Der Partner von Dani Czernuszka-Watts versuchte, sie von der aktuellen Situation abzulenken, als er ihr ein Video auf YouTube zeigte.
Körniges Filmmaterial einer Eishockeypartie bei den Paralympics füllte den Bildschirm. Sie fühlte sich davon angezogen, ein Funke übersprang – doch die Realität blieb aus.
Es war 2017 und Czernuszka-Watts lag im Krankenhaus. Sie war kürzlich querschnittsgelähmt geworden, nachdem sie sich bei einem „Rache“-Tackling während eines Rugbyspiels eine bleibende Wirbelsäulenverletzung zugezogen hatte, die sie erlitten hatte einen Schadensersatzprozess gewonnen am High Court Anfang dieses Jahres.
Fast sechs Jahre nach diesem Tag ist sie eine internationale Sportlerin und Geschichtsschreiberin. Der Sport, sagt sie, habe ihr „Normalität“ gebracht.
„Ich glaube, mein erstes Paar Turnschuhe waren ein Paar Mitre-Fußballschuhe“, erzählt sie BBC Sport und blickt auf ihr „fußballbesessenes, Dennis Wise-besessenes“ Chelsea-Fan-Jüngeres zurück.
Eine Verletzung im Alter von 18 Jahren machte ihren Fußballträumen ein Ende, doch nach Stationen bei der Metropolitan Police, im Gefängnis und einem Leben in Deutschland brachte eine spätere Karriere als Personal Trainerin Rugby ins Spiel.
„Es war alles, wofür ich gebaut war, obwohl ich 1,70 m groß war. Ich war schnell, zügig und hatte keine Angst, darin stecken zu bleiben“, sagt sie.
Czernuszka-Watts schloss sich 2016 den neu gegründeten Reading Sirens, der Frauenmannschaft des Rams RFC, an und wurde schnell in die Rugby-Familie aufgenommen. Sie „hielten ihre Hand“, als sie als damals alleinerziehende Mutter Schwierigkeiten hatte, ihre Abos zu bezahlen, stellten sicher, dass jemand da war, der auf ihre Kinder aufpasste, während sie trainierte, und kamen ihr nach, als sie „zum x-ten Mal“ eine Erinnerung an die Rugby-Regeln brauchte. Diese Unterstützung würde bald ein neues Niveau erreichen.
Das erste Pflichtspiel der Mannschaft war für den 8. Oktober 2017 angesetzt, doch die Sirens waren nervös – mehr als die normale Nervosität vor dem Spiel.
Sie hatten fünf Monate zuvor gegen denselben Gegner, Bracknell, in einem Entwicklungsspiel gespielt, das weit davon entfernt war. Bracknell-Kapitänin Natasha King soll einen Sirens-Spieler geschlagen und einem anderen den Arm gebrochen haben, während sie gleichzeitig ihre Teamkollegen verbal einschüchterte und zu aggressivem Spiel ermutigte.
Als sich die Teams im Oktober erneut trafen, trug die damals 28-jährige Czernuszka-Watts, die als Flankerin spielte, das Trikot mit der Nummer sieben. Sie befand sich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von King, der ihre Teamkollegen dazu drängte, „die Nummer sieben zu zerschlagen“.
Gegen Ende des Spiels fühlte sich King „gedemütigt“, nachdem sie durch ihren eigenen Tackling-Versuch gegen Czernuszka-Watts außer Atem war. “Das [expletive] Nummer sieben, ich werde sie brechen“, hörte man sie sagen.
In den letzten Minuten bückte sich Czernuszka-Watts während eines Rucks und als Gedrängehälfte, um den Ball aufzuheben. King führte einen „Bauchflop“ aus und warf ihr volles Gewicht von 16-17 Steinen auf den Rücken von Czernuszka-Watts, während sie sich an ihren Beinen festhielt.
„Ich hörte, wie mein Rücken schnappte“, erzählt Czernuszka-Watts gegenüber BBC Sport. „Es war der lauteste Bruch, den ich je gehört habe, und ich rief sofort: ‚Sie hat mir den Rücken gebrochen‘.“
„Ich erinnere mich, dass ich rief: ‚Stell meine Beine auf den Boden, stell meine Beine auf den Boden‘. Eine Freundin von mir, die Physiotherapeutin war, sah mir einfach direkt in die Augen und dann sah ich sie an und sagte: ‚ Ich bin verletzt, nicht wahr?‘
„Als ich alle anderen betrachtete, wurde mir klar, dass etwas ganz Ernstes passiert war.“
Ihre Beine lagen bereits auf dem Boden.
Es folgten zwei Monate im John Radcliffe Hospital in Oxford, dann vier Monate im Stoke Mandeville Geburtsort der paralympischen Bewegung.
