Pekings abrupter Abbau der Null-Covid-Kontrollen wurde von Ökonomen begrüßt, auch wenn sich das Land auf die menschlichen Auswirkungen gefasst macht, wenn es die Ausbreitung der Krankheit in einer gefährdeten Bevölkerung zulässt.
Die abrupte Kehrtwende der Führung im Umgang mit der Pandemie scheint durch Proteste gegen die Kontrollen ausgelöst worden zu sein, die im vergangenen Monat begannen, eine landesweite Unzufriedenheit in einem Ausmaß, das China seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen hatte.
Aber diese Unruhe kam nach wachsender Besorgnis über den Tribut, den Isolation und regelmäßige harte Sperren für die Wirtschaft des Landes hatten.
China ist seit dem letzten Jahrhundert ein Motor für regionales Wachstum. Doch in diesem Jahr wird es voraussichtlich zum ersten Mal seit 1990 hinter seinen Nachbarn zurückbleiben, mit katastrophalen Folgen für die Menschen.
Fast jeder fünfte junge Mensch in den Städten ist arbeitslos. Kleine und mittlere Unternehmen sind besonders stark von der Unsicherheit und den Auswirkungen unvorhersehbarer und oft lang anhaltender Schließungen ganzer Städte betroffen.
Aber fast niemand war davon ausgenommen. Der Gründer von Foxconn, einem wichtigen Apple-Zulieferer, hatte Peking gewarnt, dass Kontrollen Chinas Platz in der globalen Lieferkette bedrohen Wallstreet Journal gemeldet.
Der private Brief wurde letzten Monat verschickt, als verärgerte Arbeiter in den Fabriken des Unternehmens protestierten, und war Munition für Gesundheitsbeamte und Berater, die das Land wieder für die Welt öffnen wollten.
Andere Länder, die zu Beginn der Pandemie eine Null-Covid-Politik verfolgt hatten, von Australien bis Südkorea, haben sich vorsichtig wieder geöffnet, seit Impfstoffe und antivirale Behandlungen breiter verfügbar wurden.
Die geschäftsführende Direktorin des IWF, Kristalina Georgieva, begrüßte die „entscheidenden“ Schritte der chinesischen Behörden bei der „Neukalibrierung der Covid-Politik“ und sagte, sie könnten die regionale internationale Wirtschaft ankurbeln.
„Dies kann sehr gut für das chinesische Volk und die chinesische Wirtschaft sein und auch gut für Asien und die Weltwirtschaft“, sagte sie nach einem Gipfeltreffen in der östlichen chinesischen Stadt Huangshan. Premier Li Keqiang, der die Diskussionen moderierte, hatte Masken und soziale Distanzierung auffällig aufgegeben.
In den sozialen Medien zeigten öffentliche Informationsvideos lächelnde Männer und Frauen, die die seit Jahren obligatorische Gesichtsbedeckung abnehmen.
Es war eine Umkehrung der jahrelangen Nachrichtenübermittlung, die ein Schleudertrauma verursachte, dass die einzige Möglichkeit, sicher zu bleiben, darin bestand, Covid zu vermeiden, notfalls durch extreme Sperrmaßnahmen. Jahrelang hielt ein immer strenger werdendes Kontrollsystem immer ansteckendere Krankheitsstämme in Schach. Mediziner sagen, das sei eine vertane Gelegenheit gewesen, die Bevölkerung zu schützen und das Gesundheitssystem auf eine Welle kranker Patienten vorzubereiten.
Georgieva forderte auch mehr Impfungen und eine schnelle Ausweitung der medizinischen Behandlungsmöglichkeiten, um sich auf die Infektionswelle vorzubereiten, die unweigerlich nach der Öffnung folgen wird.
“Dies [end to zero-Covid] kann einen besseren Impuls für die Wiederbelebung des Wachstums in China schaffen, insbesondere wenn es mit breiter angelegten Impfungen, der Bereitstellung antiviraler Behandlungen und dem Ausbau der Gesundheitskapazitäten kombiniert wird.“
Die große Herausforderung, vor der die Führung jetzt steht, besteht darin, ob sie die Fallzahlen und Todesfälle begrenzen kann. China ist ein alterndes Land, dessen Impf- und Auffrischungsraten weit hinter dem zurückbleiben, was zur Begrenzung schwerer Erkrankungen erforderlich ist.
Nur 40 % der Menschen über 80, die besonders gefährdet sind, haben ihre Auffrischungsimpfungen erhalten. Und fast alle von ihnen werden den im Inland entwickelten Impfstoff erhalten haben, der weniger wirksam und langlebig ist als westliche Alternativen.
China hat nach der Technologie zur Herstellung von mRNA-Impfstoffen gesucht, sich jedoch geweigert, sie zu kaufen oder zu importieren. Zu den Risiken einer sich schnell ausbreitenden Welle von Fällen kommt hinzu, dass es fast keine natürliche Immunität gibt, da die meisten Menschen Covid noch nie ausgesetzt waren.
Laut einer Studie des Gesundheitsanalyseunternehmens könnten zwischen 1,3 und 2,1 Millionen Menschenleben gefährdet sein Luftfinität gefunden. Es basierte Modelle auf den Auswirkungen eines Ausbruchs Anfang dieses Jahres in Hongkong, das auch eine ältere Bevölkerung und eine geringe Inanspruchnahme von Impfungen aufweist.
Die Ausbreitung der Krankheit zu Beginn des Winters auf der Nordhalbkugel, wenn andere Atemwegserkrankungen kursieren und die Menschen in geschlossenen Räumen zusammengepfercht sind, erhöht das Risiko.
Diese Faktoren könnten China einen holprigen Weg bereiten. Wenn die Gesundheitsdienste überfordert sind, müssen sie möglicherweise auf die „Achterbahnfahrt“ vorübergehender Sperren zurückgreifen, die die meisten westlichen Länder durchgemacht haben, bis sie die Impfraten erhöht hatten.