Die Reise in die Blase beginnt mit einer Kopie des „Playbook“, einem 83-seitigen Regelwerk, das von den olympischen Funktionären als „Lebensweise“ bezeichnet wird.
Der Leitfaden weist die Teilnehmer an, ihre täglichen Temperaturwerte 14 Tage vor den Spielen in eine App hochzuladen und sich während dieser Zeit zu isolieren, um eine Infektion zu vermeiden. Da es in Tokio, wo ich lebe, immer mehr Omicron-Fälle gibt, bin ich kein Risiko eingegangen.
Als ich nach Peking aufbrach, war ich vollständig geimpft, hatte zweimal negativ auf Covid getestet und meinen Koffer mit Gesichtsmasken und Snacks gefüllt, falls ich einen Test nicht bestehen sollte und gezwungen war, mich während der gesamten Winterspiele allein zu isolieren.
Auf meinem fast leeren „Sonderflug“ von ANA Airlines aus Tokio, der gechartert wurde, um Menschen zu den Spielen zu transportieren, war es einfach, soziale Distanz zu wahren.
Als wir uns Peking näherten, färbte Smog vor dem Fenster die Aussicht in ein staubiges Braun.
Als wir landeten, warteten Arbeiter in Schutzanzügen auf der Landebahn, um unser Gepäck in dem Moment, in dem es aus dem Flugzeug entladen wurde, mit Desinfektionsmittel zu besprühen.
Vom Flugzeug ins Terminal zu gehen, war eher wie das Betreten einer medizinischen Einrichtung als einer olympischen Gastgeberstadt.
Arbeiter in weißer Ganzkörperschutzausrüstung, Schutzbrillen und Masken dirigierten Passagiere durch den Flughafen.
Der Beijing Capital International Airport, einst einer der verkehrsreichsten in Asien, sah weitgehend verlassen aus.
Olympiaplakate und „Willkommen in Peking“-Schilder säumten leere Flure, wo Arbeiter darauf warteten, meine Temperatur zu messen.
Wir wurden dann direkt zu einem provisorischen Testgelände geführt, das aus Dutzenden von Kabinen bestand.
Nachdem ich auf Covid getestet worden war – mit einem schmerzhaften Nasen- und Rachenabstrich – passierte ich die Einwanderungsbehörde und den Zoll.
Der gesamte Prozess verlief relativ reibungslos, wenn auch surreal, und erfordert eine enorme Organisation und Arbeitskraft.
Das Flughafenpersonal und die Freiwilligen dürfen am Ende ihrer Schicht nicht nach Hause gehen, um eine mögliche Ausbreitung des Virus in der Stadt zu verhindern.
Das bedeutet, dass sie während des chinesischen Neujahrsfests, dem wichtigsten Feiertag in China, der auf Dienstag fällt, von ihren Familien getrennt sein werden.
Als ich anhielt, um meine Taschen zu holen, bat eine Gruppe maskierter Arbeiter in Schutzanzügen darum, ein Selfie mit mir zu machen.
Ich stieg in einen Bus, zusammen mit ungefähr 10 anderen Ankömmlingen. Die Front des Busses war hinter einer durchsichtigen Wand abgeriegelt – die uns vom Fahrer trennte. Wir hatten auch eine eigene Spur, die es dem Bus ermöglichte, andere Fahrzeuge zu überholen, die in Pekings notorisch schlechtem Verkehr feststeckten.
Ich war offiziell in das eingetreten, was die olympischen Organisatoren den „geschlossenen Kreislauf“ nennen – ein System aus mehreren Blasen – einschließlich Veranstaltungsorten, Konferenzzentren und Hotels – die durch spezielle Transportmittel verbunden sind.
Die Schleife erstreckt sich mehr als 64 Kilometer nordwestlich von Peking bis zum Bezirk Yanqing, dem Austragungsort der alpinen Ski- und Rutschwettbewerbe, und mehr als 97 Kilometer darüber hinaus nach Zhangjiakou, wo nordischer Skisport und andere Veranstaltungen stattfinden werden gehaltenen.
Diese Orte sind durch Hochgeschwindigkeitszüge mit speziellen Abschnitten für olympische Teilnehmer mit Peking verbunden. Es ist ein ehrgeiziges System, das darauf abzielt, die Olympischen Spiele vollständig vom Rest der größtenteils Covid-freien chinesischen Bevölkerung zu trennen.
