Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – OJ Simpson, der American-Football-Star und Schauspieler, der 1995 in dem von US-Medien als „Jahrhundertprozess“ bezeichneten Mord an seiner ehemaligen Frau aufsehenerregende Weise freigesprochen wurde, ist im Alter von 76 Jahren gestorben.
Seine Familie teilte am Donnerstag in einem Social-Media-Beitrag mit, dass er am Mittwoch nach einem Kampf gegen den Krebs gestorben sei.
Simpson wurde für nicht schuldig befunden, 1994 in Los Angeles seine frühere Frau Nicole Brown Simpson und ihren Freund Ronald Goldman durch Messerstiche getötet zu haben, obwohl er in einem Zivilprozess für ihren Tod verantwortlich gemacht wurde.
Simpson verbüßte später neun Jahre in einem Gefängnis in Nevada, nachdem er 2008 in zwölf Fällen wegen bewaffneten Raubüberfalls und der Entführung von zwei Sport-Memorabilien-Händlern mit vorgehaltener Waffe in einem Hotel in Las Vegas verurteilt worden war.
Simpson mit dem Spitznamen „The Juice“ war einer der besten und beliebtesten Sportler der späten 1960er und 1970er Jahre. Er überwand seine Kindheitsschwäche, wurde ein elektrisierender Running Back an der University of Southern California und gewann die Heisman Trophy als bester College-Football-Spieler. Nach einer Rekordkarriere in der NFL bei den Buffalo Bills und San Francisco 49ers wurde er in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.
Simpson verwandelte seinen Fußballstar in eine Karriere als Sportmoderator, Werbefachmann und Hollywood-Schauspieler in Filmen wie der „Naked Gun“-Serie.
All das änderte sich, nachdem Nicole Brown Simpson und Goldman am 12. Juni 1994 bei einer blutigen Szene vor ihrem Haus in Los Angeles tödlich aufgeschlitzt aufgefunden wurden.
Simpson entpuppte sich schnell als Verdächtiger. Ihm wurde befohlen, sich der Polizei zu stellen, aber fünf Tage nach den Morden floh er in seinem weißen Ford (NYSE:) Bronco mit einem ehemaligen Teamkollegen – mit seinem Pass und einer Verkleidung. Eine langsame Verfolgungsjagd durch die Gegend von Los Angeles endete vor Simpsons Villa und er wurde später wegen Mordes angeklagt.
Was folgte, war einer der berüchtigtsten Prozesse im Amerika des 20. Jahrhunderts und ein Medienzirkus. Es hatte alles: einen reichen, prominenten Angeklagten; ein Schwarzer, der beschuldigt wird, seine weiße Ex-Frau aus Eifersucht getötet zu haben; eine Frau wurde ermordet, nachdem sie sich von einem Mann scheiden ließ, der sie geschlagen hatte; ein „Traumteam“ aus teuren und charismatischen Strafverteidigern; und ein großer Fauxpas der Staatsanwälte.
Simpson, der sich zu Beginn des Falles zu „absolut 100 Prozent nicht schuldig“ erklärte, winkte den Geschworenen zu und formte lautlos die Worte „Danke“, nachdem ihn das überwiegend schwarze Gremium aus zehn Frauen und zwei Männern am 3. Oktober 1995 freigesprochen hatte .
Die Staatsanwälte argumentierten, dass Simpson Nicole aus eifersüchtiger Wut getötet habe, und legten umfangreiche Blut-, Haar- und Fasertests vor, die Simpson mit den Morden in Verbindung brachten. Die Verteidigung entgegnete, dass der prominente Angeklagte von rassistischen weißen Polizisten reingelegt worden sei.
Der Prozess faszinierte Amerika. Im Weißen Haus verließ Präsident Bill Clinton das Oval Office und verfolgte das Urteil am Fernseher seiner Sekretärin. Viele schwarze Amerikaner feierten seinen Freispruch und sahen Simpson als Opfer einer bigotten Polizei. Viele weiße Amerikaner waren entsetzt über seine Entlastung.
Zu Simpsons Anwaltsteam gehörten die prominenten Strafverteidiger Johnnie Cochran, Alan Dershowitz und F. Lee Bailey, die die Strafverfolgung oft ausmanövrierten. Die Staatsanwälte begingen einen denkwürdigen Fehler, als sie Simpson anwiesen, ein Paar blutbefleckte Handschuhe, die am Tatort gefunden wurden, anzuprobieren, in der Überzeugung, dass sie perfekt passen und zeigen würden, dass er der Mörder war.
In einer äußerst theatralischen Demonstration hatte Simpson Mühe, die Handschuhe anzuziehen, und wies die Jury darauf hin, dass sie nicht passten.
Cochran brachte die berühmtesten Worte des Prozesses zum Ausdruck und bezog sich in seinem Abschlussplädoyer vor den Geschworenen auf die Handschuhe mit einem Reim: „Wenn es nicht passt, müssen Sie freisprechen.“ Dershowitz bezeichnete später die Entscheidung der Staatsanwaltschaft, Simpson zu bitten, die Handschuhe anzuprobieren, als „den größten juristischen Fehler des 20. Jahrhunderts“.
