Für Ganesh Lokhande, einen Platzanweiser im Regal Cinema an Mumbais Südspitze von Colaba, waren es ein paar ruhige Jahre im Job. Das war, bis letzte Woche.
Pathaan, ein neuer Bollywood-Action-Thriller mit Shah Rukh Khan – einem Schauspieler, dessen Superstar ihn in Indien als „König“ bekannt gemacht hat – ist in die Kinos gekommen und hat im ganzen Land Aufsehen erregt. Vor den Kinos bildeten sich lange Schlangen, als Millionen Menschen herbeiströmten, um einen Blick auf Khans Rückkehr auf die Leinwand zu erhaschen, nachdem er vier Jahre weg war und jetzt 57 Jahre alt ist, aber immer noch den hinreißenden muskulösen Helden spielt.
„Dies ist der erste Film, den ich seit fünf Jahren gesehen habe, der diese Resonanz bekommen hat. Es ist die Rückkehr von Bollywood“, sagte Lokhande. Pathaan ist jetzt der einzige Film, der im Regal Cinema gezeigt wird, dessen Saal mit 1.100 Plätzen viermal am Tag bis weit in die Nacht hinein bis unter die Dachbalken gefüllt ist.
Seine Aufgabe, die Menge unter Kontrolle zu halten, hat sich als herausfordernd erwiesen, da das Publikum jauchzt und jubelt und manchmal aufsteht, um während des gesamten Films auf den Sitzen zu tanzen. „Auch wenn es nicht erlaubt ist, können wir die Leute nicht zum Schweigen bringen“, sagte Lokhande. „Wenn es um Shah Rukh Khan geht, werden die Leute verrückt.“
Nur eine Woche nach seiner Veröffentlichung hat Pathaan bereits fast jeden Bollywood-Rekord gebrochen. Es verzeichnete am Eröffnungstag und am zweiten Tag in Indien die höchsten Einspielergebnisse aller Zeiten für einen Hindi-Film und spielte in den ersten fünf Tagen 2,5 Milliarden Rupien (25 Millionen Pfund) ein; bis Mittwoch hatte es Einnahmen von über 64 Millionen Pfund. Analysten gehen davon aus, dass Pathaan bald Teil des „1.000-Crore-Clubs“ werden wird, einer Elitegruppe von Filmen, die an den Kinokassen 10 Milliarden Rupien (100 Millionen Pfund) eingenommen haben.
Die Veröffentlichung von Pathaan kommt zu einem besonders entscheidenden Moment für Bollywood, das seit über einem Jahr nach Covid an den Kinokassen zappelt. Kinositze verstaubten, als drei Viertel der Hindi-Veröffentlichungen im Jahr 2022 floppten und viele Menschen sich dafür entschieden, Filme auf Streaming-Plattformen in ihren eigenen vier Wänden anzusehen. Es wurde viel über den Niedergang von Bollywood, seine abgestandenen Handlungsstränge und alternden Stars gesprochen, insbesondere da er mit dem steigenden Erfolg von nicht-Hindi-Filmen aus Südindien zusammenfiel.
Kritiker waren sich jedoch einig, dass sich die Sterne für Pathaan ausgerichtet hatten. Sein durchschlagender Erfolg war eine große Erleichterung für Bollywood, wo die Finanzierung aufgrund von Bedenken, dass Filme keine guten Investitionen mehr waren, zu versiegen begann.
„Es hat jeden in der Branche aufgepumpt“, sagte Anil Kapoor, einer der bekanntesten Stars Bollywoods. „Sobald ich den Film gesehen hatte, rief ich die Produzenten an und sagte voraus, dass er 1.000 crores einbringen würde [10bn rupees]. Ich wurde verrückt genannt, aber schau dir die Zahlen schon an. Für mich ist es zu aufregend. Ich habe das Gefühl, dass es mein eigener Film ist, der ein Hit war.“
Khan, der oft als der größte Star der Welt bezeichnet wird, brach 1995 mit Dilwale Dulhania Le Jayenge durch, einer Liebesgeschichte, die immer noch so beliebt ist, dass sie mehr als drei Jahrzehnte später täglich in einem Kino in Mumbai läuft. Im Laufe von Dutzenden von Filmen und endlosen Fernsehinterviews hat sich Khan als idealer romantischer Held in der indischen öffentlichen Vorstellung verwurzelt.
„Khan steht für wirtschaftliche Mobilität und eine Abkehr von der spießigen, stoischen Art traditioneller Männlichkeit“, sagte Shrayana Bhattacharya, deren kürzlich erschienenes Buch „Desperately Seeking Shah Rukh Khan“ die Komplexität der weiblichen wirtschaftlichen Mobilität in Indien durch das Prisma des Khan-Fandoms erforschte.
„Er hat immer Zerbrechlichkeit und Verletzlichkeit dargestellt, auch in seinen Negativrollen oder Actionfilmen. Er ist ein Mitglied der Erinnerungen und Meilensteine so vieler Menschen.“
Seine generationsübergreifende Anziehungskraft zeigte sich in den Massen, die nach Pathaan in Mumbai, dem pulsierenden Herzen von Bollywood, strömten: Gruppen von Schulkindern mischten sich unter schwatzende grauhaarige „Tanten“, junge Mütter und elegant gekleidete Männer und Frauen, die direkt aus dem Bollywood kamen Büro.
