Kirby Lee-USA HEUTE Sport
- Paige Bueckers war genau das, was die Huskies beim diesjährigen NCAA-Turnier gebraucht haben.
- Der Star im zweiten Jahr kehrte von einer Verletzung in der Vorsaison zurück, um UConn zurück zum nationalen Titelkampf zu führen.
- Nirgendwo war ihr Wiederaufleben offensichtlicher als in ihrer düsteren Final-Four-Leistung gegen Stanford.
UConn verbrachte den größten Teil seiner regulären Saison damit, ohne seinen zweiten Superstar zu kämpfen.
Aber als die Huskies sie am meisten brauchten, gab sie ihnen genau das, was sie brauchten.
Die Nationalspielerin des Jahres 2021, Paige Bueckers, erzielte ein Mannschaftshoch von 14 Punkten und fünf Assists – und erzielte vier Rebounds, zwei Steals und einen Block –, um die Nr. 2 UConn im Finale am Freitagabend am topgesetzten Stanford Cardinal vorbeizuführen Vier Blockbuster. Die Huskies führten die Mannschaft von Tara VanDerveer die meiste Zeit des Spiels mit knappem Vorsprung an, überlebten aber einen Angriff des Kardinals in letzter Minute, der dem amtierenden Meister die Chance verweigerte, seinen Titel zu verteidigen.
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Bückers tauchte während des gesamten Wettbewerbs über das Hartholz und kratzte nach losen Bällen; Sie hätten beim Anschauen des Thrillers vom Freitag nie gewusst, dass der 6-Fuß-Point Guard den Großteil der Saison verletzungsbedingt verpasst hatte.
Die gebürtige Minnesotaerin erlitt in den letzten Augenblicken des Matchups von UConn gegen die Notre Dame Fighting Irish am 5. Dezember einen Meniskusriss. Sie wurde kurz darauf operiert, um das Problem zu beheben, und verpasste 19 Spiele, während sie ihr Bein rehabilitierte.
Bei ihrer mit Spannung erwarteten Rückkehr Ende Februar glänzte sie so, wie es nur Bückers konnte, kämpfte jedoch darum, ihre Höchstform in den folgenden Spielen zurückzuerobern. Beim diesjährigen NCAA-Turnier hat sie jedoch stetig ihren Groove zurückgewonnen, mit 15,8 Punkten pro Spiel seit der Runde der letzten 32.
Matt Krohn-USA HEUTE Sport
Trotz Bückers’ weniger als atemberaubender Punktzahl war ihr Wiederaufleben nirgendwo deutlicher als in ihrer düsteren, selbstlosen Final-Four-Leistung.
Die Huskies sind nun auf dem Weg zu ihrem ersten nationalen Meisterschaftsspiel seit sechs Jahren, nachdem sie in jedem der letzten 14 Turniere in den Final Four aufgetreten sind. Sie werden gegen das Kabel-an-Kabel-Team Nr. 1 des Landes – die South Carolina Gamecocks – antreten, um die Chance zu haben, den 12. Titel des Programms im Saisonfinale am Sonntag zu erringen.
Fans können die Action am Sonntag um 19 Uhr ET auf ESPN verfolgen.