„Dieses Urteil zeigt Ihnen, wie man mit Ruhm und Geld die beste Verteidigung kaufen kann, wie man einen Fall mit überwältigenden belastenden Beweisen in einen Fall voller berechtigter Zweifel umwandeln kann“, sagte Peter Arenella, Juraprofessor an der UCLA, gegenüber New York Zeiten nach dem Urteil.
„Eine überwiegend afroamerikanische Jury war anfälliger für Behauptungen über polizeiliche Inkompetenz und Korruption und eher bereit, eine höhere Beweislast aufzuerlegen, als normalerweise erforderlich ist, um zweifelsfreie Beweise zu liefern“, sagte Arenella.
Nach seinem Freispruch sagte Simpson: „Mein vorrangiges Lebensziel ist es, den oder die Mörder zu verfolgen, die Nicole und Mr. Goldman getötet haben … Sie sind irgendwo da draußen … Ich würde, konnte und habe niemanden getötet.“ .”
Die Familien Goldman und Brown reichten daraufhin vor einem Zivilgericht eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Simpson ein. 1997 befand eine überwiegend weiße Jury in Santa Monica, Kalifornien, Simpson für die beiden Todesfälle haftbar und verurteilte ihn zur Zahlung von 33,5 Millionen US-Dollar Schadenersatz.
„Endlich haben wir Gerechtigkeit für Ron und Nicole“, sagte Fred Goldman, Ron Goldmans Vater, nach der Urteilsverkündung.
Simpsons „Traumteam“ vertrat ihn nicht im Zivilprozess, in dem die Beweislast geringer war als in einem Strafprozess – ein „Überwiegen der Beweise“ statt „über einen vernünftigen Zweifel erhaben“ hinaus. Auch neue Beweise verletzten Simpson, darunter Fotos, auf denen er Schuhe trug, die am Tatort blutige Fußspuren hinterlassen hatten.
Nach dem Zivilprozess wurden einige von Simpsons Besitztümern, darunter Erinnerungsstücke aus seiner Fußballzeit, beschlagnahmt und versteigert, um zur Begleichung des von ihm geschuldeten Schadensersatzes beizutragen.
Am 3. Oktober 2008, genau 13 Jahre nach seinem Freispruch im Mordprozess, wurde er von einer Jury in Las Vegas unter anderem wegen Entführung und bewaffnetem Raubüberfall verurteilt. Diese gingen auf einen Vorfall im Jahr 2007 in einem Casino-Hotel zurück, bei dem Simpson und fünf Männer, von denen mindestens zwei Waffen trugen, Sportmemorabilien im Wert von Tausenden von Dollar von zwei Händlern stahlen.
Simpson sagte, er habe nur versucht, sein eigenes Eigentum zurückzugewinnen, wurde aber zu einer Gefängnisstrafe von bis zu 33 Jahren verurteilt.
„Ich wollte niemanden verletzen“, sagte Simpson bei seiner Urteilsverkündung. Er trug einen blauen Gefängnisoverall mit Fesseln an Beinen und Handgelenken. „Ich wusste nicht, dass ich etwas falsch gemacht habe.“
Simpson wurde 2017 auf Bewährung freigelassen und zog in eine geschlossene Wohnanlage in Las Vegas. Aufgrund guten Benehmens wurde ihm im Alter von 74 Jahren im Jahr 2021 eine vorzeitige Entlassung aus der Bewährung gewährt.
Seine Lebensgeschichte wurde in der Oscar-prämierten Dokumentation „OJ: Made in America“ aus dem Jahr 2016 sowie in verschiedenen Fernsehdramatisierungen erzählt.
Orenthal James Simpson wurde am 9. Juli 1947 in San Francisco geboren. Er erkrankte im Alter von zwei Jahren an Rachitis und musste bis zu seinem fünften Lebensjahr Beinschienen tragen, erholte sich jedoch so gründlich, dass er zu einem der berühmtesten Fußballspieler aller Zeiten wurde.
Während neun Saisons für die Buffalo Bills und zwei für die San Francisco 49ers entwickelte sich Simpson zu einem der größten Ballträger in der Geschichte der NFL. 1973 war er der erste NFL-Spieler, der in einer Saison mehr als 2.000 Yards zurücklegte. Er ging 1979 in den Ruhestand.
Simpson wurde auch ein Werbe-Pitcher, der vor allem durch jahrelange TV-Werbespots für Hertz-Mietwagen bekannt wurde. Als Schauspieler trat er in Filmen wie „The Towering Inferno“ (1974), „Capricorn One“ (1977) und den Polizeiparodien „The Naked Gun“ in den Jahren 1988, 1991 und 1994 auf und spielte einen geistlosen Polizisten.
Simpson heiratete 1967 seine erste Frau, Marguerite, und sie bekamen drei Kinder, darunter eines, das 1979, dem Jahr der Scheidung, im Alter von zwei Jahren im Schwimmbad der Familie ertrank.
Simpson lernte seine zukünftige Frau Nicole Brown kennen, als sie eine 17-jährige Kellnerin war und er noch mit Marguerite verheiratet war. Simpson und Brown heirateten 1985 und bekamen zwei Kinder. Später rief sie die Polizei, nachdem er sie geschlagen hatte. Simpson machte 1989 keine Einwände gegen die Anklage wegen Ehegattenmissbrauchs geltend.