Vihaana Mahtani, 23, sagte, der Film sei alles, was sie sich erhofft hatte. “Es ist großartig, ihn zurück zu haben”, sagte sie. „Die Actionszenen waren wirklich gut und er sieht immer noch so gut aus. Es gibt so viel an ihm: seine Persönlichkeit, die Art, wie er in den Filmen spricht, seine Aura, einfach alles. Es gibt niemanden wie ihn in Bollywood.“
Abdul Sattar, 72, wurde von seiner 17-jährigen Enkelin Namra, einem bekennenden Khan-Superfan, begleitet. „Er ist so gutaussehend“, sagte sie errötend. Sattar fügte hinzu: „Es war ein bisschen gewalttätig für mich, aber die Leute sind sauer auf ihn. Es gibt eine politische Agenda gegen ihn, aber er steht über allem.“
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Der Erfolg von Pathaan wurde umso bemerkenswerter für die Kräfte, die dagegen arbeiten. Wochen vor seiner Veröffentlichung schloss sich der Film den wachsenden Reihen von Bollywood-Projekten an, die von rechten hinduistischen Gruppen boykottiert wurden, nachdem eine Kontroverse über ein Musikvideo zum Hauptsong des Films, Besharam Rang, ausgebrochen war, in dem Khans Co-Star Deepika Padukone in einem orangefarbenen Bikini zu sehen war.
Hardline-Gruppen behaupteten, der Bikini sei safranfarben, die Farbe, die mit dem Hinduismus assoziiert wird, und sagten, das Musikvideo sei „vulgär“ und beleidige die Empfindlichkeiten der Hindus. Mitglieder der regierenden hindu-nationalistischen Partei Bharatiya Janata (BJP) schlossen sich den Boykottaufrufen an, und der BJP-Innenminister von Madhya Pradesh drohte, den Film aus seinem Bundesstaat auszuschließen.
Dies ist nicht der erste Film mit Khan, der den Zorn hinduistischer Rechter auf sich zieht. Da sich in Indien ein hartnäckiger religiöser Nationalismus durchgesetzt hat, wurde Bollywood als säkulare Bastion zunehmend angegriffen. Seine drei größten Stars, Shah Rukh Khan, Salman Khan und Aamir Khan – nicht miteinander verwandt, aber im Volksmund als die „Dreieinigkeit der Khans“ bekannt – sind zufällig alle Muslime und wurden zunehmend von Boykott und Online-Trolling getroffen, worauf oft Bezug genommen wird Bollywood als „Urduwood“, ein abwertender Begriff, der sich auf Urdu als die Sprache der Muslime bezieht.
Khan ist einer der wenigen Bollywood-Stars, der offen über die zunehmende Intoleranz in Indien gesprochen hat, wenn auch in gedämpften Worten, und in der Folge zu einem besonderen Ziel für den hinduistischen rechten Flügel geworden ist. Im Jahr 2013 verglich Yogi Adityanath, jetzt BJP-Chefminister von Uttar Pradesh, Khan mit einem pakistanischen Terroristen und rief zum Boykott seiner Filme auf, damit er wie ein „normaler Muslim“ auf der Straße herumlaufen müsse. Letztes Jahr geriet Khans Sohn in einen erfundenen Drogenfall.
„In den letzten zwei Jahren ergoss sich so viel Hass über Bollywood, all diese unbegründeten Anschuldigungen, dass die Branche und ihre Akteure moralisch fragwürdig seien“, sagte Namrata Joshi, eine indische Filmkritikerin und Autorin. „Die in unserer Gesellschaft wachsende Polarisierung und Spaltung hat Bollywood erreicht, was noch nie zuvor passiert ist. Aber ich denke, der Erfolg von Pathaan zeigt, dass das Publikum diesen rachsüchtigen Erzählungen nicht unbedingt Glauben schenkt.“
Im Vorfeld der Veröffentlichung des Films vermieden die Besetzung und die Crew von Pathaan aktiv Medieninteraktionen, aber an ihrer Stelle trat Khans lebhafte und eingefleischte Fangemeinde in Aktion, organisierte Vorführungen und mobilisierte online und baute einen gut koordinierten und unaufhaltsamen Hype auf. „Ich denke, die Boykott-Brigade hat ihren Gegner in der Shah Rukh Khan-Fangemeinde gefunden“, sagte Joshi.
Nirgendwo ist die Hingabe an Khan offensichtlicher als in seiner palastartigen Residenz am Meer in Mumbai, wo sich jeden Tag Hunderte versammeln, in der Hoffnung, einen Blick zu erhaschen. Am Sonntag, nach der explosiven Eröffnung von Pathaan, stand Khan oben auf dem Tor und wandte sich an die bewundernde Menge.
„Er ist ein Selfmademan, deshalb liebe ich ihn“, sagte Swaliha Parveen, 32, als sie zum Haus aufblickte. „Er ist so romantisch. Wenn ich an Liebe denke, denke ich an Shah Rukh Khan.“