Novak Djokovic findet in Rom Rhythmus, um den Showdown mit Tsitsipas vorzubereiten | Novak Djokovic

Während die Verteidigung seines French-Open-Titels immer näher rückt, macht Novak Djokovic in Rom weiterhin reibungslose Fortschritte. Nachdem er die Sandplatzsaison ohne die Ausdauer begonnen hat, um auch nur ein Match mit drei Sätzen zu überstehen, beendet er sein letztes ATP-Event mit einem süßen Schlag auf den Ball. Dank einer gelassenen und dominanten Leistung erreichte Djokovic das Finale der Italian Open, indem er Casper Ruud, den fünften Samen, mit 6: 4, 6: 3 besiegte.

Der Sieg markiert Djokovics 1000. Karrieresieg, ein Meilenstein, der nur von Jimmy Connors, Roger Federer, Ivan Lendl und Rafael Nadal erreicht wurde. Rom wird sein erstes Masters 1000-Finale seit Paris im November sein. Er hat dies getan, ohne einen Satz fallen zu lassen, und seine ersten beiden Top-10-Gegner des Jahres, Nr. 10 Ruud und Nr. 9, Felix Auger-Aliassime, in aufeinanderfolgenden Spielen besiegt.

Djokovic trifft im Finale auf Stefanos Tsitsipas, den dritten Samen, der sich von einem Satz erholte und mit 4: 6, 6: 3, 6: 3 gewann und seinen alten Rivalen Alexander Zverev, den zweiten Samen, mit 4: 6, 6 besiegte. 3, 6-3.

Nach der Begegnung am Freitagabend mit Auger-Aliassime, bei der Djokovic beim Aufschlag für beide Sätze gebrochen war, sich aber beeindruckend erholte, erreichte er das Halbfinale voller Selbstvertrauen.

Von Anfang an war er dominant, servierte auf extrem hohem Niveau und traf den Ball sauber von der Grundlinie. Er diktierte Ruud für einen Großteil des Eröffnungssatzes, während er aus defensiven Positionen brillant antizipierte. Djokovic unterbrach Ruuds Aufschlag im Eröffnungsspiel, bevor er das Kunststück wiederholte, um mit 4: 0 in Führung zu gehen.

Doch beim Stand von 5:1, bei Ruuds Aufschlag, ertönte im Stadion ein Feueralarm. Nach einer kurzen Pause veränderte sich das Match, und Ruud begann, seine schwere Vorhand von der Grundlinie aufzuzwingen, während die Menge, die den Norweger anfeuerte, Djokovic kurzzeitig irritierte. Nachdem er seinen Aufschlag verloren hatte, servierte Djokovic den Satz beim zweiten Mal der Bitte aus.

Ruud ging zu weitaus ausgeglicheneren Bedingungen in den zweiten Satz und er lief damit, wobei er in seinen ersten drei Spielen den Aufschlag fest hielt. Djokovic machte seinen Zug im siebten Spiel, sicherte sich die Pause nach einem langen Deuce-Spiel und endete dann, als er begann, durch die letzten Spiele raste, um den Sieg zu besiegeln, während er aussah wie ein Mann, der in den kommenden Wochen einen 21. großen Titel jagt.

Früher am Tag setzte Tsitsipas seine eigene hochklassige Sandplatzsaison fort, indem er sein zweites Finale nach seinem Sieg in Monte Carlo im April erreichte. Trotz seiner großartigen Ergebnisse, zu denen auch ein Halbfinale in der vergangenen Woche in Madrid gehört, hat Tsitsipas in diesem Jahr selten die sauberste Version seines Spiels gespielt. Er hat vielmehr seine wachsende Reife, seine enorme Gelassenheit und seinen Wettbewerbsinstinkt gezeigt, sich für jeden Punkt eingesetzt und die angespannten Momente gut navigiert. Da Tsitsipas solide blieb, bröckelte Zverevs zweiter Aufschlag und seine Vorhand in den letzten beiden Sätzen unter Druck.

Tsitsipas ist jetzt Zweiter im ATP-Rennen hinter Nadal und da Djokovic versucht, einen weiteren Schritt in seinem Niveau zu machen, ist diese Neuauflage des letztjährigen French Open-Finales der perfekte Abschluss für beide.

