Es kam alles auf den letzten Tritt an. Nachdem Saracens sich mit Gloucester gleichgezogen hatte – zehn Minuten vor Schluss mit 12 Punkten Rückstand – stand Owen Farrell über einer schwierigen, spielentscheidenden Umstellung auf dem Flügel. Das Stadion verstummte, der Überflieger fasste sich, atmete ein paar Mal tief durch und schlug den Ball zielsicher durch den Pfosten. Farrell zeigte zum Himmel und die Menge tobte.
Für einen Großteil einer fesselnden zweiten Hälfte sah Gloucester auf einen zweiten Sieg in Folge mit Bonuspunkten aus. Dies war das erste Heimspiel der Saracens seit dem Sieg im Halbfinale der Premiership gegen die Harlequins im Juni, als die neu gebaute Westtribüne ihre Pforten öffnete. Die Männer von George Skivington hätten die Party fast verdorben, aber die Ersatznutte der Saracens, Tom Woolstencroft, kam von der Bank, um zwei späte Versuche zu erzielen. Den Rest erledigte der unerschütterliche Farrell.
„Gut gemacht für die Bank, sie hatten einen großen Einfluss auf die letzten 20 Minuten“, sagte Saracens-Cheftrainer Mark McCall. „Wir hatten eine schreckliche Zeit vor und nach der Halbzeit, als wir 26 Punkte kassiert haben. Das Spiel entwischte uns. Obwohl wir mit dem Ergebnis am Ende und der Wirkung der Bank sehr zufrieden sind, gibt es wahrscheinlich mehr schlechte als gute Ergebnisse im Spiel. Die Art und Weise, wie wir uns verirrt haben, müssen wir reflektieren.“
Eine Ding-Dong-Begegnung hatte für Saracens gut begonnen, als sie Gloucesters Verteidigung nach drei Minuten mit ominöser Leichtigkeit durchbrachen und Max Malins zum ersten Versuch flankte, nachdem der Ball auf den linken Flügel gespielt worden war.
Gloucester sammelte sich nach einem besorgniserregenden Start und baute sich ein wenig Feldposition auf, wurde aber häufig von einigen harten Zweikämpfen zurückgedrängt. Mako Vunipolas knirschender Schlag auf Ollie Thorley ließ den Flügel behandlungsbedürftig zurück und der Requisit Harry Elrington ging verletzt vom Platz, nachdem er von der Workaholic-Verteidigung Saracens doppelt zusammengetan wurde.
Der Openside-Flanker Ben Earl fügte einen weiteren gut ausgearbeiteten Versuch hinzu, nachdem Val Rapava-Ruskin seinen 100. Auftritt in der Premier League für Gloucester gefeiert hatte, indem er für Elrington eingewechselt wurde, um seinen ersten Fünf-Punkte-Erfolg zu erzielen. Die Nr. 8 von Gloucester, Albert Tuisue, krönte eine hervorragende Leistung in der ersten Halbzeit, als er nach unten plumpste, um von einem robusten Driving Maul ein Tor zu erzielen.
Zur Halbzeit waren nur drei Punkte drin und es sah wunderbar ausgeglichen aus, aber Gloucester schien mit einer bemerkenswerten Machtdemonstration bereit zu sein, Sarries in der zweiten Halbzeit zu überwältigen. Als Chris Harris, Adam Hastings und Rapava-Ruskin weitere Versuche unternahmen, um eine souveräne Führung aufzubauen, herrschte bei den Heimfans ein Gefühl des Unglaubens. Vor allem Hastings‘ Einsatz war ein hervorragendes Ergebnis in der Ecke, das einen TMO-Check für einen Fußkontakt überlebte.
Ein Elfmeter von Hastings 10 Minuten vor Schluss baute Gloucesters Führung auf 12 aus. McCalls Team stürzte sich auf eine Ungenauigkeit der Gäste und belagerte in den Schlussminuten ihre Versuchslinie. Jackson Wrays Einführung “hob die Energie der gesamten Gruppe”, sagte McCall, und Woolstencroft verpasste einem muskulösen Saracens-Angriff sechs Minuten vor Schluss einen eleganten Abschluss. Als Farrell konvertierte, waren fünf Punkte drin.
Elliot Dalys Schuss ins Leere brachte die heimischen Fans zum Toben und führte zu einem Elfmeter, den die Saracens zur Ecke schossen. Woolstencroft wurde für seinen zweiten Versuch rüber geschoben und es blieb Farrell überlassen, seinen Geist und sein Können mit einem großartig coolen Siegkick zu beweisen.
„Es hat keinen Sinn, so zu tun, als wäre dir deswegen nicht ein bisschen übel“, sagte Skivington. „Wir hatten einen Vorsprung von 12 Punkten und das ist uns nicht gut genug gelungen.“ Über Farrells Match-Sealing-Moment sagte er: „Ich wusste, dass er draufhauen würde. Da hatte ich meine Koffer gepackt.“