Der Linebacker der Patriots, Raekwon McMillan, versuchte einfach, seinen Job zu machen, und rannte hinüber, um sicherzustellen, dass Teamkollege Kyle Dugger bei einem Routinespiel den Zweikampf machte. Plötzlich sah er einen Fußball auf dem Boden liegen.
McMillan hob es auf und lief 23 Yards zum Touchdown, was den Patriots den Startschuss für einen 27: 13-Sieg am Montagabend gegen die Arizona Cardinals gab, die im ersten Quartal den Start-Quarterback Kyler Murray aufgrund einer möglicherweise schweren Knieverletzung verloren hatten .
“Ich schaute zurück und sah, dass es nur ich und ein Lineman waren”, sagte McMillan über seine Denkweise, als er den Fumble schöpfte. „Wenn ich einen Lineman nicht schlagen kann, dann verdiene ich es nicht, hier draußen zu sein.“
New England (7-6) lag zur Pause mit 13-10 zurück, glich das Spiel aber zu Beginn des dritten Viertels nach einem kurzen Field Goal mit 13-all aus. Ein paar Minuten später bekamen die Patriots ihr spielveränderndes Spiel und eine 20-13-Führung später, als McMillan seinen Touchdown erzielte, den losen Ball vom Gras schnappte und in Richtung Endzone sprintete.
Dugger erzwang den Umsatz, indem er den dreimaligen All-Pro-Receiver der Cardinals, DeAndre Hopkins, auszog, der gerade einen Pass erwischt hatte. „Ich versuche, perfekt zu sein. Ich habe mich selbst im Stich gelassen “, sagte Hopkins. „Lasst den Trainer im Stich, lasst die Jungs im Stich. Ich habe das ganze Jahr nicht rumgefummelt. Es ist definitiv eine Erinnerung daran, den Ball zu schützen.“
Die Patriots bauten ihren Vorsprung zu Beginn des vierten Quartals auf 27:13 aus, als Pierre Strong Jr. drei Yards lief, und stützten sich dann auf ihre Verteidigung, um den dringend benötigten Sieg zu erzielen. Die Verteidigung von New England hatte sechs Säcke, darunter drei von Linebacker Josh Uche.
Mac Jones warf für 235 Yards und beendete 24 für 35 mit einer Interception, als New England (7-6) einen Zwei-Spiele-Schlitten erlitt, um seine Position in den AFC-Playoffs zu stärken.
„Es wird eine Menge geben [of] Wechseln Sie in den nächsten vier Wochen für alle, so läuft es einfach“, sagte Patriots-Center David Andrews nach dem Spiel. „Du fängst an zu schauen [playoffs] und du wirst etwas entgleiten lassen.“ Arizona (4-9) hat fünf von sechs Spielen verloren, einschließlich der letzten drei.
Murray wurde beim dritten Spielzug des Abends verletzt, was sofort den Teint des Spiels veränderte. Der Quarterback im vierten Jahr wurde aus der Tasche gespült und rannte nach rechts, als er versuchte, an einem Verteidiger der Patriots vorbeizukommen, aber mit offensichtlichen Schmerzen ins Gras stürzte. Spieler beider Teams umringten den Quarterback, bevor er mit einem Handtuch über dem Kopf vom Feld getragen wurde.
Der 36-jährige Colt McCoy hat sich in den letzten beiden Spielzeiten als fähiger Ersatz für Murray erwiesen und kam am Montag mit einer 3: 2-Marke ins Spiel, als Murray verletzt war. Er wirkte wieder – zumindest für eine Weile – und führte die Cardinals mit 13:10 zur Halbzeit in Führung. „Wir haben das ganze Jahr über mit Verletzungen gekämpft“, sagte McCoy. „Die Jungs, die dort reingehen werden, werden bis zum Ende kämpfen. Ich glaube nicht, dass Sie mehr verlangen können, und ich werde stolz darauf sein, sie zu führen.“
Die Cardinals gingen zu Beginn des zweiten Viertels nach einem 33-Yard-Field-Goal von Matt Prater mit 3:0 in Führung. Sie hatten eine gute Feldposition für den Drive, nachdem Isaiah Simmons einen Pass von Jones abgefangen hatte, der von Rookie Cam Thomas beim Wurf am Arm getroffen wurde.
James Conner bahnte sich gegen Ende des zweiten Quartals einen Bulldozer für einen 10-Yard-Touchdown vor und brach mehrere Zweikämpfe, um die Cardinals mit 13: 7 in Führung zu bringen. Conner endete mit einem Team-High-Rushing von 85 Yards. Die Patriots erzielten ihren einzigen Touchdown in der ersten Halbzeit, als Rookie Kevin Harris 14 Yards in die Endzone rannte.
Arizonas jüngste Hoffnungen als Franchise haben sich um die Entwicklung von Murray gedreht, der 2019 von der Nummer 1 der Gesamtwertung aus Oklahoma übernommen wurde. Das vierte Jahr des Quarterbacks war bereits ein hartes Jahr. Murray unterzeichnete in der Nebensaison einen Vertrag über 230,5 Millionen US-Dollar, der ihn bis 2028 im Franchise halten könnte, aber zu diesem Zeitpunkt begann ein stetiger Strom unerwünschter Schlagzeilen.
Die zweimalige Pro Bowl-Auswahl wurde viel lächerlich gemacht, nachdem sich herausstellte, dass sein neuer Vertrag während der Spielwochen mindestens vier Stunden „unabhängiges Lernen“ vorschrieb, was für einen NFL-Quarterback ungewöhnlich war. Die Klausel wurde später entfernt, aber der Schaden an seinem Ruf war angerichtet.
Murray kämpfte auch während des Trainingslagers gegen einen Anfall von Covid-19, der ihn etwa eine Woche lang draußen hielt, und wurde kürzlich von seinem ehemaligen Teamkollegen Patrick Peterson kritisiert, der in seinem Podcast „All Things Covered“ sagte, dass „Kyler Murray sich nicht um niemanden kümmert aber Kyler Murray.“
Nun muss er mit der wohl schwersten Verletzung seiner Profikarriere fertig werden Josh Weinfuss von ESPN Berichten zufolge wird Murray eine MRT-Untersuchung eines mutmaßlichen Kreuzbandrisses unterzogen. Er hatte in 10 Spielen vor seiner Verletzung am Montag 2.359 Yards, 14 Touchdowns und sieben Interceptions geworfen.