TDas größte Hindernis für Pep Guardiola, eine weitere Champions League zu gewinnen, ist, wie allgemein anerkannt wird, Pep Guardiola. Es kann kein Ko-Spiel gegen Manchester City in der Champions League geben, ohne dass von seiner Tendenz zum Überdenken die Rede ist.
Der dramatischste Moment des Endspiels der letzten Saison kam, als die Aufstellungen eine Stunde vor dem Anpfiff veröffentlicht wurden und weder Rodri noch Fernandinho dabei waren. Das hebt Guardiola aus der Menge hervor: Er ist nicht nur ein großartiger Manager, sondern auch ein Held mit Fehlern: Er ist Faustus, er ist Ödipus, er ist Charles Foster Kane.
Früher war das nicht so. Früher hat er die Champions League gewonnen. Als sein FC Barcelona in den Endspielen 2009 und 2011 Manchester United besiegte, gab es keinen Trick, außer Samuel Eto’o und Lionel Messi ein paar Minuten nach Beginn des Spiels in Rom auszutauschen. Seine Mannschaft ging mit Prahlerei hinaus und überspielte United, da sie die ganze Saison über Gegner ausgespielt hatte.
Erst in jüngerer Zeit – die vier Mittelfeldspieler im Viertelfinale 2018 bei Liverpool, eine Dreierkette gegen Lyon im Viertelfinale 2020, das Fehlen eines defensiven Mittelfeldspielers gegen Chelsea im Finale der letzten Saison – sind die mysteriösen Änderungen geworden eine Angewohnheit. Das ist vielleicht die Kehrseite der Erfahrung. Er weiß, was schief gehen kann, aber wenn er versucht, das abzuwenden, werden die Strukturen und Systeme gestört, die seine Mannschaft großartig machen, die Stärken, die der Grund dafür sind, dass sie gewinnen sollten.
Deshalb ist es so wichtig, dass City am Dienstag im Hinspiel des Viertelfinals dieser Saison gegen Atlético Madrid antritt. Denn bei all den Niederlagen, die Guardiola in der Champions League erlitten hat, verfolgt ihn keine so sehr wie das Halbfinal-Aus der Bayern gegen Atlético 2016, keine hat ihn entschlossener gemacht, so weit wie möglich Chancen aus dem Spiel zu nehmen.
Guardiola hatte Thomas Müller für das Hinspiel in Spanien ausgelassen, eine Entscheidung, die Bestürzung auslöste und vielleicht den Druck erhöhte. Die Bayern gingen früh mit 0:1 durch ein hervorragendes Tor von Saúl Ñíguez zurück, waren aber wahrscheinlich die bessere Mannschaft, bis Guardiola 20 Minuten vor Schluss Thiago Alcântara für Müller ausschaltete. Die Bayern verloren an Schwung und gaben das Mittelfeld ab, und als Fernando Torres nur den Pfosten traf, hatten sie etwas Glück, mit einer 0: 1-Niederlage davonzukommen.
Das war’s. Die Bayern näherten sich unter Guardiola ihrem dritten Bundesliga-Titel in Folge, aber sie gewannen immer die Bundesliga – es mit größerem Elan oder taktischer Kontrolle zu tun, bedeutete wenig. Sie hatten in den beiden vorangegangenen Spielzeiten im Halbfinale der Champions League verloren: 2014 wurden sie in der Pause von Carlo Ancelottis Real Madrid ausgeschieden und 2015 im Hinspiel von Luis Enriques Barcelona umgehauen.
Guardiolas Vermächtnis beruhte darauf: Verliere und es würde ein unvermeidliches Gefühl der Enttäuschung geben. Er wusste, dass dies eine direkte Auseinandersetzung mit ihm und seinen Idealen war – weil so wenige andere Trainer eine Mannschaft so gründlich nach ihrem eigenen Bild aufbauen und weil Diego Simeones Vision des Fußballs dem so direkt widerspricht.
