Timberlakes Eddie Palmer war ein High-School-Fußballstar, dessen schlechtes Urteilsvermögen ihn zu einer 12-jährigen Haftstrafe verurteilte. Nach seiner Rückkehr in seine Heimatstadt in Louisiana zieht er zu seiner Oma (June Squibb) und versucht, Arbeit zu finden. Schließlich landet er einen Hausmeisterjob in der örtlichen Schule.
In der Stadt dreht sich "immer noch alles um Kirche und Fußball", erinnert er sich, was das Leben des oben genannten Jungen Sam (wunderbar gespielt von Ryder Allen), der wegen seiner nicht konformen Geschlechtsidentität ständig Mobbing ausgesetzt ist, noch schwieriger macht. Darüber hinaus verlässt ihn seine süchtige Mutter (Juno-Tempel) und lässt den stillschweigenden Palmer als seinen unwahrscheinlichen Aufseher zurück, mit ein wenig Hilfe des fürsorglichen Lehrers des Kindes ("Raising Dions" Alisha Wainwright).
Abgesehen von diesen außerschulischen Bedenken bezieht "Palmer" eine ruhige Stärke aus seinen Darbietungen und dem Erzählbogen des Titelcharakters, der davon ausgeht: "Du weißt, dass du ein Junge bist, oder?" bei Sam, wenn er mit Puppen spielt, um entschlossen zu sein, ihn zu beschützen, auch wenn dies bedeutet, Opfer zu bringen und möglicherweise seine neu gewonnene Freiheit zu gefährden.
Timberlake hat schon früher dramatische Rollen gespielt (siehe "The Social Network"), aber dieses Fahrzeug mit der Hauptrolle fühlt sich dennoch wie ein Schritt in Klasse und Ehrgeiz an, und er überzeugt als Typ mit dem ausgehöhlten Aussehen von jemandem, der von Bedauern heimgesucht wird hatte ihm die Zukunft geplant – mit einem Fußballstipendium an die LSU – bevor er sein Leben entgleist.
Unter der Regie des Schauspielers und Dokumentarfilmers Fisher Stevens geht "Palmer" sicherlich keine Spur, aber seine einfache Geschichte wird sensibel erzählt. Da Streaming-Dienste wie Apples Bestreben, sich von der Masse abzuheben, scheint es eine gute Möglichkeit zu sein, sich für diese Art von lohnendem kleinen Film einzusetzen, um etwas mehr für ihr Geld zu bekommen.
"Palmer" wird am 29. Januar auf Apple TV + uraufgeführt. Es ist mit R bewertet.