Paar verbringt Lockdown damit, über irisches Herrenhaus zu machen

(CNN) – Ein dreistöckiges georgianisches Herrenhaus auf einem 820 Hektar großen Anwesen ist nicht schlecht.

Als Neil Watt und sein Partner Kris Reid im März 2020 in die oberste Etage des Herrenhauses Castle Ward in Nordirland zogen, war es ihr erstes gemeinsames Zuhause als Paar.

Watt hatte einen neuen Job als Kollektions- und Hausverwalter auf dem Grundstück des britischen Kulturerbes The National Trust bekommen und bereitete sich zusammen mit einem großen Team von Kollegen und Freiwilligen darauf vor, die täglichen Besuchermengen willkommen zu heißen.

Neben dem Haus aus dem 18. Jahrhundert und den angelegten Gärten besuchen die Menschen die viktorianische Sägemühle und Getreidemühle, die Küste, an der sich manchmal Robben aalen, und das Turmhaus aus dem 16. Jahrhundert, das in HBOs "Game of Thrones" besser als Winterfell bekannt ist.

Dann passierte natürlich die Pandemie. Die mächtigen Türen des Herrenhauses mussten geschlossen werden, die Öffentlichkeit wandte sich ab.

Diese Ecke der Grafschaft Down, in der die Familie Ward von den 1570er bis 1950er Jahren lebte, wurde de facto wieder zu einer privaten Residenz.

Und als neue Herren des Herrenhauses beschlossen Watt und Reid, es neu zu gestalten.

Herren des Herrenhauses

Castle Ward ist der zweiseitige Janus von Landhäusern.

Annäherung an die angelegten Gärten und es ist ein Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert im klassischen Palladio-Stil. Aber gehen Sie um die Ecke, wo die spitzen Fenster und Zinnen auf den Strangford Lough blicken, und es ist georgianische Gotik.

Diese gewagte Verschmelzung von Stilen teilt dieses Gebäude mit mehr als 40 Räumen in der Mitte innen und außen auf.

"Wann immer dieses Haus gebaut wurde, war es eines der großartigsten in Irland", sagt Neil Watt, Sammlungen und Hausverwalter von Castle Ward. "Und sicherlich in Zeiten von Stil und Architektur war es die avantgardistischste."

Wie viele von uns, als wir im letzten Frühjahr in unseren Häusern eingesperrt waren, wandte sich das Paar zunächst Gelegenheitsjobs rund um das Haus zu.

In ihrem Fall bedeutete dies Aufgaben wie das Schrubben von Hunderten von Töpfen und Pfannen, das Zerlegen und Reinigen viktorianischer Kronleuchter Stück für Stück sowie das Reinigen und Katalogisieren von rund 2.000 antiken Büchern.

"Wir wollen, dass dieses Haus leuchtet"

"Wir haben uns immer wieder gesagt, wann immer wir wieder öffnen dürfen, wann immer das sein mag, wir wollen, dass dieses Haus glänzt", sagt Watt.

Beide Männer sind erfahrene Naturschützer – Reid studiert derzeit für einen Doktortitel in Kulturerbe -, daher sind Restaurierungsarbeiten für sie nicht neu.

Was jedoch ungewöhnlich war, war, wie viel Zeit sie für die Renovierung aufwenden konnten, wenn sie normalerweise mit Besuchern beschäftigt gewesen wären.

Ein neues Entfeuchtungssystem wurde installiert, Teppiche wurden niedergeschlagen, Böden gewachst und Silber und Messing poliert, von Kaminen bis zu Türklopfern.

Und als Kollegen und Freiwillige über den Sommer zurück durften, krempelten sie die Ärmel hoch und steckten auch fest. "Als Wohltätigkeitsorganisation sind wir nichts ohne Menschen", sagt Watt.

"Wir haben viele Aufgaben erledigt, die sehr arbeitsintensiv sind, aber es war sehr aufmerksam und hat uns etwas gegeben, auf das wir hinarbeiten können", sagt Watt.

Königliche Verbindungen

Neben den Erhaltungsarbeiten nutzte Watt die Sperrfrist, um die Geschichte des Anwesens weiter zu erforschen und zu überdenken, wie es der Öffentlichkeit präsentiert wird.

"Frisches Blut ist so wichtig", sagt Watt, "weil wir manchmal Geschichten erzählen, weil es das ist, was vorher gesagt wurde."

Castle Ward wurde in den frühen 1760er Jahren von Bernard Ward, 1. Viscount Bangor, und seiner Frau Lady Ann, einem gut vernetzten Nachkommen der königlichen Familie Stuart, erbaut.

Das Paar war viel um die Welt gereist und sie haben gemeinsam ihr ehrgeiziges, modernes Zuhause entworfen.

Watt promovierte bei Frauen des irischen Landhauses, und Lady Anns Geschichte hat er besonders gern wiederholt.

"Sie zeigte eine Unabhängigkeit des Geistes, die zu der Zeit vielleicht nicht so war", sagt er. Sie war reich, aristokratisch und "sie tat wirklich, was sie wollte."

