Cameron Norries Hoffnungen, erstmals die vierte Runde der Australian Open zu erreichen, endeten mit einer Fünf-Satz-Niederlage gegen den tschechischen Youngster Jiri Lehecka.
Die britische Nr. 1 kämpfte anfangs unter windigen Bedingungen, schien aber auf dem richtigen Weg zu sein, als er zwei Sätze zu einem Vorsprung eröffnete. Aber der 21-jährige Lehecka, der auf Platz 71 der Weltrangliste steht, kämpfte zurück, um den zweiten Platz zu erringen, und Norrie nahm zu Beginn des fünften Satzes eine medizinische Auszeit für die Behandlung seines linken Knies, bevor er auf 6-7 (8), 6- fiel. 3, 3-6, 6-1, 6-4 Niederlage.
Es wird eine große Enttäuschung für Norrie, der Lehecka letzte Woche auf dem Weg ins Finale des ATP-Turniers in seiner Heimatstadt Auckland besiegte und die Saison mit einem Sieg über Rafael Nadal und Taylor Fritz beim United Cup begonnen hatte.
Lehecka verfügt über einen großen Aufschlag und eine große Vorhand und hatte den besseren ersten Satz, was Norrie zwang, drei Breakpoints zu retten, konnte aber im Tiebreak keine 6-4-Führung umwandeln. Norrie zeigte seinen Wettkampfwillen, drei Satzpunkte zu retten, den ersten mit einem feinen Pass auf der ganzen Linie, und sicherte sich seine zweite Chance.
Aber der 27-Jährige spielte nicht gut, verfehlte immer wieder mit der Vorhand, und Lehecka hielt an einem frühen Break fest, um den zweiten Satz zu gewinnen. Norrie schien seine Reichweite im dritten gefunden zu haben und machte nur sechs ungezwungene Fehler im Vergleich zu 27 in den ersten beiden Sätzen, aber der Schwung drehte sich zu Beginn des vierten wieder um.
Der 11. Samen war in großen Schwierigkeiten, als er im ersten Spiel des Entscheidungsspiels den Aufschlag erneut fallen ließ und den Trainer anrief, um sein linkes Knie zu kleben.
Norrie kämpfte hart, um nach einer doppelten Panne einen Weg zurück zu finden, aber er war nicht in der Lage, die gleiche Magie zu beschwören wie Andy Murray und Lehecka, die das Match für den größten Moment seiner jungen Karriere ausspielten.
Stefanos Tsitsipas setzte seinen gelassenen Fortschritt durch die Auslosung fort, um einen Rückkampf mit vorzubereiten Jannik Sünder in der vierten Runde. Der drittplatzierte Grieche ist nach dem Abgang von Rafael Nadal und Casper Ruud der ranghöchste verbliebene Spieler und kam nach einem ungeschlagenen Saisonstart voller Zuversicht nach Melbourne.
Er hat noch keinen Satz fallen lassen und besiegte mit dem Niederländer Tallon Griekspoor einen weiteren formstarken Spieler mit 6:2, 7:6, (5) 6:3.
Tsitsipas hat in Melbourne Park in drei der letzten vier Jahre das Halbfinale erreicht und hofft, diesmal seine Chance zu nutzen, weiter zu kommen. Er sagte: „Ich habe nie Vorhersagen gemacht, weil der Sport, den ich zu spielen gewählt habe, unvorhersehbar ist. Natürlich gibt es Favoriten. Jeder weiss das.
„Wenn meine Gedanken nicht da sind, spielt es keine Rolle, gegen wen ich spiele. Wenn ich nicht in der Lage bin, gute Schüsse zu generieren, in wichtigen Momenten große Schüsse zu treffen, in wichtigen Momenten wagemutig zu sein, spielt es keine Rolle, wer auf der anderen Seite des Netzes steht.
„Es liegt immer an mir. Ich glaube, es gibt keine Geschenke. Sie sollten danach streben, Sie sollten diese Gelegenheiten schaffen und große Ziele in sich selbst haben, manchmal Ihre eigenen Fähigkeiten übertreffen. Das ist etwas, was mir Spaß macht. Wenn ich sehe, wie ich darüber hinauskomme, ist das ein sehr schönes Gefühl.“
Sein erster großer Test wird in der vierten Runde gegen den 15. gesetzten Italiener Sinner kommen, der sich als letzter Spieler mit einem 4: 6, 4: 6, 6: 1, 6: 2, 6: 0-Sieg aus zwei Sätzen zurückgeschlagen hat über den Ungarn Marton Fucsovics.
Tsitsipas und Sinner haben bereits fünf Mal gespielt, darunter letztes Jahr hier im Viertelfinale, als der Grieche in zwei Sätzen gewann. Sinner, 21, sagte: „Ich freue mich immer auf diese Art von Spielen, da ich weiß, dass er einer der besten Spieler der Welt ist. Aber ich habe sicher ein bisschen mein Spiel verändert. Es wird hoffentlich ein gutes Match. Mal sehen, wie es dieses Jahr läuft.“
Mackenzie McDonald konnte seinen großen Sieg über Nadal nicht fortsetzen, kämpfte selbst mit einer Verletzung und griff bei einer 7: 6 (6), 6: 3, 6: 2-Niederlage gegen den 31. Samen auf Achselaufschläge zurück Yoshihito Nishioka.