Guardiola identifizierte eine Schwachstelle zwischen Filipe Luís, Atléticos Linksverteidiger, und Stefan Savic, dem linken Innenverteidiger. Dieser Kanal wurde normalerweise von Koke geschützt, aber Guardiola glaubte, dass Philipp Lahm genutzt werden könnte, um ihn wegzuziehen und Chancen für Müller zu schaffen. Er vermutete auch, dass Atlético, obwohl sie sich wieder in ihren vertrauten niedrigen Block zurückversetzen würden, von Anfang an hart pressen würde, um zu versuchen, ein frühes Auswärtstor zu erzielen, und entschied sich daher, zu Robert Lewandowski zu gehen und zu einem bekannteren, auf Ballbesitz basierenden Spiel zu wechseln als Atlético ausstieg.
Er hatte recht. Sein Plan wäre beinahe aufgegangen. Es hätte funktionieren sollen. Ein Freistoß von Xabi Alonso brachte die Bayern noch vor der Halbzeit in Führung, Müller verschoss kurz darauf einen Elfmeter. Aber neun Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit erwischte Atlético sie in der Pause, Torres spielte mit Antoine Griezmann zum Ausgleich. Lewandowski glich 16 Minuten vor Schluss das Gesamtergebnis aus und Torres verschoss einen Elfmeter, aber Atlético kam aufgrund der Auswärtstorregel weiter.
Die Bayern hatten im Rückspiel 73 % Ballbesitz, 33 Schüsse auf Atléticos sieben. Sie hatten von allen bis auf etwa 25 Minuten der 180 die bessere und erzielten so viele Tore wie Atlético. Und sie waren draußen. Guardiola war das schon einmal passiert. Sein Barcelona hatte 2010 und 2012 im Halbfinale unglaubwürdig gegen Internazionale und Chelsea verloren. Aber hier gab es eine andere Ebene der Enttäuschung und Frustration. Wie konnte es weitergehen?
Zu diesem Zeitpunkt hatte Guardiola fünf Ausscheidungen in der Champions League hinnehmen müssen. Die Niederlage der Bayern gegen Barcelona im Jahr 2015 war leicht erklärbar: Barça war die bessere Mannschaft, Guardiola setzte darauf, sie zu überraschen und zu verunsichern, indem er hohes Pressing und eine Dreierkette im Camp Nou bediente, und es funktionierte nicht. Aber in den anderen vier war sein Team in der Pause rückgängig gemacht worden, nachdem es dreimal fast lächerlich dominant gewesen war.
Guardiola-Teams drücken hoch. Sie lassen Raum hinter sich. Es ist eine Schwachstelle in der Methode: Es ist irreführend, es als Fehler zu bezeichnen, denn es macht sie großartig – und im Fußball ist keine Decke jemals groß genug. Es kann sein, dass bessere Seiten von der Presse weniger eingeschüchtert sind und diese Schwachstelle besser ausnutzen können.
Es ist verständlich, dass Guardiola versucht, die Gefahr zu mindern. Für einen so eingreifenden Trainer wie Guardiola muss es sehr schwer sein, Niederlagen einfach als Unglück abzuschreiben. Stellen Sie sich die Alternative vor: Stellen Sie sich den Spott vor, wenn er immer wieder seine Seiten mit der gleichen Vorgehensweise aussendet und sie immer wieder auf der Theke erwischt werden.
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Aber es ist schwer zu glauben, dass Guardiola, wenn diese Halbfinals von 2010, 2012 und 2016 mehrmals gespielt würden, nicht die meisten gewinnen würde, dass seine jüngsten Versuche, den Konter zu kontern, diese seltsamen Auswahlen gegen Liverpool, Lyon und Chelsea, nicht haben kontraproduktiv werden.
Nun wieder Atlético, sodass Guardiola erstmals seit 2016 wieder mit der Mannschaft konfrontiert wird, die solche Zweifel provoziert hat. Das ist kein großer Atlético. Rein fußballerisch dürfte City relativ locker gewinnen. Aber es geht nicht nur um Fußball. Für Guardiola ist es ein enormer psychologischer Test.