Die National Rifle Association hielt am Freitag ihre jährliche Versammlung in Houston ab, drei Tage nachdem 19 Kinder und zwei Erwachsene in einer Schule in Uvalde erschossen worden waren, als sich Demonstranten draußen versammelten und hochkarätige Redner, darunter der Gouverneur von Texas, ihre Teilnahme zurückzogen.
Die Veranstaltung fand unter einer Wolke von Kontroversen statt und brachte die tiefen Spaltungen Amerikas in Bezug auf die Waffenkontrolle deutlich zur Geltung. Als die Demonstrationen in Houston zunahmen, leugneten die Teilnehmer des Kongresses – darunter auch Donald Trump – weiterhin, dass Waffen das Problem seien, und legten den Schwerpunkt auf Schulsicherheit und psychische Gesundheit.
Wütende Proteste fanden außerhalb des Tagungsortes statt. Ein Demonstrant fragte einen Journalisten: „Wie viele noch [shootings] muss passieren? Alles, was ich will, ist eine vernünftige Waffenkontrolle.“
Greg Abbott, der Gouverneur von Texas, verzichtete auf eine persönliche Teilnahme, wandte sich aber dennoch per aufgezeichnetem Video an die NRA, während er Uvalde besuchte und dort eine Pressekonferenz abhielt.
Er sagte: „Wir werden die Wunden der Menschen in Uvalde verbinden und den Glanz einer Gemeinschaft, die für ihre Herzlichkeit, ihre Freundschaft und ihre Werte bekannt ist, wieder herstellen.“
Er wies aber auch auf die Ablehnung von Forderungen nach einer Waffenreform durch die Waffenlobby hin und sagte: „Im ganzen Land gibt es Tausende von Gesetzen, die den Besitz oder Gebrauch von Schusswaffen einschränken – Gesetze, die Verrückte nicht davon abgehalten haben, böse Taten zu begehen unschuldige Menschen in friedlichen Gemeinschaften.“
In einer dramatischen Szene am Mittwoch wurden Abbott und andere, die ein Briefing über Uvalde gaben, von Beto O’Rourke konfrontiert. Der demokratische Gouverneurskandidat, ein Aktivist für eine Waffenreform, sagte zu Abbott: „Das geht auf Ihre Rechnung.“
Am Freitag sprach O’Rourke mit Demonstranten in Houston. Er habe Familien der Opfer in Uvalde getroffen, sagte er, und werde ihre Namen nie vergessen.
„Der Zeitpunkt, an dem wir Uvalde gestoppt haben, war direkt nach Sandy Hook“, sagte O’Rourke und bezog sich dabei auf die Ermordung von 20 Kindern und sechs Erwachsenen in Connecticut im Jahr 2012.
„Der Zeitpunkt, an dem wir Uvalde gestoppt haben, war direkt nach Parkland.“
Bei dieser Schießerei starben 2018 an einer High School in Florida 17 Menschen.
„Der Zeitpunkt, an dem wir Uvalde aufgehalten haben, war direkt nach der Santa Fe High School.“
Zehn Menschen wurden dort, in Texas, drei Monate nach Parkland getötet.
O’Rourke sagte: „An die Teilnehmer des NRA-Kongresses auf der anderen Straßenseite, Sie sind nicht unser Feind. Schließen Sie sich uns an, um sicherzustellen, dass dies nie wieder passiert.“
Abbott war nicht der Einzige, der seinen Kongressauftritt überdachte. Sein Vizegouverneur Dan Patrick zog sich zurück und sagte, er wolle „den Familien und allen Leidenden in Uvalde keinen zusätzlichen Schmerz oder Kummer bereiten“. Andere prominente Republikaner, die sich zurückzogen, waren John Cornyn. Der Senator ist beteiligt in Verhandlungen in Washington über eine Waffenrechtsreform, obwohl ein Sprecher sagte, sein Rückzug sei aus persönlichen Gründen erfolgt.
Zu den prominenten Republikanern, die auf der Liste blieben, gehörten der frühere Präsident Donald Trump und Ted Cruz.
Trump hielt eine Grundsatzrede, die mit einer kurzen Schweigeminute für die Opfer begann, bevor er die „wunderbare NRA“ lobte.
Der frühere Präsident wies Forderungen nach einer stärkeren Waffenkontrolle zurück und sagte, er beschuldige „einen grotesken Versuch einiger in unserer Gesellschaft, das Leiden anderer zu nutzen, um ihre eigene extreme politische Agenda voranzutreiben“. Wie seine republikanischen Kollegen in Texas und im ganzen Land konzentrierte sich Trump auf den Schützen und nicht auf seine Waffe und sagte: „Wir müssen unsere Herangehensweise an die psychische Gesundheit drastisch ändern.“
Ted Cruz, ein führender Empfänger von Spenden von Waffengruppen, hat sich seit der Schießerei einen hohen Bekanntheitsgrad bewahrt und ist wütend mit einem Reporter aneinander geraten, der nach einer Waffenreform gefragt hat.
