Beim 4:0-Sieg von Manchester City gegen Bournemouth am vergangenen Samstag berührte Erling Haaland in den 73 Minuten, die er auf dem Platz stand, acht Mal den Ball.
27 Minuten lang in der zweiten Halbzeit berührte er den Ball nicht. Rico Lewis, der in der 82. Minute als junger Ersatzmann eingewechselt wurde, schaffte 50 % mehr Ballkontakte als Haaland. Was viele Dinge bedeutet, aber vielleicht vor allem darauf hindeutet, wie radikal eine taktische Änderung ist, die City in dieser Saison durchmacht.
Zunächst lohnt es sich vielleicht, sich anzusehen, warum Haaland in diesem bestimmten Spiel so selten den Ball berührte. Bei diesen acht Berührungen gelang Haaland zwei Schüsse, einer davon aufs Tor, und ein Schlüsselpass (sein einziger weiterer Pass war der Anstoß zu Beginn der zweiten Halbzeit).
Seine lange Zeit ohne Ball kam, als das Spiel beendet war und City glücklich war, den Ball zu kontrollieren. Abgesehen von seiner indirekten Beteiligung – die Spieler, die er wegzog, den Raum, den er schuf – hatte Haaland eine klare und positive direkte Beteiligung am Spiel, als City angriff.
Seine letzten beiden Spiele für City, als er das gesamte Match bestritt, waren anders gewesen. Gegen Liverpool im Community Shield hatte er 16 Berührungen, schaffte aber drei Schüsse, einen davon aufs Tor, und zwei Schlüsselpässe. Beim Auftakt der Premier League gegen West Ham hatte er 32 Berührungen, darunter fünf Schüsse, und erzielte zwei Tore (eines davon einen Elfmeter); das entsprach weitaus mehr seinen durchschnittlichen Ballkontakten pro Spiel bei RB Salzburg und Borussia Dortmund.
Dies sind sehr frühe Tage, aber es scheint unwahrscheinlich, dass sich die Spiele in Liverpool und Bournemouth als typisch erweisen werden. Gegen Liverpool, obwohl einige der Reaktionen wahrscheinlich übertrieben waren, haben weder Haaland noch City gut gespielt. Obwohl er zwei anständige Chancen verspielte, schien das größere Problem zu sein, dass er Läufe machte und dass die Mittelfeldspieler, konditioniert von Pep Guardiolas geduldigem Aufbau, ihn nicht fanden. Von West Ham hatte sich das geändert, obwohl es möglicherweise nicht viele Möglichkeiten gibt, gegen Teams, die gegen City tief sitzen, hinter die Verteidigungslinie zu laufen.
Gegen Bournemouth bestand das Problem teilweise darin, dass Haaland wenig Platz hatte, mit einer engen Dreierkette und zwei Mittelfeldspielern, die direkt vor ihm spielten – obwohl er selbst dann, indem er Verteidiger zu sich zog, die Möglichkeit des Raums eröffnete in weiteren Bereichen.
Wichtiger für City war jedoch, wie nahe Ilkay Gündogan am Ende zu Haaland spielte – sicherlich ein Erbe einer Mannschaft, die es gewohnt war, mit einer falschen 9 zu spielen, sodass die Mittelfeldspieler in den Raum drängen müssen, der normalerweise vom Stürmer besetzt wäre. In einem Spiel, das City problemlos gewann, spielte es keine Rolle, aber gegen einen Gegner auf höherem Niveau könnte es sein.
Aber selbst wenn diese Probleme gelöst werden und selbst wenn Haaland nicht so häufig gegen Mannschaften antreten wird, die wie Bournemouth verteidigen, stellt dies für Guardiola eine bedeutende Änderung der Herangehensweise dar. Er hat seinen Mittelstürmer gewöhnlich fast wie einen Mittelfeldspieler operieren lassen – tatsächlich hat er oft einen Mittelfeldspieler in der Rolle eingesetzt –, um an den Ball zu kommen, viele Pässe zu spielen und den erbarmungslosen Ballbesitz zu erleichtern.
