Papst Franziskus hat die Online-Veröffentlichung von 170 Bänden mit Akten über jüdische Menschen aus den kürzlich eröffneten Archiven von Papst Pius XII angeordnet, inmitten einer erneuten Debatte über das Erbe des Papstes aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs.
Das Archiv mit 2.700 Fällen „sammelt die Hilfegesuche, die von jüdischen Menschen an Papst Pius XII. … nach Beginn der nationalsozialistischen und faschistischen Verfolgung gerichtet wurden“, sagte der Staatssekretär des Vatikans für Beziehungen zu den Staaten, Paul Richard Gallagher, in einer Erklärung.
Obwohl die Dokumente seit März 2020 Wissenschaftlern zur Einsicht zur Verfügung stehen, forderte Papst Franziskus, dass sie für alle zugänglich sind, heißt es in der Erklärung. Die Online-Stellung des Archivs „wird es den Nachkommen derjenigen ermöglichen, die um Hilfe gebeten haben, Spuren ihrer Lieben aus allen Teilen der Welt zu finden“, hieß es.
Die Dokumentation enthält 2.700 Akten mit Bitten um vatikanische Hilfe von jüdischen Gruppen und Familien, von denen viele katholisch getauft wurden und keine praktizierenden Juden mehr waren. Die Akten wurden im Staatssekretariat des Staatsarchivs aufbewahrt und enthielten Bitten um päpstliche Intervention zur Vermeidung der nationalsozialistischen Deportation, zur Befreiung aus Konzentrationslagern oder zur Hilfe bei der Suche nach Familienangehörigen.
Die Online-Veröffentlichung der Akten erfolgt inmitten einer erneuten Debatte über Pius‘ Vermächtnis nach der Öffnung seines Archivs für Wissenschaftler im Jahr 2020, von dem die Akten über Juden nur einen kleinen Teil ausmachen. Der Vatikan hat Pius lange Zeit gegen die Kritik einiger jüdischer Gruppen verteidigt, dass er angesichts des Holocaust geschwiegen habe, indem er sagte, er habe mit stiller Diplomatie Leben gerettet.
Ein kürzlich erschienenes Buch, in dem die Archive zitiert werden, The Pope at War des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Historikers David Kertzer, legt nahe, dass die Menschen, um deren Rettung der Vatikan am meisten besorgt war, Juden waren, die zum Katholizismus konvertiert waren, die Nachkommen katholisch-jüdischer Mischehen oder anderweitig verwandte Personen zu Katholiken.
Kertzer sagt, Pius zögere, im Namen der Juden einzugreifen oder die Gräueltaten der Nazis öffentlich anzuprangern, um zu vermeiden, Adolf Hitler oder Italiens faschistischen Diktator Benito Mussolini zu verärgern.
In einem Artikel für die vatikanische Zeitung L’Osservatore Romano sagte Gallagher, die Akten enthielten Bitten um Hilfe, aber ohne viele Informationen über die Ergebnisse. Er schrieb: „Jede dieser Anfragen stellte einen Fall dar, der nach seiner Bearbeitung dazu bestimmt war, in einer Dokumentarserie mit dem Titel „Juden“ gespeichert zu werden.
„Die Anfragen würden beim Staatssekretariat eingehen, wo diplomatische Kanäle versuchen würden, unter Berücksichtigung der Komplexität der politischen Situation im globalen Kontext jede mögliche Hilfe zu leisten“, schrieb Gallagher.
Ein Brief, der in der Pressemitteilung des Vatikans enthalten ist, wurde 1942 von einem 23-jährigen deutschen Universitätsstudenten geschrieben, der aus einem Konzentrationslager in Spanien nach Freiheit suchte. „Wer keine Hilfe von außen hat, hat wenig Hoffnung“, schrieb Werner Barasch.
Das Archiv des Vatikans enthüllt keine weiteren Informationen über Barasch, aber Recherchen des United States Holocaust Memorial Museum in Washington zeigen, dass er ein Jahr nach dem Absenden seines Briefes freigelassen wurde und sich schließlich in Kalifornien niederließ, sagte der Vatikan.