Yie sind Andreas Möller, ein Künstler, der in einem Kloster im Bayern des 16. Jahrhunderts arbeitete. Im Laufe von 25 Jahren müssen Sie einen Mord in einer Stadt untersuchen, die von den sozialen Veränderungen der Ära erschüttert wurde. Pentiment klingt nicht wie ein typisches Videospiel und sieht auch nicht so aus, inspiriert von spätmittelalterlicher Kunst: Das Ganze wirkt wie eine Mischung aus Wandteppich und frühneuzeitlicher illustrierter Handschrift. Das Wort Pentiment bedeutet ein früheres Gemälde, das von einem späteren verdeckt wird, und die Handlung sieht, wie Moller Lügen wegkratzt, um die Wahrheit aufzudecken.
Der Regisseur des Spiels, Josh Sawyer vom Entwickler Obsidian, hat einen Abschluss in Geschichte und studierte insbesondere das Heilige Römische Reich. „Ich wollte schon immer ein historisches Spiel machen“, sagt er. „Und um die Zeit herum Microsoft hat uns übernommen [in 2018], ich dachte, es wäre cool, zu versuchen, ein sehr kleines Spiel aufzustellen.“ Er wählte das 16. Jahrhundert, weil es eine Ära großer gesellschaftlicher Umwälzungen war, nicht unähnlich der Zeit, die wir heute durchleben.
„Es gab Martin Luther und den Bauernaufstand, und später im Jahrhundert tauchte das heliozentrische Modell des Sonnensystems auf, und es gab damals viel Aufruhr über den sozialen Wandel. Ich dachte, es wäre interessant, sich auf eine kleine Gemeinschaft zu konzentrieren und eine Geschichte, die sich wirklich um diese Gemeinschaft dreht, aber auch flankiert und überrollt wird von diesen Veränderungen, die in der größeren Gesellschaft vor sich gehen.“
Unter der Parade ähnlich aussehender Weltraum-Shooter, die während der verschiedenen Videospiel-Preview-Events des Sommers gezeigt wurden, sticht Pentiment heraus wie ein mittelalterlicher Reenactment-Enthusiast bei einem Death-Metal-Konzert. Mit seiner einfachen Ästhetik scheint es Millionen von Meilen von den früheren Spielen des Entwicklers Obsidian entfernt zu sein, wie dem postapokalyptischen Fallout: New Vegas oder dem Weltraum-Rollenspiel The Outer Worlds.
„Ich denke, weil wir schon sehr lange an sehr ähnlichen Arten von Spielen gearbeitet haben, wollten wir einfach etwas anderes ausprobieren“, sagt Sawyer. „Ich habe viele Fantasy-, postapokalyptische oder Ego-Shooter gemacht, und ich wollte einfach eine Pause machen und mein Gehirn mit einer neuen Erfahrung und einem neuen Ansatz auslöschen.“ Pentiment ist also ein Gaumenschmaus: ein kleines, risikoarmes Projekt, das von einem Team von nur 13 Personen durchgeführt wird.
Josh nennt Art Director Hannah Kennedy für den markanten Grafikstil von Pentiment. „Ich ging zu Hannah und sagte, ich habe diese Idee: Ich möchte spätmittelalterliche illuminierte Manuskripte mit frühneuzeitlichen Holzschnitten und Drucken verschmelzen“, sagt er. „Ich denke, dass Hannah wirklich hervorragende Arbeit geleistet hat, um den Geist dieser Menschen einzufangen.“ Das Team sah sich im Getty Museum und in der Huntington Library in Kalifornien illuminierte mittelalterliche Manuskripte an, um sich inspirieren zu lassen, und beriet sich mit Manuskriptexperten wie Christopher De Hamel. Tatsächlich sind Manuskripte in das Spiel selbst eingebaut. „Jedes Mal, wenn Sie einen Übergang machen, verlassen wir tatsächlich die 2D-Szene und Sie sehen ein 3D-Buch – und die Seiten blättern um“, sagt Sawyer. Erklärungen zu den Personen und Begriffen, die im Spiel verwendet werden, befinden sich an den Rändern dieses Buches, genau wie die Marginalienbeschreibungen in echten Manuskripten.
Sawyer ist sich bewusst, dass Pentiment wahrscheinlich kein millionenfach verkauftes Phänomen sein wird – aber damit ist er einverstanden. „Dieses Spiel wurde als Nische konzipiert“, sagt er. „Solange es sein Publikum findet, denke ich, dass es funktionieren wird.“