Pablo Neruda hat zwar 1971 den Nobelpreis für Literatur gewonnen, doch neu eröffnete Archive in Stockholm offenbaren die Besorgnis der Jury über die „kommunistischen Tendenzen“ des chilenischen Dichters.
Die Liste der Schriftsteller im Rennen um den Nobelpreis und die Beratungen der verschwiegenen Mitglieder der Jury der Schwedischen Akademie werden 50 Jahre lang vertraulich behandelt. Aber die neu eröffneten Archive zeigen, dass, obwohl der Gewinner von 1971, Neruda, von den Preisträgern für „eine Poesie, die mit der Wirkung einer elementaren Kraft das Schicksal und die Träume eines Kontinents zum Leben erweckt“, von den Preisträgern gelobt wurde, hinter den Kulissen einige Mitglieder der Schwedischen Akademie zögerlich.
Sie fragten sich, inwiefern Werke wie Nerudas Oden an Stalin mit Alfred Nobels Vorgabe zusammenpassen, dass der Preis an „die Person geht, die auf dem Gebiet der Literatur das herausragendste Werk in idealer Richtung hervorgebracht haben soll“ – so der Journalist Kaj Schueler, der recherchierte die Dokumente der Schwedischen Akademie von 1971 für die Schwedische Zeitung Svenska Dagbladet.
Während der Vorsitzende des Nobelkomitees Anders Österling Nerudas „poetische Naturkraft und dynamische Vitalität“ lobte, stellte er in Frage, ob „die zunehmend vorherrschende kommunistische Tendenz in seiner Poesie mit dem Zweck des Nobelpreises vereinbar ist“. Neruda, bekannt für seine leidenschaftliche, romantische Poesie, war auch ein linker Politiker und Diplomat und enger Freund von Präsident Salvador Allende. Neruda starb wenige Tage nach dem Militärputsch von Augusto Pinochet 1973 unter Umständen, die inzwischen untersucht wurden.
„Die Denkweise eines Schriftstellers – ob marxistisch, syndikalistisch, anarchistisch oder sonst etwas – gehört zu seinem freien Recht. Neruda ist jedoch voll politisch engagiert, auch durch seine Hymnen an Stalin und andere rein propagandistische Errungenschaften. Auf dieser Grundlage habe ich Vorbehalte gegen seine Kandidatur, ohne sie jedoch vorab entschieden ablehnen zu wollen“, schrieb Österling 1963 – eine Meinung, die er laut Schueler auch 1971 vertrat.
Österling hatte sich zuvor gegen die Kandidatur von Ezra Pound ausgesprochen, weil dieser „Ideen einer Art propagiert, die definitiv dem Geist des Nobelpreises widersprechen“, und Samuel Beckett wegen seines Nihilismus. Österling war schließlich von Nerudas Verdiensten überzeugt und Beckett gewann den Preis 1969, aber Pound tat es nie.
Die Öffnung des Archivs zeigt auch, dass WH Auden, James Baldwin, Philip Larkin und Jorge Luis Borges für den Preis 1971 nominiert waren. Auden kam zusammen mit Patrick White, André Malraux und Eugenio Montale auf die Shortlist. White (1973) und Montale (1975) würden später gewinnen, Malraux und Auden jedoch nie.
Die Liste der 90 Schriftsteller, die 1971 für den Nobelpreis nominiert wurden umfasst nur eine Frau: die estnische Dichterin Marie Under.