„Es gibt Dinge, die für mich nach zwei liebenswerten Sätzen in Roland Garros nicht funktioniert haben“, sagte Tsitsipas. „Ich schätze, ich war immer ziemlich stur, wollte mich nicht ändern, weil es bisher für mich funktioniert hat, das, was mich dazu gebracht hat, zwei Sets zu lieben. Es gibt immer noch ein Match, wo ich vielleicht etwas anders machen kann.“

Die größte Frage vor dem Finaltag bei den Italian Open ist derweil identisch mit dem Beginn der Sandplatzsaison und bleibt unbeantwortet: Wer genau kann Iga Swiatek schlagen? Bisher ist es eine zunehmend schwierigere Herausforderung. Am gestrigen Samstag stand Aryna Sabalenka, die dritte Saat, vor Swiatek und schoss im Halbfinale dieses Turniers auf die Nummer 1 der Welt. Sie ging mit drei Spielen auf ihrem Konto, als Swiatek sie methodisch auseinander nahm und ihre Gegnerin leicht mit 6: 2, 6: 1 besiegte.

Mit ihrem 27. Sieg in Folge hat Swiatek in diesem Zeitraum nun sieben Top-10-Spielerinnen besiegt und seit Mitte März nur einen Satz verloren. Die Kluft zwischen ihr und dem Feld hat die Größe einer Schlucht und wird immer größer.

Gegen einen der stärksten Spieler der Welt war Swiatek durchweg der Angreifer. Sie zog Sabalenka mit ihrem heftigen Spin immer wieder vom Platz, sie schlug ihre Rückhand extrem gut und ihre Elite-Verteidigung saugte so viel von Sabalenkas Angriff auf, sodass Swiatek ständig kontern konnte.

Swiatek kehrt auch weiterhin auf höchstem Niveau zurück und gewinnt absurde 71 % der First-Serve-Return-Punkte gegen einen der härtesten First-Serve-Punkte der Welt.

Trotz der Art und Weise, wie sie ihre Gegner mit dem Bulldozer niedergerungen hat, war Swiatek mit ihrer jüngsten Form nicht ganz zufrieden und wies auf ihr Auf und Ab in Spielen hin, während sie sich weiter an den Sand gewöhnt. Früher, als sie auf Sand deutlich besser war, war der Wechsel auf ihren Lieblingsbelag eine erhebliche Erleichterung. Jetzt, wo die Kluft zwischen Hart und Lehm viel kleiner ist, muss sie ihre Beziehung dazu anpassen.

„Ich habe mich ein bisschen anders gefühlt [than in previous matches] weil ich denke, dass meine Konzentration während des gesamten Spiels konstant war. Vielleicht bin ich im zweiten Satz am Ende etwas wackeliger geworden.

„Ich bin ziemlich glücklich, dass ich die Lektionen aus früheren Spielen gelernt habe. Bei früheren Matches hatte ich das Gefühl, dass ich meine Gegner ein wenig zurück ins Match kommen lasse. Dieses Mal wollte ich meinen Gegner von Anfang bis Ende unter Druck setzen“, sagte sie.

Der phänomenale Lauf geht weiter. Swiatek, der letztes Jahr im Finale von Rom Karolina Pliskova mit 6:0, 6:0 besiegte, trifft dieses Mal auf Ons Jabeur, die Nummer 9. Während die Leute ständig voller Ehrfurcht über Swiateks Lauf sprechen und ihr ihre Bewunderung ausdrücken, sagt sie, dass sie keine Zeit hatte, sich zurückzulehnen und über ihre Erfolge nachzudenken. Das kommt erst, wenn sie fertig sind.

„Bei diesen Turnieren, bei denen wir Tag für Tag spielen, haben wir nicht wirklich Zeit zum Feiern“, sagt sie. „Gleich nachdem wir das vorherige Spiel beendet haben, müssen wir über das nächste nachdenken. Es ist ziemlich hart. Aber das weiß ich hinterher [the tournament] Ich werde wirklich stolz auf mich sein. Sicher werde ich Zeit haben, darüber nachzudenken, was ich getan habe. Ich überrasche mich einfach ständig selbst, dass ich es immer besser kann. Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt tatsächlich glauben kann, dass der Himmel die Grenze ist. Das ist sicher der lustige Teil.“