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Papst Franziskus hat zwei ethnische Minderheiten Russlands, die Tschetschenen und die Burjaten, als einige der „grausamsten“ Truppen bezeichnet, die in der Ukraine kämpfen.
Der Papst sprach in einem Interview mit einem Jesuitenmagazin, America, das am Montag veröffentlicht wurde, aber laut der Verkaufsstelle am 22. November stattfand.
„Die grausamsten sind vielleicht diejenigen, die aus Russland stammen, aber nicht der russischen Tradition angehören, wie die Tschetschenen, die Burjaten und so weiter“, sagte er. „Ich spreche von einem Volk, das den Märtyrertod erlitten hat. Wenn Sie ein gemartertes Volk haben, haben Sie jemanden, der es zum Märtyrer macht.“
Tschetschenen sind eine ethnische Gruppe, die aus Tschetschenien in Südrussland stammt. Ramsan Kadyrow, der kremlfreundliche Führer der Region, hat den Krieg in der Ukraine weitgehend unterstützt und Berichten zufolge sogar seine eigenen Söhne dorthin geschickt, um dort zu kämpfen.
Die Burjaten sind eine ethnische Gruppe aus Ostsibirien, in einem Gebiet, das an die Mongolei grenzt.
Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Zakharova, verteidigte die ethnische Zusammensetzung Russlands auf ihrem offiziellen Telegram-Kanal.
„Wir sind eine Familie mit Burjaten, Tschetschenen und anderen Vertretern unseres multinationalen und multikonfessionellen Landes“, sagte sie. „Und gemeinsam werden wir auf jeden Fall für den Heiligen Stuhl beten, jeder auf seine Weise.“
In dem Interview mit Amerika sprach der Papst auch den Jahrestag des Holodomor an, einer von Menschen verursachten Hungersnot, die 1932-33 zum Tod von Millionen von Ukrainern führte.
Der Jahrestag der Hungersnot, der weithin dem sowjetischen Führer Joseph Stalin zugeschrieben wird, wird normalerweise am vierten Samstag im November begangen.
„Der Völkermord, den Stalin an den Ukrainern begangen hat [in 1932-33]. Ich glaube, es ist angebracht, es als historischen Vorläufer der zu erwähnen [present] Konflikt“, sagte der Papst.
Russlands Invasion in der Ukraine hat auch zu Spannungen zwischen Franziskus und Patriarch Kirill, dem Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche, geführt.
Im Juni beschrieb der Papst den Krieg als russischen „Expansionismus und Imperialismus“ und forderte Kirill im Mai auf, „nicht Putins Ministrant zu werden“.
Seit der russischen Invasion im Februar wurden zwei geplante Treffen zwischen Vertretern der beiden Kirchen abgesagt.
Die erste sollte im April in Jerusalem stattfinden, die zweite im September in Kasachstan.
Die Führer der beiden Kirchen haben sich seit dem großen Schisma im 9. Jahrhundert nur einmal getroffen, 2016 in Kuba.