An einem schwülen Abend in Milton Keynes wurden Finnlands Hoffnungen, die Gruppenphase der Frauen-Europameisterschaft zu überstehen, von Dänemark zunichte gemacht, das in der 72. Minute durch einen Kopfball von Chelseas Pernille Harder aus kurzer Distanz traf.
Das Ergebnis bedeutet, dass die Dänen von Lars Søndergaard theoretisch noch ins Viertelfinale einziehen können, obwohl sie im letzten Gruppenspiel am Samstag wahrscheinlich eine Niederlage gegen Spanien vermeiden müssen.
Beide Teams begannen das Spiel mit Angriffsabsicht, getragen von der aufgeladenen Atmosphäre, die von 11.615 Zuschauern geschaffen wurde.
Dänemark kanalisierte diese Energie in eine kraftvolle Offensivleistung, im krassen Vergleich zu ihrem Eröffnungsspiel des Turniers, der passiven 0: 4-Niederlage gegen Deutschland am Freitag.
Bei dieser Niederlage war ein defensives Trio aus Rikke Sevecke, Stine Pedersen und Katrine Veje zu sehen. Trotz ihrer ungünstigen Leistungen am Freitag wurde allen dreien zugetraut, hier wieder an den Start zu gehen.
Es erwies sich als kluge taktische Entscheidung von Søndergaard; Sevecke und ihre Mitverteidigerinnen waren in der Lage, Finnlands Angriffe nach vorne erfolgreich zu managen, den Ballbesitz zu brechen und schnell zu Kontern überzugehen.
Harder führte den Angriff an, tastete heimlich die linke Flanke ab und versuchte es auch von zentraleren Positionen aus. Die Verteidigungsstrategie bestand darin, ihre Tricks zu bekämpfen, indem sie alle Räume abschnitt, in die der Stürmer hineinfahren konnte.
Doch wo Harder möglicherweise beschäftigt war, nahmen sowohl Signe Bruun als auch Nadia Nadim die Sache selbst in die Hand, und durch das Paar hatte Dänemark nach neun Minuten seinen ersten Torschuss.
Im Laufe des Spiels wurde es immer deutlicher, dass beide Angriffe das Tor eröffnen konnten. Hätte die Finnin Tinja-Riika Korpela – die Torhüterin mit den meisten Paraden im Eröffnungsspiel der Euro (neun) – nicht noch einmal eine Menge Paraden gezeigt, dann wäre es vielleicht viel früher passiert, als es tatsächlich der Fall war.
Tatsächlich dauerte es bis 18 Minuten vor Schluss, mehrere Wechsel von beiden Mannschaften und anhaltender Druck auf die finnische Verteidigung, bis Dänemark das Tor erzielte, das sie in einem Spiel, das man unbedingt gewinnen musste, dringend brauchten.
Eine Schleifenflanke fand die eingewechselte Karen Holmgaard im Strafraum. Ihr Kopfball klatschte über die Latte und Harder stürmte herein, um ihr 69. Tor in 136 Einsätzen zu erzielen. Bei aller Dominanz Dänemarks mit Ballbesitz und klaren Chancen hatte es in der letzten Phase des Spiels etwas Glück gebraucht, um Finnlands reglementierte Viererkette zu brechen.
Es war so fast nicht genug. In der Nachspielzeit drehte Jenny Danielsson klar und ihr Schuss ging in Richtung obere Ecke, nur für Lene Christensen, die eine hervorragende Parade zeigte, um sie über die Latte zu kippen.
Alle Augen richten sich nun auf das Duell zwischen Spanien und Deutschland, das für Klarheit im Verfahren der Gruppe B und darüber hinaus sorgen dürfte.