ÖEine der ersten fotografischen Aufgaben von Tish Murtha, nachdem sie sich 1976 am Newport College of Art eingeschrieben hatte, bestand darin, Menschen bei der Arbeit zu erschießen. Sie freundete sich mit einem Mann namens Wilf an, der wie ihr Vater ein Schrottmann war, und machte magische Fotos auf der Müllkippe, wo er oft zu finden war. Einige ihrer Bilder zeigen eine fantastische Figur in einer Mausmaske. Ein anderer fängt ein Mädchen mit dem Kopf in einem Sprung ein und sucht nach verlorenen Schätzen.
“Es war sehr viel, was sie wusste”, sagt Ella Murtha, Tishs Tochter. „Meine Oma und Onkel gingen zur Müllkippe und fanden Edelsteine. So wurden sie erzogen – um kreativ zu sein und niemals etwas zu verschwenden. Sie nahm diese Mentalität in ihre Fotografie auf. Überall waren Schätze zu finden, und was andere Menschen möglicherweise nicht für wichtige, alltägliche Momente des Lebens gehalten haben, war ihr wichtig. “
Diese Sensibilität zieht sich durch Murthas Arbeit und erstreckt sich sowohl auf Menschen als auch auf Momente. Es ist dort in der Jugendarbeitslosigkeit, die 1981 in Elswick, einem benachteiligten Gebiet von Newcastle, gedreht wurde. Die Jugendlichen, die sie fotografierte, waren mit Massenarbeitslosigkeit oder manuellen Sackgassen konfrontiert, aber in ihren Bildern sind sie entschlossen am Leben und wehren Langeweile ab, indem sie rumhängen, Karten spielen und aus den Fenstern springen. In einer Einstellung sitzt eine Frau königlich auf einem umgedrehten Stuhl, Flammen flackern hinter ihr im Ödland. Murtha nannte es lachend Saturday Night on the Dole.
Die gleiche Sensibilität herrscht bei Elswick Kids und Juvenile Jazz Bands, die Kinder in der gleichen Gegend zeigen. Obwohl diese Jugendlichen von der Gesellschaft vernachlässigt werden, sind sie äußerst einfallsreich und machen aus verbrannten Autos Spielplätze oder aus Ablegern Requisiten für Blaskapellen. Es ist auch in Murthas weniger bekannter Arbeit enthalten, in den DIY-Kostümen, die 1977 für das silberne Jubiläum der Königin in Newport angefertigt wurden. Es war vielleicht ein benachteiligtes Gebiet, aber die Kinder wurden für einen Tag zu Königen gekrönt.
Und es ist dort in Murthas Bildern von London By Night, die 1983 im Auftrag der Photographers ‘Gallery aufgenommen wurden. Als Murtha in London lebte und mit vielen der von ihr fotografierten Frauen befreundet war, porträtierte sie Personen, die an Sexarbeit beteiligt waren, aber nicht dadurch definiert wurden. “Sie wollte Menschen aus marginalisierten Gemeinschaften das Gefühl geben, dass ihr Leben wichtig ist”, sagt Ella. „Diese Menschen sollten nicht versteckt werden – ihr Leben war genauso gültig wie das anderer, ihre Meinungen waren genauso wichtig wie die anderer. Es war nie voyeuristisch. Diese Leute waren in ihrem Kreis. Dokumentarfotografie von innen war weniger verbreitet, aber das war ihr Ding. “
Murtha wurde als drittes von zehn Kindern in South Shields geboren und hatte eine äußerst schwierige Kindheit, die einen Zauber in der Pflege beinhaltete. Nachdem ihre Eltern die Kinder zurückbekommen hatten, zogen sie nach Elswick und die harten Straßen, die Murtha fotografierte – die Menschen, die sie fotografierte, waren Familie und Freunde. Die überwältigende Tapete aus den 1970er Jahren, die auf einigen ihrer Bilder zu sehen war, schmückte die Wände des Gemeindehauses ihrer Eltern. Murtha verließ die Schule mit 16 Jahren, wurde aber durch eine Freundin fotografiert, die ihr eine alte Kamera lieh und sich an das Newcastle College of Art and Technology begab.
