Die Käufer haben sich am entscheidenden letzten Einkaufswochenende vor Weihnachten von den britischen Hauptstraßen zurückgezogen, wie Zahlen zeigen, da der Einzelhandel und das Gastgewerbe weiterhin mit Befürchtungen über die Ausbreitung der Omicron-Coronavirus-Variante zu kämpfen haben.
Die neuesten Daten des Retail Intelligence-Unternehmens Springboard zeigten, dass die Besuche bei Einzelhändlern in ganz Großbritannien am Samstag und Sonntag im Vergleich zur Vorwoche nur um 0,8 % bzw. 1,8 % gestiegen sind Tag.
Die Hoffnungen auf einen Rekord-Dezember zum Ausgleich der Verluste im Zusammenhang mit der Pandemie wurden gründlich zunichte gemacht, wobei die Gesamtzahl der Besuche an allen Einzelhandelsstandorten am Sonntag im Vergleich zu 2019 um 25,2 % niedriger war als im Jahr 2019, während sie bei Einkaufszentren um 32,9% einbrach. Die Besuche am Samstag gingen um 18,1% bzw. 25,2% zurück.
„Einkäufer sind eindeutig vorsichtig, wenn sie sich auf den Markt begeben, und zensieren sich selbst“, sagte Diane Wehrle, Direktorin für Insights bei Springboard. “All dieser Rückgang ist darauf zurückzuführen, dass weniger Fahrten zu Hauptstraßen und Einkaufszentren unternommen werden, wobei die Hauptstraßen besonders stark betroffen sind.”
Auch Kneipen und Restaurants leiden darunter, seit Englands Chief Medical Officer, Prof. Chris Whitty, die Öffentlichkeit aufforderte, die Geselligkeit auf ein Minimum zu beschränken, was zu einer Reihe von Stornierungen führte. Der weltberühmte Koch und Gastronom Michel Roux Jr sagte, der Sektor stehe nun vor dem schlimmsten Buchungsrückgang seit Beginn der Pandemie.
„Das ist so schlimm wie im März 2020, die erste Sperrung“, sagte er am Sonntag gegenüber Sky’s Trevor Phillips. „Das größte Problem für mich ist der Mangel an Kommunikation seitens der Regierung, uns wurde eines gesagt, der Öffentlichkeit wurde eines gesagt … es bedeutet, dass unser wohlhabendster Monat als Gastronomen, Hoteliers und Gastwirte nun zu einem wird ein Verlust, weil die Leute nicht auftauchen.“
Die düsteren Zahlen werden den Druck auf die Regierung erhöhen, die beschuldigt wurde, eine „heimliche Sperrung“ eingeführt zu haben, ohne die begleitende finanzielle Unterstützung zu leisten. Rishi Sunak, der am Freitag von Kalifornien nach Großbritannien zurückgeflogen ist, steht unter starkem Interventionsdruck.
Roux warnte davor, dass dieser Mangel an Unterstützung nicht nur die fast 3 Millionen Beschäftigten im Gastgewerbe betreffen könnte, sondern auch das breitere „Ökosystem“ von Sicherheit, Reinigungskräften, Müllsammlern und Lieferanten.
Laut Springboard war die Gesamtfrequenz der High Street-Fußgänger am Samstag flach und am Sonntag um 5,9 % gesunken, wobei insbesondere Käufer Reisen nach London vermieden, wo die lokalen Behörden am Samstag einen größeren Vorfall im Zusammenhang mit dem Anstieg der Omicron-Fälle erklärten. Es kam, nachdem Großbritannien den größten 24-Stunden-Anstieg der Zahl neuer Fälle seit Beginn der Pandemie am Freitag gemeldet hatte.
Am Samstag vor Weihnachten – in der Regel der Höhepunkt der gesamten Weihnachtszeit – lag die Passantenfrequenz laut einer gesonderten Maßnahme von Sensormatic Solutions um 0,3 % unter der Vorwoche und nur um 1 % höher als am 4. Dezember.
Laut Springboard verzeichnete die Londoner Innenstadt am Sonntag einen Rückgang der Besucherzahlen von Woche zu Woche um 13,6%, während die Besucherzahlen in den Außenbezirken von London um 8,6% sanken. Insgesamt gingen die Besuche in Innenstädten außerhalb der Hauptstadt im gleichen Zeitraum um 13,4% zurück, obwohl kleinere Einkaufsstraßen vom Rückzug profitierten, wobei die Marktgemeinden im Vergleich zum letzten Wochenende einen Anstieg von 3% verzeichneten. Fachmarktzentren unter freiem Himmel gehörten zu den wenigen Zielen, in denen die Besucherzahlen um 4,8% zunahmen.
Die Gesamtfrequenz am Samstag war im Vergleich zu 2020 um 23 % höher, während die Zahl am Sonntag um 33,2 % höher war. Dies spiegelt die katastrophale Weihnachtszeit des letzten Jahres mit Covid-Beschränkungen der Stufe 3 in weiten Teilen des Landes und steigenden Fällen wider, die schließlich dazu führten, dass der Südosten und Osten Englands nur wenige Tage vor Weihnachten in die strengste Stufe 4 eingestuft wurden.
Unterdessen warnen Kneipen- und Restaurantchefs, dass Tausende von Gastgewerbeunternehmen bis Januar ohne finanzielle Unterstützung pleite gehen könnten. “Wir wissen nicht, ob wir in unserer Branche kommen oder gehen, wir verlieren Geschäfte, wir verlieren unsere Lebensgrundlage”, sagte Roux.
Jeff Galvin, Miteigentümer von Galvin Restaurants, einer Gruppe von fünf gehobenen Lokalen in London, beschrieb die Situation bei Stornierungen als „ziemlich verheerend“ und sagte gegenüber Associated Press: ziemlich verschwunden. Das ist das Brot und Butter für Restaurants zur Weihnachtszeit.“