Der englische Kapitän Owen Farrell hat sich für die Six Nations 2024 nicht zur Verfügung gestellt, „um dem psychischen Wohlergehen von ihm und seiner Familie Priorität einzuräumen“.
England beginnt seine Six-Nations-Kampagne am 3. Februar in Italien und beendet sie mit einem Spiel in Frankreich am 16. März.
Saracens sagte, der 32-jährige Farrell werde während seiner internationalen Abwesenheit weiterhin für sie spielen und Kapitän sein.
„Jeder bei England Rugby steht voll und ganz hinter Owens Entscheidung“, sagte Englands Cheftrainer Steve Borthwick.
„Seit seinem Debüt ist er seit über einem Jahrzehnt ein fester Bestandteil der englischen Mannschaft und die Anforderungen an Spitzensportler sind äußerst anspruchsvoll.“
„Er ist ein vorbildlicher Spieler, Kapitän und Anführer und gibt immer alles für sein Land.“
„Mit typischem Mut hat Owen diese Entscheidung getroffen, sich auf diese Weise zu öffnen. Zusammen mit uns allen bei England Rugby werde ich alles tun, was ich kann, um sicherzustellen, dass er in Zukunft die Unterstützung erhält, die er braucht.“
Farrell, der 2019 unter Eddie Jones die Nachfolge von Dylan Hartley als englischer Kapitän antrat, wurde der Rekordpunktschütze des Landes aller Zeiten Während der Weltmeisterschaft im letzten Monat übertraf er Jonny Wilkinsons Karriereausbeute von 1.179 Punkten durch einen Elfmeter gegen Samoa im Pool-D-Spiel.
Der Fly-Half und Center rückte am Ende des Wettbewerbs auf den zweiten Platz in der ewigen internationalen Punkteliste hinter dem Neuseeländer Dan Carter vor, der eine Bilanz von 1.598 vorweisen kann.
Seit 2019 behielt er seine Rolle als Kapitän bei, musste jedoch die ersten beiden WM-Spiele Englands verpassen, nachdem er beim Aufwärmsieg gegen Wales im August wegen eines gefährlichen Tacklings gesperrt worden war.
England erreichte das Halbfinale des Turniers in Frankreich, bevor es Südafrika geschlagen gab.
Der Spielmacher der Saracens, der 2012 sein Länderspieldebüt gab und 112 Länderspiele absolviert hat, stand auch gegen die Springboks auf der Verliererseite, als er England ins Finale der Weltmeisterschaft 2019 in Japan führte.
Analyse
Chris Jones, Rugby-Korrespondent von BBC Sport
Nach einem turbulenten Vorfeld der Rugby-Weltmeisterschaft, bei der er aufgrund einer Sperre für die ersten beiden Spiele Englands nicht antreten konnte, beendete Farrell das Turnier, indem er alle an seine dauerhaften Qualitäten als Rugbyspieler erinnerte, Jonny Wilkinsons ewigen Punkterekord brach und das Turnier anführte Seite zu einem lobenswerten dritten Platz.
Doch sei es wegen seiner stählernen Persönlichkeit oder wegen seiner konfrontativen Haltung auf dem Spielfeld, Farrell musste oft die Hauptlast der Beschimpfungen aus bestimmten Teilen der Öffentlichkeit tragen, insbesondere außerhalb Englands.
Von außen schien es, als würde ihn das nicht beeinträchtigen, und seine Form bei der Weltmeisterschaft und seit seiner Rückkehr zu den Saracens deutete nicht darauf hin, dass er Probleme hatte. Aber mit einer jungen Familie und dem Ehrgeiz, bis in seine 30er Jahre weiter zu spielen, hat Farrell die mutige Entscheidung getroffen, sich kurzfristig von England zurückzuziehen; eine Erinnerung daran, dass unter der Oberfläche selbst der unerschütterlichste und unerschütterlichste Sportler verletzlich sein kann.