Ihre Lehrer erkannten schnell ihr Talent. Einer, Mick Henry, schrieb an die Newcastle Education Authority, um ein Stipendium für Newport zu beantragen. In Murthas Interview mit dem Kursgründer, Magnums David Hurn, sagte sie, sie wolle “lernen, wie man Polizisten fotografiert, die Kinder treten”. Er sagte sofort, sie sei dabei. Später unterschrieb er als Bürge, damit sie eine Olympus OM-1-Kamera kaufen und diese in Raten auszahlen konnte, indem sie in einem Nachtclub arbeitete. “Sie hat diese Kamera bis zu ihrem Tod benutzt”, sagt Ella.
Es ist eine Entwicklung, die derzeit schwer vorstellbar ist, da die Studiengebühren in die Tausende gehen, und das möchte Ella in einem neuen Dokumentarfilm, Tish, untersuchen, den sie mit Paul Sng, Direktor von Poly Styrene: I Am A Cliché and Dispossession, macht. Der Produzent ist Jen Corcoran von Freya Films aus Teesside, und die Kameramannin Hollie Galloway lebt in Middlesbrough. Die lokalen Verbindungen fühlen sich richtig an, sagt Ella. Sie planen, den Dokumentarfilm nächstes Jahr zu veröffentlichen.
Tish wird den Bogen von Murthas Leben und Werk nachzeichnen und ihre Worte und Fotos sowie Interviews mit ihren Freunden einschließen. Aber es wird auch Ella einschließen, weil sie 1984 geboren wurde und einen großen Teil der Geschichte ausmacht. Murtha hatte es schwer gefunden, über Londons vorwiegend bürgerliche Männerfotografieindustrie zu verhandeln. Dies als alleinerziehende Mutter zu tun, erwies sich als unmöglich. Innerhalb weniger Jahre war sie zurück in den Nordosten Englands gezogen.
“Sie startete eine neue Serie, Elswick Revisited, die sich mit Veränderungen in der Region befasst”, sagt Ella. „Wie es multikultureller geworden war und sich rechtsgerichtete Spannungen eingeschlichen hatten. Aber sie musste es um mich herum einpassen und die Nacht durchziehen, um ihre Arbeit zu drucken. Ohne Unterstützung ging es im Leben langsam ums Überleben. “
Murtha fotografierte weiter, konnte aber kein großes Projekt machen. Anfang der 2000er Jahre wurde ihr dann die Finanzierung einer Serie in Middlesbrough, ihrem damaligen Zuhause, verweigert. Es war ein schwerer Schlag. “Sie hatte immer an dieser Überzeugung festgehalten, dass es ihre Zeit sein würde, wenn ich von zu Hause wegging”, sagt Ella. „Das ist einfach nicht passiert. Als sie diesen Rückschlag bekam, dachte sie wohl: “Was ist der Sinn?” Der Tish in späteren Jahren war ganz anders als der junge, bolschiische Tish. Der Kampf war vorbei. “
Als die Anerkennung für ihre frühere Arbeit kam, war es zu spät. Murthas Fotografien wurden beispielsweise in die Ausstellung Unpopular Culture: Grayson Perry Selects aus der Arts Council Collection (2008-2010) aufgenommen, aber sie konnte es sich nicht leisten, zur Eröffnung zu reisen. Sie starb plötzlich am 13. März 2013, einen Tag vor ihrem 57. Geburtstag. Ella erbte ein Archiv von „Tausenden und Abertausenden“ von Negativen, einschließlich faszinierend klingender Arbeiten an einem Frauengefängnis und späterer Farbexperimente. Ella hat es sich zur Aufgabe gemacht, es zu sehen, und in den letzten Jahren wurden Murthas Bilder an Orten wie der Photographers ‘Gallery in London und dem Willy Brandt Haus in Berlin gezeigt.
Der Film ist Teil der Bemühungen, obwohl Ella sagt, dass sie ihn sowohl für Murtha als auch für „jeden anderen Künstler der Arbeiterklasse macht, der glaubt, dass sie das nicht können“. Sie und Sng sind Crowdfunding zur FinanzierungGenau wie Ella es für drei Bücher von Murthas Werken getan hat: Jugendarbeitslosigkeit, Elswick Kids und Juvenile Jazz Bands – teilweise aus der Notwendigkeit heraus, aber auch, weil es befähigend ist. “Es ist die Macht der Menschen”, sagt sie. „Du musst nicht auf Erlaubnis warten. Wenn du etwas machen willst, machst du es verdammt gut. “
Die Crowdfunding-Seite für den Film über Tish ist hier. Weitere Bilder finden Sie auf der Tish Murtha Archiv.