An einem milden, schwungvollen und ausgelassenen Nachmittag im Emirates Stadium holte Arsenal fünf Premier League-Siege in Folge und holte sich den vierten Platz von Manchester United zurück, ein Ein-Punkt-Vorsprung, der durch drei Spiele in Folge garantiert wurde.
Thomas Partey war im zentralen Mittelfeld durchsetzungsfähig, Martin Ødegaard war vor ihm eine Klassepräsenz, und Bukayo Saka und Gabriel Martinelli waren als Außenspieler in diesem Press-and-Move-Angriff enorm beeindruckend.
Es ist ein Zeichen für den Fortschritt von Arsenal seit dem Jahreswechsel, dass es während dieser 0:2-Niederlage gegen ein unterbesetztes Leicester City Zeiten gab, in denen sie fast zu viel Spaß zu haben schienen, als sie versuchten, den Ball in diesem Flügel ins Netz zu tanzen alte moderne Arsenal-Tradition. Immerhin ist dies der jüngste Kader der Premier League. Wahrscheinlich haben sie es verdient, ein wenig Spaß zu haben.
„So sollte es sein“, sagte Mikel Arteta. „Sie haben die Freude und das Privileg, Fußballspieler zu sein, oder was ist sonst der Sinn? Sie spielen gerne Fußball, sie haben diese Freiheit und können sich ausdrücken.“
Diese Qualität, die der Schlüssel zu Arsenals gutem Lauf in letzter Zeit war, das Gefühl, dass Arteta ein klares taktisches System geschaffen hat, und, was noch wichtiger ist, eine Stimmung, ein Gefühl von etwas, das mit seiner eigenen jugendlichen Energie aufgeladen ist. Die Vergangenheit verweilt nicht mehr an diesem Ort. Oder zumindest nicht, solange das Team weiter gewinnt.
Dies war der Beginn einer möglicherweise entscheidenden Phase in der Plackerei durch den Frühling. Arsenal hat von der Kombination aus einem reduzierten Spielplan und einem jungen, anpassungsfähigen Kader profitiert. Ein Spiel pro Woche. Zeit zum Nuten und Bohren. Personen unter 25 Jahren, die Ihnen wirklich zuhören. Was will ein wahnsinnig akribischer Detailmanager mehr?
Diese reibungslose Fahrt hat sich nun zu einem intensiven Triple-Header entwickelt, bei dem Liverpool am Mittwoch in den Emiraten und drei Tage später in Aston Villa antritt. Liverpool wird ein echtes Zeichen für ihren Fortschritt setzen. „Es ist eine andere Ebene“, sagte Arteta. „Wir müssen unser Spiel auf einen neuen Standard bringen. Wir müssen daran glauben, dass wir sie schlagen können.“
Hier war Leicester weitgehend gefügiger Gegner. Die Niederlage beendete eine Serie von vier Siegen in Folge, aber Brendan Rodgers schonte Youri Tielemans und Wilfred Ndidi von Anfang an vor dem Spiel am Donnerstag in Rennes. Und Leicesters Mittelfeld schien immer von Arsenals großer Stärke, der Tiefe und Vielfalt des offensiven Mittelfelds überfordert zu sein.
Arteta ging mit einem Ødegaard-Martinelli-Saka-Stativ hinter Alexandre Lacazette. Und bald begannen sich diese Angriffsmuster gegen Gegner durchzusetzen, die tief saßen. Nach neun Minuten zeigte Saka ein beeindruckendes Meisterstück, indem er mit der Zehenspitze einen langen Diagonalpass aus dem Himmel zog, dann zurück ins Innere schoss und eine Ecke erzwang. Martinellis Tritt war hart und flach – und landete direkt am kurzen Pfosten von Partey.
Es sah etwas zu einfach aus. Partey nahm den Raum und weigerte sich, verschoben zu werden. Und sein Einfluss war im aktuellen Lauf tiefgreifend. Hier startete er mit Granit Xhaka im tiefen Mittelfeld. Und für eine Weile steckte Arsenal Leicester zurück und pingte diese ordentlichen, spritzigen Dreiecke direkt vor die hinteren vier.
Nach 17 Minuten traf Partey den Pfosten mit einem hochkarätigen Curling-Schuss, der aus einer engen Stelle gegraben wurde. Augenblicke später slalomte Saka durch die gesamte linke Seite der Leicester-Verteidigung und brachte Martinelli zum Schuss. Dieser Arsenal-Angriff war so gut darin, den Ball in diesem Grasband etwa 40 Meter vor dem Tor zurückzugewinnen, und sie taten es hier wiederholt, indem sie in sorgfältig tesselierten Rudeln jagten.
Es dauerte 23 Minuten, bis Leicester einen echten Angriff konstruierte. Kiernan Dewsbury-Hall misste einen schönen Pass über die Spitze für Harvey Barnes, dessen Stich auf das Tor von Aaron Ramsdale erstickt wurde.
Sechs Minuten später zeigte Ramsdale etwas Spektakuläres, als er mit der linken Hand einen Kopfball aus kurzer Distanz von Barnes abwehrte, eine wunderbare, kinoreife Parade. Rodgers sagte auf der Seitenlinie „Wow“. „Für mich ist er derzeit der beste englische Torhüter“, sagte er im Anschluss.
Dies war Leicesters bester Zauber, als James Maddison begann, seinen Einfluss geltend zu machen, indem er geschickt mit Nampalys Mendy zusammenarbeitete, um in diesen zentralen Bereichen eine gewisse Kontrolle zu erlangen.
Aber Arsenal tauchte nach der Pause mit neuer Energie auf, als beide breiten Angreifer nach innen schnitten, um eine enge, aggressive Front Five zu bilden. Und kurz vor der vollen Stunde gab es ein ausgedehntes VAR-Drama, als Kasper Schmeichel gut gegen Ben White rettete – der Ball prallte zu Partey ab und sein Kopfball wurde auf der Linie geblockt.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Nach langem Zoomen und Zurückspulen entdeckten die Kameras eine feine Ablenkung an den Fingerspitzen von Caglar Soyuncu. Rodgers war nicht glücklich. „Es war hart. Es war eine funktionale Bewegung. Es war sicherlich keine Absicht.“
Lacazette verlangsamte im Anlauf, hämmerte dann den Freistoß ins obere Eck zum 2:0. Zu diesem Zeitpunkt hatte Arsenal 15 Torschüsse auf Leicesters drei abgegeben, und von da an verbrachte Arsenal den Rest der zweiten Halbzeit damit, wie eine Mannschaft auszusehen, die mit etwas Reserve spielt. Die nächste Woche könnte uns genau sagen, wie viel.