Pep Guardiola hat Jack Grealish wegen seiner überwältigenden Form in Manchester City verteidigt und gesagt, dass Kevin De Bruyne und Ilkay Gündogan zu denen gehörten, die den Stürmer beim Champions-League-Sieg am Mittwoch gegen Borussia Dortmund isoliert ließen.
Guardiola ersetzte Grealish in der 58. Minute zusammen mit Gündogan und Riyad Mahrez, kurz nachdem Jude Bellingham den ersten Treffer im Etihad-Stadion erzielt hatte. City verbesserte sich, als Tore von John Stones und Erling Haaland das Spiel drehten.
Grealish hat in dieser Saison noch kein Tor erzielt oder eine Vorlage gegeben, nachdem er in seiner ersten City-Saison in 38 Spielen in allen Wettbewerben nur sechs Tore und vier Vorlagen erzielt hatte. Guardiola wurde in dieser Saison nach dem 27-Jährigen gefragt.
„Er begann wirklich gut, musste aber wegen eines Problems im Sprunggelenk aufhören“, sagte der Manager. „Im letzten Spiel im letzten Drittel war er der einzige Offensivspieler, der eins gegen eins aggressiv lief, aber um Vorlagen zu geben, hatte er seine Kumpels nicht im Strafraum, also haben wir ihn isoliert gelassen.
„Wenn er gegen den Außenverteidiger geht, war nur Erling da. Gündo war nicht da, Kevin war nicht da und sie sollten es sein. In der ersten Halbzeit haben wir vor allem mit dem Ball keine Bewegungen gemacht, um dem ballführenden Spieler zu helfen und ihm mehr Möglichkeiten zu geben, es einfacher zu machen.
„Ich bin mehr als glücklich und begeistert von dem, was er tut. Jetzt ist es nur eine Frage der Zeit, den Schwung, den er zu Beginn der Saison hatte, ein wenig zurückzugewinnen.“
Guardiola wies Grealishs Statistiken zurück. „Wir haben nicht für die unglaublichen Tore oder Vorlagen bei Aston Villa unterschrieben. Es war ein weiterer Grund, und wenn er spielte, tat er es. Ich will [him] um Tore und Vorlagen zu machen, und er tut es auch. Aber darum geht es nicht, es geht um seinen Beitrag ohne Ball und darum, was er für die anderen leisten kann.“
Guardiola ist nicht besorgt, wenn Grealish von außerhalb des Clubs kritisiert wird. „Ich sage ihnen immer: ‚Ihr wisst genau, wie ihr gespielt habt, wonach wir gesucht haben – was der Plan des Spiels war, ob es funktioniert oder nicht funktioniert’“, sagte er. „‚Du musst also nicht darauf hören, was die Leute sagen, ob du gut oder schlecht gespielt hast. Du weißt es und jeder von uns weiß, ob du an diesem bestimmten Tag dein Bestes gegeben hast.’“
Kyle Walker steht vor dem Auftakt zur Mittagszeit am Samstag bei den Wolves einem Fitnesstest gegenüber.