Sie war sehr sexuell befreit ", fügt er hinzu." Bevor sie Bernard heiratete, hatte sie eine (jahrelange) Liebesbeziehung mit einer Frau, Letitia Bushe. "

"Familienwahnsinn"

Lady Ann, ihr Bruder Lord Darnley und ihr Sohn Nicholas wurden von Gleichaltrigen beschuldigt, einem "Familienwahnsinn" ausgesetzt zu sein. Es ist nicht klar, ob dies auf das zurückzuführen ist, was wir heute als psychische Erkrankungen erkennen könnten, oder nur darauf, dass ihr Verhalten gegen die sozialen Normen der Zeit verstieß.

Eine der grelleren Behauptungen über Darnley, dessen Haus am Londoner Berkeley Square bis 2018 der legendäre Nachtclub von Annabel war, war, dass er sich für eine Teekanne hielt und Angst vor sexuellen Kongressen hatte, damit sein Auslauf in der Nacht nicht herunterfallen könnte.

Der älteste Sohn von Bernard und Anne, Nicholas, war ein britischer Abgeordneter, wurde aber schließlich für verrückt erklärt. Das Anwesen würde später nach der Intervention an seinen Neffen übergehen, sagt Watt von den "sehr unternehmungslustigen Brüdern des 2. Viscount Bangor", die dachten, die Viscountcy wäre besser in ihren Händen.

Es wurde auch gemunkelt, dass seine Brüder die Geländer in Castle Ward gelockert hatten, um das Ende ihres Bruders zu beschleunigen, aber Nicholas lebte bis ins hohe Alter und dieser müßige Klatsch ist unbegründet.

"Offen und ehrlich"

"Geschichte ist Revisionismus; Geschichte ist ein Diskurs", sagt Watt, der die Zeit der Sperrung nutzte, um eine neue Hauserzählung zu erstellen, die Touren begleitet.

Dieser Revisionismus ist Teil eines breiteren Trends im National Trust, der im vergangenen Herbst Kontroversen hervorrief, indem er einen Bericht über die Verbindungen seiner Immobilien zum Kolonialismus und zur historischen Sklaverei veröffentlichte.

John Orna-Ornstein, der Direktor für Kultur und Engagement des Trusts, sagte gegenüber CNN im September: "Unsere Aufgabe ist es, so offen und ehrlich wie möglich zu sein und die gesamte Geschichte der Orte und Sammlungen zu erzählen, die wir pflegen."

Heute ist die Insel Irland in die Republik Irland, ein unabhängiges Land, und Nordirland, das Teil des Vereinigten Königreichs ist, unterteilt. Vor dem irischen Unabhängigkeitskrieg (1919-21) stand die Insel jedoch unter britischer Herrschaft.

Das große Haus'

Das "große Haus" war ein starkes Symbol des britischen Establishments in Irland, und diese großen Häuser von Elitefamilien wurden manchmal während der als "Probleme" bezeichneten Zeiten ziviler Unruhen des 20. Jahrhunderts ins Visier genommen.

Während relativ wenige "große Häuser" übrig bleiben, insbesondere in der Republik, "wurden während der Unruhen in den 20er Jahren nicht so viele Häuser niedergebrannt, wie die Leute denken", sagt Watt.

Die Unterhaltskosten im 20. Jahrhundert, als die Zeiten riesiger Haushalte mit vielen Bediensteten vorbei waren, bedeuteten, dass "viele weitere einfach abgerissen wurden".

Während diejenigen, die in privaten Familien untergebracht waren, oft verfielen, "hatte Castle Ward wirklich Glück, weil es der Nation geschenkt wurde", sagt Watt.

"Wir sind wirklich um die Ecke gegangen"

"Das große Haus war nur ein Teil einer größeren Struktur", erklärt er. "Alle diese großen Häuser waren mit einem Anwesen verbunden, wie ihre Schwesterhäuser in England, Wales und Schottland. An diesen Orten gab es eine Gesellschaft und es gab viele Verbindungen."

Watt erhält regelmäßig Briefe von Menschen, deren Vorfahren auf dem Anwesen in Castle Ward gearbeitet haben.

Und während das Erbe des "großen Hauses" in Nordirland manchmal ein politisch sensibles Thema war, sagt Watt: "Ich denke, wir sind wirklich um die Ecke gegangen. Ich denke, die Leute beginnen, diese Orte als die gemeinsamen Räume zu schätzen, die sie haben war früher. "

Während Castle Ward für einen Teil des Jahres 2020 eröffnet werden konnte, ist es im Rahmen der jüngsten Sperren in Großbritannien und Irland wieder auf unbestimmte Zeit geschlossen.

Watt sagt, während es zunächst eine Neuheit war, durch die großen leeren Räume zu gehen, "möchte man am zweiten Wochenende wirklich die Türen öffnen und die Leute hereinlassen. Ich denke, es wird wirklich gezeigt, wie wichtig Menschen für historische Orte sind."

Beide Männer sind in Nordirland ansässig – Watt stammt aus der Grafschaft Tyrone, während Reid aus der nahe gelegenen Stadt Ballynahinch stammt -, aber sie haben ihre Familien dieses Jahr aufgrund der Einschränkungen kaum gesehen.

Aber sagt Watt, sie trösten sich mit Blick von der obersten Etage der gotischen Fassade des Hauses über das Wasser des Sees, wo Boote segeln und Menschen entlang der Küste spazieren und reiten.

Nachts mit Blick auf Portaferry, die Stadt jenseits des Sees, "fühlt man sich nie allein", sagt Watt. "Jede Nacht funkeln die Lichter."