Der fünfmalige Weltmeister Raymond van Barneveld begann seinen Kampf um den PDC-Titel 2024 mit einem souveränen Sieg über den Polen Radek Szaganski.
Der 56-jährige Van Barneveld gewann mit 3:1 und bereitete damit ein Aufeinandertreffen in der dritten Runde mit dem Waliser Jim Williams vor, der am Mittwoch den zweifachen Meister Peter Wright ausschaltete.
„Ich war wirklich zufrieden mit der letzten Etappe, mein Abschluss war wirklich gut. Ich bin wirklich glücklich“, sagte Van Barneveld.
Auch der Engländer Chris Dobey und der Nordirland Brendan Dolan kamen weiter.
Masters-Champion Dobey, der an 17. Stelle gesetzt ist, setzte sich in einem hochklassigen Wettkampf gegen William O’Connor aus der Republik Irland durch und atmete erleichtert auf, nachdem er einen 3:2-Sieg errungen hatte.
Mit Hilfe von 10 180ern benötigte Dobey einen Durchschnitt von 103 – seinen höchsten Wert bei diesem Turnier –, um durchzukommen und ein Duell mit seinem Landsmann Ross Smith in der Runde der letzten 32 vorzubereiten.
Das Turnier, das jedes Jahr im Londoner Alexandra Palace ausgetragen wird, wird über Weihnachten unterbrochen, nachdem die zweite Runde am Samstag abgeschlossen ist.
Die dritte Runde beginnt am 27. Dezember und der Champion wird am 3. Januar gekürt.
Ein Feld von 96 Spielern, darunter der amtierende Champion Michael Smith, startete in London, um um den ersten Preis von 500.000 Pfund zu kämpfen.
Van Barneveld, der 1998, 1999, 2003 und 2005 BDO-Titel gewann, bevor er zur PDC wechselte und Phil Taylor im Finale 2007 besiegte, hielt Szaganski zurück, um seine Rückkehr sicherzustellen.
Nachdem Van Barneveld zwei Sätze Vorsprung hatte, sicherte er sich mit einem Durchschnitt von 99,81 den Sieg und zog zum zweiten Mal in fünf Jahren in die Runde der letzten 32 ein.
Die gesetzten Spieler Wright und James Wade sind aus Van Barnevelds Teil der Auslosung ausgeschieden, obwohl er in der vierten Runde auf die 16-jährige Sensation Luke Littler treffen könnte.
„Es ist immer noch nicht mein A-Game, ich kann es viel besser machen“, sagte Van Barneveld, der 2019 kurzzeitig in den Ruhestand ging, bevor er zum Sport zurückkehrte. „Von 0:2 nach unten [Szganski] hat wirklich gut gespielt und mir ein hartes Spiel beschert.
„Natürlich schaue ich zu [the draw] aber es gibt dir mehr Druck. Peter Wright ist gegangen, James Wade ist gegangen, aber da drin ist ein kleiner Kerl namens Luke Littler – er ist fantastisch.
Zuvor hatte Dolan einen Sudden-Death-Entscheid gegen seinen Landsmann aus Nordirland und seinen ehemaligen Weltcup-Partner Mickey Mansell gewonnen.
Das Paar landete neun 180er in einem engen Kampf, der zum ersten Tiebreak des Turniers führte, bei dem Dolan mit einer Doppel 16 die Nerven behielt und ein Drittrundenspiel gegen den Champion von 2021, Gerwyn Price, vorbereitete.
Der Deutsche Florian Hempel kämpfte sich nach einem Rückstand von zwei Sätzen zurück – und hielt seine Hoffnungen mit einem 151er Checkout aufrecht, als er im vierten Satz mit 0:2 zurücklag – und besiegte den Belgier Dimitri van den Bergh mit 3:2.