Osian Roberts hatte neun Monate lang nichts mehr mit dem Fußball zu tun, bevor sich ein alter Freund meldete.
Letzten Monat wurde Roberts, 58, bis zum Ende der Saison zum Interimstrainer des italienischen Serie-B-Klubs Como 1907 ernannt, auch dank eines der größten Spieler in der Geschichte der Premier League.
„Es ist kein Geheimnis, dass Thierry Henry einer der Interessenvertreter von Como 1907 ist“, sagte Roberts.
„Alles resultierte aus Thierrys Empfehlung an den Verein.“
Der in Anglesey geborene Roberts fügte hinzu: „Von da an habe ich mit den Eigentümern gesprochen und alles lief ziemlich gut. Wir haben beschlossen, dass dies eine großartige Gelegenheit für uns beide sein würde, und ich freue mich wirklich darauf.“
Roberts und Henry haben eine lange Geschichte.
Henry absolvierte seine Pro-Lizenz – die höchste Trainerqualifikation im Fußball – unter der Anleitung des Football Association of Wales (FAW) im Dragon Park in Newport.
Der Kurs wurde von Roberts geleitet, der damals technischer Direktor von FAW war.
„Thierry kam zu unseren Kursen und seitdem pflegen wir unsere Freundschaft und sind ständig in Kontakt“, sagte Roberts gegenüber BBC Sport Wales.
„Als sie (Como) jemanden brauchten, der diese Rolle ausfüllte, war ich dankbar dafür, dass Thierry an mich gedacht hat, und das bedeutet sehr viel.“
„Es macht mich sehr stolz und ich freue mich darauf, mich mit der Rolle selbst auseinanderzusetzen.“
Roberts‘ letzter Job war als Co-Trainer einer anderen französischen Fußballlegende, Patrick Vieira, bei Crystal Palace, bevor ihre Zeit beim Premier-League-Klub im März 2023 zu Ende ging.
Zuvor gehörte er zwischen 2010 und 2019 zum Trainerteam von Wales. Roberts war Chris Colemans Assistent, als sich Wales für die EM 2016 qualifizierte und das erste Halbfinale in der Geschichte des Landes erreichte.
Zwischen seiner Zeit bei Wales und Crystal Palace arbeitete er zwei Jahre lang als technischer Direktor für den Königlich Marokkanischen Fußballverband.
„Ich habe immer gesagt, dass mich die nächste Rolle begeistern muss“, fügte er hinzu.
„Als ich 1907 mit Como sprach, spürte ich vom ersten Moment an wieder diese Schmetterlinge, und deshalb ist Ihr Bauchgefühl manchmal Ihr bester Instinkt.
„Ich werde ein eigenständiger Manager sein, und das ist etwas, was ich tun wollte. Es hat mich in vielerlei Hinsicht gereizt.“
„Die Vision des Vereins ist es, in die Serie A aufzusteigen, sei es in diesem Jahr oder in der darauffolgenden Saison. Das bringt Druck mit sich, aber das ist der Grund, warum ich dabei sein möchte. Sie haben hohe Erwartungen und wollen erfolgreich sein.“ .
„Im Club arbeiten gute Leute, und ich hatte eine positive Einstellung zu dem, worum es in der Rolle geht.“
„Es gibt noch viel zu tun“
Roberts wird auch als Entwicklungsleiter für Como arbeiten. Der Verein sagt, er werde sich ab dem Ende der Saison 2023–2024 ausschließlich auf diese Rolle konzentrieren und einen neuen Manager ernennen.
Como ist derzeit Dritter in der Serie B, der zweiten italienischen Liga, wobei die beiden besten Teams am Ende der Saison automatisch in die Serie A aufsteigen.
Roberts’ erstes Spiel als Trainer von Como findet am Samstag, den 13. Januar, gegen Spezia statt.
Was passiert also, wenn es ihm gelingt, den Verein zum Aufstieg zu führen? Würde er versucht sein, als Manager auf Vollzeitbasis weiterzumachen?
„Im Fußball weiß man nie, was in der Zukunft passieren wird“, sagte er.
„Meine Rolle ist klar – ich bin der Trainer bis zum Ende der Saison. Das ist die Verantwortung, die ich übernehme. Ich werde das nach besten Kräften tun und sehen, wo wir am Ende landen.“
„Die Aufgabe, den Klub zu einem Serie-A-Klub aufzubauen, ist weitreichender, daher gibt es noch viel zu tun.“
„Die nächsten sechs Monate sind für uns von entscheidender Bedeutung, und sechs Monate sind im Fußball eine lange Zeit, also werden wir sehen, wann es soweit ist.“
Unterstützt wird Roberts vom ehemaligen Mittelfeldspieler von Arsenal, Chelsea und Barcelona, Cesc Fabregas, der das Team seit November vorübergehend leitet. Er führte sie in seinen sieben Spielen als Trainer zu vier Siegen.
Der Spanier spielte in der vergangenen Saison 17 Mal für Como, bevor er sich aus dem Spielersport zurückzog und Trainer der Jugend- und Reservemannschaften wurde.
Fabregas ist wie Henry Aktionär des Clubs.
„Cesc hat in der kurzen Zeit, in der er die erste Mannschaft betreut hat, sehr gute Arbeit geleistet“, sagte Roberts.
„Cesc war ein herausragender Spieler und arbeitet jetzt an seiner Trainerqualifikation, aber auf dem Rasen ist er bereits ein sehr guter Trainer.“
„Es macht Sinn, dass er ein treibender Teil des Teams ist, um sicherzustellen, dass wir versuchen, in den nächsten Monaten unser Bestes zu geben. Seine Erfahrung und seine Kenntnisse des italienischen Fußballs werden von entscheidender Bedeutung sein.“