Laut Otmar Szafnauer, dem Chef des Formel-1-Teams, könnte Alpine vor dem Obersten Gericht eine Entschädigung in Millionenhöhe fordern, wenn ihr australischer Ersatzmann Oscar Piastri sich weigert, in der nächsten Saison für sie zu fahren.
Der Renault-Konzern Alpine kündigte letzte Woche den hoch bewerteten Piastri als Ersatz für den zweifachen Weltmeister Fernando Alonso in seiner Aufstellung für 2023 an, aber der 21-Jährige hat dies ausgeschlossen.
McLaren, die gegen Alpine um den vierten Platz in der Meisterschaft kämpfen, hat Berichten zufolge Daniel Ricciardo mitgeteilt, dass er für Piastri, den letztjährigen Formel-2-Champion, fallen gelassen wird.
Szafnauer sagte, alle Anzeichen von ihrer Basis in Paris seien, dass Alpine nach der Augustpause des Sports auf einen Rechtsstreit vorbereitet sei. „Vor den Obersten Gerichtshof zu gehen ist zu über 90 % sicher, dass wir das tun werden“, sagte er am Montag gegenüber Reuters.
Der Amerikaner sagte, er habe letzte Woche das Contract Recognition Board (CRB) von F1 kontaktiert, aber dieser Weg sei möglicherweise nicht ausreichend.
„Wenn der CRB sagt ‚Ihre Lizenz gilt nur bei Alpine’, dann er [Piastri] sagt ‚das ist toll, aber ich fahre nie für sie, ich setze einfach ein Jahr aus’, dann musst du auf Schadensersatz vors Obergericht gehen“, sagte Szafnauer.
Es wurde spekuliert, dass die beiden Teams letztendlich zu einer Übereinkunft kommen werden, die dazu führen könnte, dass Rennsieger Ricciardo zu Alpine zurückkehrt, dem Arbeitgeber des Australiers vor McLaren.
Alpine hat viel investiert, um Piastri für die Formel 1 vorzubereiten, mit unabhängigen Tests und Tausenden von Kilometern im letztjährigen Auto, darunter einer auf dem Circuit of the Americas in Austin, Texas.
Allein ein F1-Triebwerk kostet rund 1,75 Millionen Euro, dazu kommen die Kosten für ein engagiertes Testteam aus Mechanikern und Ingenieuren, die Flüge, Autos und Hotels benötigen.
„Wir haben uns nicht mit den Buchhaltern zusammengesetzt, um herauszufinden, was wir alles ausgegeben haben. Das werden wir tun müssen, wenn wir vors Obergericht gehen“, sagte Szafnauer.
Er sagte, Piastri habe im November letzten Jahres eine Grundsatzvereinbarung mit Alpine unterzeichnet, die den Weg zu einem Renndebüt im Jahr 2023 ebne. Der Deal beinhaltete die Möglichkeit, für ein Jahr an ein anderes Team ausgeliehen zu werden. Die rechtliche Auseinandersetzung wird sich wahrscheinlich um mögliche Schlupflöcher drehen.
Piastri hatte ein Jahr lang bei Schlusslicht Williams gestanden, bevor Alonso, der scheinbar kurz vor einer Verlängerung bei Alpine stand, plötzlich seinen Wechsel zu Aston Martin ankündigte und den Fahrermarkt ins Trudeln brachte.
Szafnauer sagte, er verstehe Alonsos Argumentation, wobei das Geld und die Vertragsdauer wahrscheinlich Schlüsselfaktoren für den 41-jährigen Spanier seien.