Er sagte den Teilnehmern, er werde „über die Natur des Bösen“ sprechen. Dann, in einer seltsamen Widerspiegelung von O’Rourkes Worten draußen, listete er frühere Schießereien in Texas auf.
„Ich war 2016 in Dallas“, sagte er. „2017 in Sutherland Springs, 2018 in Santa Fe, 2019 in El Paso und Midland-Odessa.“
Fünf Polizisten wurden in Dallas getötet. In Sutherland Springs waren Kinder unter 26 Menschen, die in einer Kirche getötet wurden. 23 Menschen wurden in einem Supermarkt in El Paso getötet; fünf wurden bei einem Amoklauf um die Städte Midland und Odessa getötet.
Er beschuldigte die Befürworter der Waffenreform auch, „demagogisch für politischen Gewinn“ zu sein.
Nichtsdestotrotz hat die Schießerei in Uvalde die nationale Debatte auf das lange und kostspielige Versäumnis gerichtet, eine sinnvolle Waffenreform zu verabschieden.
Joe Biden, der die Untätigkeit scharf verurteilt hat, wird Uvalde am Sonntag besuchen. Am Donnerstag sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karin Jean-Pierre, die NRA trage „zum Problem der Waffengewalt bei“, teilweise indem sie dabei helfe, „Kriegswaffen an junge Erwachsene zu vermarkten“.
Der Schütze von Uvalde war 18 Jahre alt. Nachdem er legal zwei Sturmgewehre und Munition gekauft hatte, erschoss er seine Großmutter, bevor er zur Schule ging. Seine Großmutter überlebte.
“Ich bin hier, um diesen Arschlöchern zu sagen, dass sie aufhören sollen”
In Houston versammelten sich am Freitag mittags mehrere hundert Menschen gegenüber dem George R. Brown Convention Center.
Gruppen, darunter die örtliche Demokratische Partei, verteilten Schilder und Wasser und registrierten Wähler. Eine Gruppe von Demonstranten, die Holzkreuze für jedes Uvalde-Opfer hielten und einen kindgerechten Sarg schoben, rief: „Schützt unsere Kinder, nicht Waffen.“
Unter den Demonstranten war Nancy Harris, 73, die eine Liste mit 12 Namen trug, alles Menschen, die sie kannte und die an Waffengewalt starben. Der Name ihrer Tochter war darunter.
„Ich bin von Fort Worth hergefahren, um diesen Arschlöchern zu sagen, dass sie aufhören sollen“, sagte Harris mit stockender Stimme.
Sie sagte, sie habe bis zu den Schüssen in Uvalde, fünf Autostunden westlich, nahe der mexikanischen Grenze, nicht gewusst, dass die NRA in Houston sei. Sie blieb zwei Nächte wach, sagte sie und überlegte, was sie tun könnte. Auf die Frage, warum sie vier Stunden nach Houston gefahren sei, um zu protestieren, lachte sie.
„Über wie viele davon wollen Sie noch berichten?“ Sie sagte. „Wie viele müssen noch passieren? … Alles, was ich will, ist eine vernünftige Waffenkontrolle. Angemessene Hintergrundüberprüfungen und die Beseitigung von Waffen im Militärstil.“
Eine Kundgebung begann. Liz Hanks, mit Moms Demand Action in Texas, führte einen „Schandgesang“ an, der sich an die NRA richtete, sagte aber: „Wir sind eine Schande auf der ganzen Welt, weil wir unsere Kinder in unseren Schulen nicht schützen können. Wir wissen, wie Sie dies beheben können. Dreh dich um und lass sie wissen, wie du dich fühlst.“
David Hogg, ein Überlebender der Schießerei in Parkland, ermutigte die Menschen, ihre Vertreter im Kongress anzurufen.
„Ich glaube, dass dieses Mal anders sein kann und anders sein wird“, sagte er. „Die NRA ist an ihrem schwächsten Punkt in der amerikanischen Geschichte aller Zeiten.“
Wayne LaPierre, Chief Executive der NRA, eröffnete die Prozession der Kongressredner und sagte: „Jedes NRA-Mitglied und ich weiß, jeder anständige Amerikaner trauert gerade um 21 schöne Leben, die rücksichtslos und wahllos von einem kriminellen Monster ausgelöscht wurden. Wir sind dabei [Uvalde] und ganz Amerika im Gebet.“
Aber der Kongress und insbesondere die Anwesenheit von Trump und Cruz schürten weiterhin die bereits entflammten Leidenschaften.
Sam Levin trug zur Berichterstattung bei