Davon wegzugehen, hin zu einem orthodoxeren Mittelstürmer, der den Ball schnell vor sich spielen will, der gut spielen kann, ohne den Ball zu berühren, stellt einen großen Umbruch dar. Auch wenn sich herausstellt, dass die 32 Berührungen gegen West Ham die Norm sind, sind das immer noch rund 30 % weniger als Sergio Agüero in seiner Zeit unter Guardiola im Durchschnitt pro Spiel erzielte, und es gab immer das Gefühl, dass Guardiola Agüero mehr in das allgemeine Spiel einbeziehen wollte.
Warum also sollte Guardiola eine Angriffsformel nehmen, die City in den letzten fünf Spielzeiten zu den besten Torschützen der Premier League gemacht hatte, und sie radikal ändern? Vielleicht ist es einfach so, dass die Premier League für City keinen Erfolg mehr darstellt: Bedeutsamer sind die wiederholten Beinaheunfälle in der Champions League, die Misserfolge, Real Madrid, Chelsea, Lyon und Tottenham trotz Phasen in diesen Duellen zu erledigen, als City an der Spitze stand ; Vielleicht gibt es trotz der Komplexität von Guardiolas Positionsspiel Zeiten, in denen Fußball so einfach ist, wie jemanden zu brauchen, der den Ball ins Netz bringen kann.
Aber vielleicht gibt es hier einen breiteren Trend. Liverpool hat Darwin Núñez verpflichtet, während Arsenal damit begonnen hat, Gabriel Jesus als ziemlich orthodoxe Neun zu verwenden. Es ist zu früh, um endgültig zu sein, und in gewissem Maße könnte das Problem die Eigenschaften einer kleinen Gruppe führender Spieler sein, aber es könnte vorhanden sein war die Erkenntnis, dass nach Jahren der Diversifizierung des Angriffs und der Konzentration auf die Presse immer noch Wert auf altmodischere Mittelstürmer-Tugenden gelegt wird.
Dass Guardiola in dieser Phase seiner Karriere einen so großen Wandel befürwortet, ist bemerkenswert und zeigt, wie offen er für neue Ideen bleibt, wie bewusst er sich der Gefahr der Stagnation und der Notwendigkeit von Innovationen ist.
Dies ist die Grundlage der Entwicklungstheorie, die der Werbefachmann Alex Faickney Osborn in seinem Buch von 1948 dargelegt hat Ihre kreative Kraft. „Die ganze Theorie der schöpferischen Spannung“, sagte er, „ruht auf dem Glauben, dass wir in jeder Hinsicht und in jeder Beziehung zwei Elemente finden, die wir nicht trennen können; erstens das Prinzip der Veränderung; zweitens das Stabilitätsprinzip. Das erste Prinzip ist grundlegend für unsere Vorstellung von Evolution, Wachstum und Fortschritt. Ohne sie könnte die Welt nicht existieren. Das zweite Prinzip ist grundlegend für unsere Vorstellung von Gleichgewicht und Beständigkeit.“
Aber in gewisser Weise ist die Verpflichtung von Haaland eine Rückkehr zu alten Prinzipien – eine, die vielleicht durch die Verpflichtung eines Dribblers in Jack Grealish im vergangenen Sommer vorweggenommen wurde. Guardiolas größter Erfolg war Barcelona, wo das fein abgestimmte System durch die individuellen Talente von Lionel Messi herausgefordert und erweitert wurde.
Struktur ist im Fußball von entscheidender Bedeutung, und mit Anarchie gewinnt niemand etwas, aber es kann auch sein, dass ein systematischer Ansatz dazu führt, dass man sich auf die Ordnung verlässt, sodass eine Mannschaft Schwierigkeiten hat, auf Widrigkeiten zu reagieren. Es mag sein, dass die Funken wahrer Brillanz aus dieser Spannung zwischen scheinbaren Gegensätzen, zwischen Alt und Neu, zwischen strengem System und anarchischem Individualismus entstehen.