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- Richter Clarence Thomas drängte Anfang 2000 einen damaligen Republikaner im Repräsentantenhaus, eine Gehaltserhöhung für Richter durchzusetzen.
- Laut ProPublica teilte Thomas dem Gesetzgeber mit, dass „ein oder mehrere Richter bald gehen werden“, wenn die Gehaltserhöhung nicht zustande käme.
- Die von Thomas geäußerten Bedenken wurden später an Oberrichter William weitergeleitetRehnquist.
Clarence Thomas, Richter am Obersten Gerichtshof, alarmierte einen damaligen Republikaner im Repräsentantenhaus, weil er im Jahr 2000 möglicherweise zurücktreten könnte, wenn der Kongress die Gehälter der Richter nicht anheben würde.
Laut einem ProPublica-Bericht Thomas saß zufällig neben dem damaligen Abgeordneten. Cliff Stearns, ein Republikaner aus Florida, auf dem Rückflug von einem Resort in Georgia, nachdem er auf einer konservativen Konferenz gesprochen hatte. Der Veröffentlichung zufolge hatte Thomas zum Zeitpunkt des Gesprächs Schulden in Höhe von Hunderttausenden Dollar.
Den Aufzeichnungen des Gesprächs zufolge sagte Thomas zu Sterns, „ein oder mehrere Richter werden bald gehen“, wenn der Gesetzgeber den auf Lebenszeit ernannten Richtern nicht eine Gehaltserhöhung von damals 173.600 US-Dollar gewährte.
Letztlich kam es zu keiner solchen Gehaltserhöhung. Der Kongress hat auch das Verbot von bezahlten Reden für Richter nicht geändert. Ebenso wie die Gesetzgeber bleibt die beste Möglichkeit für Richter, ihr Einkommen aufzubessern, das Schreiben eines Buches. Juristische Fakultäten drängen oft darauf, Richter für den Unterricht zu engagieren. Associate Justices verdienen jetzt 285.400 US-Dollar. Im Vergleich dazu erhalten Kongressabgeordnete 174.000 US-Dollar, was seit 2009 unverändert ist.
Es lag nicht daran, dass ich es nicht versucht hätte. Stearns‘ Büro versuchte später, Lobbyfirmen zu gewinnen, um eine Gehaltserhöhung für die Justiz zu zahlen. Später hielt er im Repräsentantenhaus eine Rede zu diesem Thema.
„Seine Bedeutung als Konservativer war von größter Bedeutung“, sagte Stearns kürzlich in einem Interview mit ProPublica. „Wir wollten sicherstellen, dass er sich in seinem Job wohlfühlt und angemessen bezahlt wird.“
Zum Zeitpunkt des berichteten Gesprächs verfügten die Republikaner über eine knappe Mehrheit im Senat. Aber Thomas‘ möglicher Rücktritt wäre ein schwerer Schlag für die Konservativen gewesen. Es ist auch keine Garantie dafür, dass ein Ersatz ohne weiteres möglich gewesen wäre. Obwohl seltenDamals konnten Senatoren einen Kandidaten für den Obersten Gerichtshof effektiv dazu zwingen, 60 Stimmen zu erhalten. Richter Samuel Alito konnte diese Art der Blockade im Jahr 2006 überwinden. Im Jahr 2017 änderten der damalige Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, und die Republikaner die Regeln, um die Bemühungen der Demokraten, die Bestätigung von Richter Neil Gorsuch zu verhindern, durchzusetzen.
Thomas’ Bedenken wurden schließlich an den damaligen Obersten Richter William Rehnquist weitergeleitet, der laut einem vertraulichen Memo, das ProPublica erhalten hatte, von einem hochrangigen Justizbeamten gefragt wurde, wie er mit dem Vorfall umgehen solle.
„Ich erwarte Ihren Rat und Rat, wie wir mit dieser heiklen Angelegenheit umgehen sollen“, schrieb L. Ralph Mecham, damals oberster Verwaltungsbeamter der Justiz, im Juni 2000 an Rehnquist.
Mecham wies darauf hin, dass die Demokraten im Kongress die Bemühungen wahrscheinlich als eine Möglichkeit sehen würden, konservative Richter zu besänftigen, und fügte hinzu, dass „sie vollkommen glücklich wären, wenn sie gehen würden.“
„Aus taktischer Sicht werden die Demokraten und Liberalen im Kongress angesichts der öffentlichen Äußerungen, die größtenteils von demokratischen Lobbyisten abgegeben wurden, nicht lange brauchen, um herauszufinden, welche Hauptnutznießer sonst das Gericht verlassen würden. Vermutlich sind die Richter Thomas und Scalia.“ ” er schrieb.
Es ist unklar, wie Rehnquist reagierte. Aber wie ProPublica betonte, fügte der konservative Konservative später in seiner Botschaft an die Gesetzgeber zum Jahresende ein Plädoyer für die Bezüge des Obersten Gerichtshofs ein. Während oberste Richter kaum Kontrolle über ihre Kollegen haben, leiten sie doch die Justizkonferenz, das politische Entscheidungsgremium für Bundesgerichte. Der Jahresbericht wird angesichts der historischen Tendenz des Obersten Gerichtshofs, über die von ihm veröffentlichten Stellungnahmen hinaus wenig Tragweite zu sagen, genau beobachtet.
„Ich werde mich in diesem Bericht auf das konzentrieren, was meiner Meinung nach das dringendste Problem ist, mit dem die Justiz konfrontiert ist: die Notwendigkeit, die Gehälter der Richter zu erhöhen.“ Rehnquist schrieb.
ProPublica weist darauf hin, dass das Gesamtbild der Finanzen von Thomas weiterhin unklar sei. Aber letztendlich würde die Justiz großzügige Reisen und Geschenke von engen Freunden akzeptieren, auch von solchen mit Geschäft vor Gericht, wie ProPublica monatelang dokumentiert hat. Thomas hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
Ein Sprecher des Obersten Gerichtshofs reagierte nicht sofort auf die Bitte von Business Insider um einen Kommentar.