© Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige pakistanische Premierminister Imran Khan hält inne, während er während eines Interviews mit Reuters in Lahore, Pakistan, am 17. März 2023 spricht. REUTERS/Akhtar Soomro/Archivfoto
Von Gibran Naiyyar Peshimam und Ariba Shahid
ISLAMABAD (Reuters) – Ein pakistanisches Gericht hat Imran Khan am Dienstag wegen der Preisgabe von Staatsgeheimnissen zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Dies ist die härteste Strafe, die der beliebte ehemalige Premierminister und Cricket-Superstar je erhalten und nur wenige Tage vor einer Parlamentswahl verkündet hat.
Das Sondergericht befand den 71-jährigen Khan für schuldig, den Inhalt eines geheimen Telegramms veröffentlicht zu haben, das der pakistanische Botschafter in Washington an die Regierung in Islamabad geschickt hatte, teilte seine Partei Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) mit. Auch der frühere Außenminister Shah Mehmood Qureshi wurde im selben Fall zu zehn Jahren Haft verurteilt.
Khan war bereits im August in einem Korruptionsfall zu drei Jahren Gefängnis verurteilt worden, wodurch er vor den Wahlen am 8. Februar aus dem öffentlichen Rampenlicht ausgeschlossen wurde.
Das Gericht wird wahrscheinlich innerhalb von ein oder zwei Tagen ein schriftliches Urteil fällen. Khans PTI-Partei sagte, sie werde das Urteil anfechten.
„Wir akzeptieren diese rechtswidrige Entscheidung nicht“, postete Khans Anwalt Naeem Panjutha auf der Social-Media-Plattform X.
Die PTI hat vor der Wahl nicht zu Protesten oder Demonstrationen aufgerufen. Eine Bombe in der pakistanischen Region Belutschistan tötete am Dienstag drei PTI-Mitglieder, teilte die Partei mit, nur wenige Stunden nachdem Khan verurteilt worden war. Angaben zum Verantwortlichen gab es nicht.
Khan-Berater Zulfikar Bukhari sagte gegenüber Reuters, dass dem Anwaltsteam keine Chance gegeben worden sei, Khan zu vertreten oder Zeugen ins Kreuzverhör zu nehmen. Das Verfahren wurde im Hochsicherheitsgefängnis Adiala in Rawalpindi durchgeführt.
Ein weiterer Anwalt von Khan, Ali Zafar, sagte gegenüber ARY Television, dass angesichts der Umstände des Prozesses und der Urteilsverkündung die Wahrscheinlichkeit, dass der Fall im Berufungsverfahren eingestellt wird, bei „100 %“ liege.
Bukhari nannte die Verurteilung einen Versuch, die Unterstützung für Khan zu schwächen. „Die Menschen werden jetzt dafür sorgen, dass sie in größerer Zahl zur Wahl gehen“, sagte er gegenüber Reuters.
Khan war zuvor in einem Korruptionsfall zu drei Jahren Haft verurteilt worden, was ihn bereits nächste Woche von der Wahl ausgeschlossen hatte.
Sein Anwaltsteam hatte gehofft, ihn aus dem Gefängnis freizulassen, in dem er seit August letzten Jahres sitzt, aber die jüngste Verurteilung macht dies unwahrscheinlich, selbst wenn die Anklage vor einem höheren Gericht angefochten wird.
Die Partei des dreimaligen Premierministers Nawaz Sharif, Khans wichtigstem politischen Gegner, sagte, das Urteil sei nicht hart genug.
„Ich denke, aufgrund seiner Nachlässigkeit und seines Verbrechens – im Zusammenhang mit wichtigen nationalen Interessen – ist dies ein sehr mildes Urteil“, sagte Ahsan Iqbal, ein hochrangiger Sharif-Berater, in einem Fernsehinterview.
MEHRERE FÄLLE
Analysten gehen davon aus, dass Sharifs Partei der Spitzenkandidat für die Bildung der nächsten Regierung ist. Sharif und seine Tochter Maryam Nawaz wurden wenige Tage vor den letzten Parlamentswahlen im Jahr 2018 wegen Bestechungsvorwürfen verurteilt und inhaftiert. Analysten sagen, dass dies Khan zum Sieg verholfen hat, während Khans Urteil jetzt Sharif hilft. Beide geben dem Militär die Schuld.
Khans Verurteilung kurz vor den Wahlen werde „Fragen an der Glaubwürdigkeit der Wahl aufwerfen“, sagte Mazhar Abbas, ein in Karatschi ansässiger Analyst.
Pakistans Erholung von einer Wirtschaftskrise hängt von politischer Stabilität ab. Die Wahl findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Pakistan im Rahmen eines Rettungspakets des Internationalen Währungsfonds in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar einen schwierigen Erholungspfad beschreitet, der dem Land letztes Jahr dabei geholfen hat, einen Staatsbankrott knapp zu verhindern.
Khan hat Dutzende von Fällen geführt, seit er 2022 durch ein Misstrauensvotum im Parlament von der Macht gestürzt wurde.
Khan sagt, das in dem Fall erwähnte geheime Telegramm sei ein Beweis für eine Verschwörung des pakistanischen Militärs und der US-Regierung zum Sturz seiner Regierung im Jahr 2022, nachdem er Moskau besucht hatte, kurz vor der russischen Invasion in der Ukraine.
Washington und das pakistanische Militär bestreiten die Vorwürfe.
Khan hat zuvor gesagt, dass der Inhalt des Kabels aus anderen Quellen in den Medien aufgetaucht sei.
Khans PTI erlitt diesen Monat einen schweren Rückschlag, als ein Gericht die Entscheidung der Wahlkommission bestätigte, der Partei ihr traditionelles Wahlsymbol, den Cricketschläger, zu entziehen.
Seine Kandidaten treten nun als Unabhängige an, viele von ihnen sind auf der Flucht, während die Partei eine vom Militär unterstützte Repression durchführt. Das Militär bestreitet dies.
Khans Medienteam veröffentlichte vor der Urteilsverkündung eine Nachricht des inhaftierten Anführers auf X.
„Diese Leute wollen Sie provozieren, indem sie mir in diesem Fall eine harte Strafe auferlegen, damit Sie auf die Straße gehen und protestieren, dann Unbekannte in die Menge stecken und dann eine weitere Operation unter falscher Flagge durchführen“, heißt es in dem Beitrag.
Im Mai letzten Jahres, als Khan zum ersten Mal verhaftet wurde, wurden seine Anhänger des Aufruhrs beschuldigt und Hunderte wurden verhaftet und vor Gericht gestellt. Khan bestreitet, dass seine Anhänger Teil des Mobs gewesen seien.
Viele von ihnen wurden verhaftet, als sie anschließend an Kundgebungen oder Demonstrationen der Partei teilnahmen.
Khan forderte seine Anhänger auf, für die von ihm unterstützten Kandidaten zu stimmen. „Dies ist Ihr Krieg und dies ist Ihr Test, dass Sie sich durch Ihre Abstimmung am 8. Februar für jedes Unrecht rächen und dabei friedlich bleiben müssen“, heißt es in dem Beitrag auf X.