Czernuszka-Watts wusste, dass „das Leben nie wieder so sein würde wie zuvor“, bevor die Ärzte ihr das Ausmaß ihrer Verletzungen mitgeteilt hatten. Es war eine deutliche Erkenntnis: „Wenn man auf seine Beine schaut und alles gibt, um sie zu bewegen, und sie sich nicht bewegen.“
Fast sechs Jahre später ist sie Vollzeit-Rollstuhlfahrerin und lebt mit chronischen Schmerzen. Sie gibt zu, dass sie vor ihrer Verletzung „keine Ahnung“ hatte, wie schwierig das Leben für Menschen mit Behinderungen sein kann. Sie hegt keine Abneigung gegen Rugby, obwohl ihr Sohn mit dem Spielen aufgehört hat, weil er nicht verletzt werden will.
„Es hat seine dunklen Tage. Es gibt Zeiten, in denen ich wirklich wütend auf mich selbst bin, weil ich gespielt habe.“ [rugby] Und es gibt Zeiten, in denen ich sagen kann, dass ich ein gutes Leben hatte, das war nicht meine Schuld, das war eine Tat, die hätte verhindert werden können“, sagt sie.
„Jetzt stellt man sich neuen Herausforderungen, das Leben ist das, was man daraus macht, und ich versuche, es so gut wie möglich zu machen.“
Czernuszka-Watts hat die Herausforderungen, denen sie sich bisher gestellt hat, gemeistert. Zweimal hat sie den London-Marathon absolviert und ist mit anderen Rollstuhlfahrern durch Antigua gesegelt.
Nach dem ersten Marathon beschloss sie, die Lücke in ihrem Leben zu schließen, die zuvor der Sport besetzt hatte. Das Video über Sledge-Hockey – heute bekannt als Para-Eishockey – lauerte in ihrer Erinnerung und so ging sie zu ihrer ersten Einheit mit den Cardiff Huskies.
„Ich ging am nächsten Tag raus und kaufte meine Ausrüstung. Es war wie Freiheit“, sagt sie.
Im Jahr 2021 folgte sie einem Aufruf an Frauen mit Behinderungen der unteren Gliedmaßen, am Para-Eishockey-Programm für Frauen in Großbritannien teilzunehmen. Letztes Jahr trug sie bei der ersten Women’s World Challenge in Green Bay, Wisconsin, zum ersten Mal die Farben Rot, Weiß und Blau – wieder die Nummer Sieben auf ihrem Rücken – eine Leistung, die umso bemerkenswerter ist, wenn man bedenkt, dass sie bereits ein Kind zur Welt gebracht hat acht Wochen zuvor zu ihrem dritten Kind.
Im Dezember wurde sie für die Mixed-Mannschaft Großbritanniens bei der C-Pool-Weltmeisterschaft ausgewählt und schrieb dort Geschichte, indem sie als erste Spielerin einer Nation bei einer Para-Eishockey-Weltmeisterschaft ein Tor erzielte.
„Du sitzt dort mit den Besten, diese Jungs spielen schon seit 20 Jahren und du fällst immer noch buchstäblich um und denkst: ‚Ich bin ein sehr, sehr kleiner Fisch in einem großen Teich‘. Ich hatte so viel Selbst- Zweifellos sagte ich mir jeden Tag: „Okay, ich bin gut genug, um hier zu sein.“
„Und als ich dann das Tor schoss, wusste ich nicht, wie gut sich das anfühlen würde, bis es passierte, denn ich glaube, mein Ziel bestand einfach darin, jedes Spiel zu überleben.“
„Ich habe viele schöne Tore geschossen [in football] und verwandelte viele schöne Tritte [in rugby]aber ich würde sagen, das war das süßeste.
Ab dem 31. August kehrt Großbritannien zur zweiten Ausgabe der Women’s World Challenge nach Green Bay zurück, einem Turnier, das als Sprungbrett für eine erste Frauen-Weltmeisterschaft im Jahr 2025 und später auch für ein Frauenturnier dienen soll Paralympische Spiele.
Czernuszka-Watts sagt, dass sie und ihre Teamkollegen – die sich alle aus eigenen Mitteln finanzieren – seit ihrem letzten Turnier „sehr gewachsen“ sind und mit Selbstvertrauen ins Turnier gehen werden, doch unabhängig vom Ergebnis ist klar, was die Rückkehr in den Sport bedeutet in ihr Leben zurückgeholt.
„Es ist sehr leicht, sich manchmal selbst zu bemitleiden. Manchmal habe ich wirklich Mitleid mit mir selbst und ich erlaube diese Tage, weil manche Tage scheiße sind“, sagt sie.
„Seit dem 8. Oktober 2017 gab es keinen Tag, an dem ich nicht Schmerzen hatte, und wenn man nicht eine positive Lebenseinstellung hat, könnte das einen an viele, viele dunkle Orte führen.“
„Wer weiß, was die Zukunft bringt? Ich denke, ich werde immer 101 % geben. Und ich werde immer versuchen, bei allem mein Bestes zu geben. Vom Staubsaugen bis zum Spielen in einem Match, es wird mein Bestes gegeben.“ meiner Fähigkeiten. Ich kann dem Leben nur mein Bestes geben.“
