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- Paige Bueckers hat alle ihre Namens-, Image- und Likeness-Deals für den Monat März pausiert.
- Der UConn-Superstar sagte, sie wolle sich während des NCAA-Turniers „ausschließlich auf Basketball konzentrieren“.
- Es funktioniert: Ihre Huskies sind einen Sieg von ihrem 14. Final-Four-Auftritt in Folge entfernt.
Die UConn Huskies sind einen Sieg von den Final Four entfernt.
Und ihr Superstar setzt alles daran, ein Banner in Storrs aufzuhängen – auch wenn es seinen Preis hat.
Paige Bueckers ist eine der bestverdienenden College-Athleten des Landes und eine der größten Nutznießer der gelockerten NIL-Vorschriften (Name, Image, and Likeness) in der NCAA. Zwischen Anmeldung einer Marke für „Paige Buckets“,von ihrer riesigen Fangemeinde in den sozialen Medien profitieren und lukrative Deals mit Gatorade abschließen,Cash-Appund StockX, der amtierende Nationalspieler des Jahres macht einen hübschen Cent als nur ein College-Student.
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Aber all diese Geschäftsmöglichkeiten stehen hinter ihrer Verantwortung vor Gericht. Und im Monat März – während sie sich darauf konzentriert, den Huskies ihren ersten nationalen Titel seit 2016 zu bescheren – stehen sie überhaupt nicht auf ihrer Agenda.
„Ich habe dieses ganze NIL-Zeug im März irgendwie abgesagt“, sagte Bückers am Sonntag. „Ich habe meiner Agentur gesagt, ich habe den Leuten in meinem Umfeld gesagt, dass ich mich diesen Monat nur strikt auf Basketball konzentrieren möchte.“
„Es ist das, was ich das ganze Jahr über machen wollte, aber an freien Tagen haben wir ein paar Sachen erledigt“, fügte sie hinzu.
Bisher hat Bückers Ansatz funktioniert, „Basketball an erster Stelle und alles dahinter … an zweiter Stelle“ zu stellen. UConn fuhr in der Eröffnungsrunde des Turniers zu einem 45-Punkte-Sieg gegen die Mercer Bears und rückte dann mit einem hart umkämpften Sieg über die Chippy No. 7 UCF Knights ins zweite Wochenende vor.
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Die Sweet 16 brachten den zweitplatzierten Huskies ein mit Spannung erwartetes Duell mit den Indiana Hoosiers Nr. 3, ein Spiel, in dem Bueckers und Senior Guard Christyn Williams jeweils 15 Punkte zum 17-Punkte-Sieg von UConn beisteuerten. Jetzt bereiten sich die aus Minnesota stammende Bueckers und ihre Huskys auf einen Kampf gegen das an der Spitze gesetzte NC State Wolfpack vor, wobei eine Reise zurück nach Hause nach Minneapolis auf dem Spiel steht.
“Sie sind solide. Sie sind erfahren. Sie wissen, wie man gewinnt. Sie spielen großartig zusammen”, sagte UConn-Cheftrainer Geno Auriemma über das Wolfsrudel. „Sie scheinen von nichts beunruhigt zu sein. Sie hatten 9 Millionen Gründe, dieses Spiel zu verlieren [against Notre Dame in the Sweet 16]und am Ende haben sie es gewonnen.”
„Es zeigt Ihnen nur ihre Entschlossenheit und ihre Fähigkeit, die ganzen 40 Minuten einfach zu spielen und zu spielen“, fügte er hinzu.
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Das gesamte Team von Auriemma muss seinen besten Basketball spielen, um an NC State vorbeizukommen und zum 14. Mal in Folge in die Final Four vorzudringen. Aber es ist vielleicht am wichtigsten, dass sein Star Point Guard aus allen Rohren feuert – und Bückers hat alles getan, um bereit zu sein.
„Seit dem Ende des Big-East-Turniers habe ich einfach versucht, mental und körperlich anzukommen“, sagte Bückers nach der ersten Runde des NCAA-Turniers. “[I'm] zu versuchen, alles zu tun, was ich tun muss, bestimmte Sachen herauszuschneiden und das einfach nächsten Monat wirklich festzuhalten.”
“Die Vorbereitung hat mir geholfen, auf dem Platz besser zu sein”, fügte sie hinzu.
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Das Wolfpack und die Huskies werden am Montag um 19:00 Uhr ET mit einem Final-Four-Matchup gegen den amtierenden Champion Stanford Cardinal beginnen. Fans können alles auf ESPN verfolgen.
Die Bueckers-Vertretung bei Wasserman reagierte nicht sofort auf die Bitte von Insider um Stellungnahme.