Der „geschlossene Kreislauf“ ist so streng, dass die Pekinger Polizei den Einwohnern gesagt hat, sie sollten keinem olympischen Fahrzeug helfen, das in einen Unfall verwickelt sein könnte, um ein Durchbrechen der Blase zu vermeiden. Die Behörden sagen, dass es spezielle Mediziner gibt, die auf solche Unfälle reagieren.
China hat seine Grenzen im März 2020 weitgehend abgeriegelt, und es ist immer noch schwierig, ins Land zu kommen, da es keine Flüge gibt und Visa nur eingeschränkt genehmigt werden. Dies ist das erste Mal, dass ich zurückkomme, seit ich vor 18 Monaten von Peking nach Japan gezogen bin – ich darf mit Medienausweis über die Spiele berichten.
Seit Beginn der Pandemie habe ich fünf Quarantänen in Peking, Hongkong und Tokio durchlaufen. Jede Regierung hat einen anderen Ansatz zur Bekämpfung von Covid, was das Reisen durch Asien anstrengend und nervenaufreibend macht.
Aber diese Reise erforderte die sorgfältigste Planung und Liebe zum Detail, um sicherzustellen, dass alle Regeln eingehalten wurden.
Der Bus brachte uns direkt zu einem ausgewiesenen olympischen Hotel, das von großen provisorischen Mauern innerhalb der Schleife umgeben war.
Als ich in meinem Zimmer auf die Ergebnisse des Covid-Tests am Flughafen wartete, überkamen mich Wellen der Angst. Was ist, wenn mein Test positiv ausfällt? Oder was, wenn es negativ zurückkommt, ich mich aber während der Reise irgendwie angesteckt habe und ich in ein paar Tagen positiv testen würde?
Nach all den akribischen Vorbereitungen wollte ich einfach meinen Job machen können und meinen Einsatz nicht isoliert verbringen.
Aber die Szenarien, die ich in meinem Kopf grübelte, verblassen im Vergleich zu den ängstlichen olympischen Athleten, die sie im Vorfeld dieser Spiele erlebten. Mehrere Athleten sagten mir, dass sie sich vor den Spielen einen Monat lang in Selbstisolation befanden, paranoid, dass ein positiver Test den Moment zum Scheitern bringen könnte, für den sie ihre gesamte Karriere gearbeitet haben.
Sechs Stunden später kam mein Testergebnis zurück: negativ. Ich war noch nie so erleichtert.
Aber ich muss während der Spiele auf der Hut sein. Jeden Tag wird jeder in der Blase getestet und muss seine Temperatur in eine spezielle App hochladen. Während meines gesamten Aufenthalts bin ich strikt auf das Hotel und die olympischen Austragungsorte beschränkt.
Die Beijing My2022-App ähnelt der Gesundheits-App, die ich während der Olympischen Spiele in Tokio verwendet habe, aber Cybersicherheitsforscher haben gewarnt, dass die Pekinger Version Sicherheitslücken enthält, durch die Benutzer Datenpannen ausgesetzt sind. Die chinesischen Behörden wiesen diese Bedenken zurück.
Wenn jemand innerhalb der Schleife positiv getestet wird, wird er in einem Raum in einer Isolationseinrichtung eingesperrt, bis er zwei aufeinanderfolgende negative Tests im Abstand von mindestens 24 Stunden zurückgibt. Nach der Freigabe dürfen sie zu ihrer Rolle oder Veranstaltung zurückkehren, allerdings mit zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen, einschließlich der Notwendigkeit, zwei Covid-Tests pro Tag zu isolieren und durchzuführen.
Wer nicht negativ getestet wird, riskiert, vorübergehend in Isolation zu geraten. Die Organisatoren haben jedoch versprochen, dass eine separate Richtlinie ausgearbeitet wird, die es diesen Fällen ermöglicht, zum frühestmöglichen Zeitpunkt nach Hause zurückzukehren.
Alle lokalen Mitarbeiter und Freiwilligen bei den Olympischen Winterspielen müssen die gleichen Covid-Regeln befolgen wie internationale Gäste. Und wenn die Spiele vorbei sind, müssen sie 21 Tage lang unter Quarantäne gestellt werden, bevor sie nach Hause zurückkehren.
In ganz China wurden ganze Gemeinden wegen eines einzigen Covid-Falls zum Lockdown gezwungen. Jedes Versäumnis, Fälle im geschlossenen Regelkreis einzudämmen, könnte die Null-Covid-Strategie des Landes untergraben und die Gesundheit und den Ruf der gesamten Nation gefährden.
Peking geht also in den knapp drei Wochen der Olympischen Winterspiele kein Risiko ein.