höchstem Niveau vertreten. Das wird immer ein Ziel von mir sein, bis ich in den Ruhestand gehe“, sagte Parris, Gewinner der EM 2022, der 71 Länderspiele für England absolviert hat.
„Ich möchte einfach weitermachen. Das Einfachste, was ich tun konnte, war aufzugeben. Ich hätte sie denken lassen können: ‚Sie kämpft nicht dafür‘, also möchte ich einfach den Kopf hängen lassen und für Manchester United gut abschneiden.“ “
Parris hat in ihrer Karriere für einige der größten Vereine gespielt und wechselte von Arsenal zu United, nachdem sie zuvor bei Lyon, Manchester City und Everton gespielt hatte. Aber sie hat das Gefühl, dass sie mit der Erfahrung gewachsen ist und sich schneller als erwartet bei United einleben konnte.
„Ich glaube, ich habe es mit der Zeit geschafft, die Spieler, mit denen ich zusammen bin, zu verstehen“, sagte Parris.
„Ich wollte sofort durchstarten, aber die Realität war, dass ich mit einigen dieser Spieler noch nie gespielt habe, also würde es immer einige Zeit dauern. Ich habe mir nie Sorgen gemacht. Ich habe immer gesagt, dass ich hierher kommen würde; nimm dir etwas mehr Zeit.
„Aber hier bei Manchester United hat es meiner Meinung nach nicht so lange gedauert wie bei anderen Vereinen. Ich denke, das liegt einfach an der Kameradschaft der Mädchen auf und neben dem Platz. Wir haben eine unglaubliche Verbindung, die ich noch nicht ganz erlebt habe.“ in jedem anderen Team. Es ist einfach anders.“
Darauf muss United an diesem Wochenende zurückgreifen, wenn es gegen eine City-Mannschaft antritt, die den ersten WSL-Titel seit 2016 anstrebt und in großartiger Form ist.
“[That defeat at] „Old Trafford hat mir alles über die Lebhaftigkeit des Derbys erklärt“, sagte Parris.
„Sie werden bereit sein, wir werden dazu bereit sein und es wird ein großartiges Spektakel sein. Ich habe versucht, Tickets für Familienmitglieder zu besorgen, die sich auf das Spiel freuen. Ich denke, es gab eine allgemeine Begeisterung.“
„Für Spielerinnen hier wie Ella Toone und Katie Zelem bedeutet es sehr viel – Spielerinnen, die schon lange hier sind und miterlebt haben, wie der Verein von unten nach oben gewachsen ist. Es bedeutet ihnen sehr viel, also bedeutet es auch mir sehr viel.“