Katy Etherington betreibt eine Website, PA Pool, die behinderte Menschen mit persönlichen Assistenten (PAs) zusammenbringt. „Letztes Jahr kamen 460 PAs aus Polen hinzu, dieses Jahr waren es nur 36“, sagt sie. “Das ist ein ernstes Problem.”
Vor dem Brexit kamen die meisten Leute, die als persönliche Assistentin von Etherington selbst arbeiteten, vom europäischen Festland. Von dem aktuellen Team, das ihr hilft, selbstständig zu leben und zu arbeiten, kommen drei aus der EU und haben einen Niederlassungsstatus – aber wenn sie gehen, ist der Gedanke, sie ersetzen zu müssen, „erschreckend“.
Das bedeutet, dass es für viele behinderte Menschen, die PAs beschäftigen, „eine Krise gibt. [They assist with] grundlegende Dinge wie aus dem Bett aufstehen, sich anziehen, auf die Toilette gehen, etwas essen und trinken. Und wenn Sie niemanden finden, der diese Rolle ausfüllt, was können Sie tun? Sie erfüllen eine so wichtige Rolle – sie ist lebenserhaltend. Sie ermöglichen uns zu leben, zu arbeiten, nicht nur zu existieren.“ Ohne die Aussicht auf eine selbstständige Beschäftigung müssten viele behinderte Menschen eine stationäre Pflege aufsuchen – aber „Pflegeheime haben auch zu kämpfen“, sagt Etherington.
Vor dem Brexit stammten rund 8 % der Beschäftigten im Sozialwesen aus anderen EU-Ländern. Einige von ihnen werden geblieben sein, aber der Austritt aus der EU hat den Personalmangel noch verschärft. Professor Martin Green, Chief Executive von Care England, sagt, dass es in ganz England 167.000 Stellen im Sozialwesen und eine Personalfluktuation von 30 % gibt. Ohne ausreichende Personalausstattung wird die Zahl der Betten in Wohnheimen sinken. „Bei Dienstleistungen für Lernbehinderte müssen Sie möglicherweise den Dienst ganz schließen“, sagt Green. „In der häuslichen Pflege wird es eine echte Krise geben, genug Personal zu bekommen, um Menschen zu unterstützen. So kann es zum Beispiel bedeuten, dass jemand zwei oder drei Stunden nicht unterstützt wird, und das kann bedeuten, dass er im eigenen Bett liegt und im Urin liegt, anstatt jemanden zu haben, der ihm hilft. Oder dass die Leute nicht rechtzeitig gefüttert werden. Das sind die Realitäten dessen, was Personalmangel in der Sozialpflege bedeutet.“
Er sagt, es gebe „keine Anerkennung in der Regierung, dass es ein echtes Problem gibt. Alles, was sie tun, ist, die Plattitüde zu verbreiten, dass man den Arbeitern nur mehr bezahlen muss. Nun, die Leute müssen sich daran erinnern, dass unser Kunde die Regierung ist und die Regierung sich standhaft geweigert hat, den Arbeitern mehr zu zahlen.“ Pflegedienstleister konkurrieren um Personal mit beispielsweise Supermärkten, die tendenziell höhere Stundensätze anbieten. „Die Supermärkte können die Kosten an ihre Kunden weitergeben. Das können wir nicht tun, weil die Regierung die wahren Kosten der Pflege nicht übernimmt.“
Es ist auch eine Herausforderung, genügend passende Leute zu finden, denn die Arbeit in der Sozialhilfe erfordert besondere Fähigkeiten und Persönlichkeiten. „Das ist nicht jedermanns Sache“, sagt Green. „Es geht nicht nur darum zu sagen: ‚Es gibt X Arbeitslose, sie können in die Sozialfürsorge gehen’. Dies erfordert Menschen mit den richtigen Werten und die richtige Verbindung zu den Menschen, die Dienste nutzen. Es ist sowohl emotional als auch körperlich anstrengend und schlecht bezahlt.“
Etherington stimmt dem zu und fügt hinzu, dass es mit zusätzlichen Herausforderungen verbunden ist, ein PA – insbesondere ein Live-in-Assistent – zu sein. “Es ist eine schwierige Karriere, über einen langen Zeitraum hinweg aufrechtzuerhalten, weil man buchstäblich das Leben eines anderen lebt.” Es passte eher zu Leuten vom europäischen Festland, die nur für ein paar Jahre in Großbritannien planen wollten; einige, sagt sie, pendelten sogar für ein paar Wochen aus ihrem Heimatland, um in Wohnpositionen zu arbeiten.
Für behinderte Menschen, die in der häuslichen Pflege tätig sind – ein kleiner Teil des riesigen Sozialpflegesektors, aber immer noch schätzungsweise 100.000 Menschen – stellt sich auch die Kostenfrage. Britische PAs, sagt Etherington, erwarteten viel höhere Löhne als die von der EU – und diese höheren Löhne wurden von Boris Johnson in seiner Konferenzrede als eine gute Sache dargestellt. Etherington betont, dass Pflegekräfte „einen angemessenen Lohn verdienen“, aber die vielen Menschen, deren Pflege durch Fördermittel finanziert wird, „bekommen nicht genug, um diese Art von Sätzen bezahlen zu können. Europäische PAs arbeiten gerne für weniger Geld, da die Lebenshaltungskosten in ihrem Land niedriger sind, also stimme ich bis zu einem gewissen Grad zu, dass dies Auswirkungen auf die Senkung der Löhne im Vereinigten Königreich haben könnte, aber es ermöglichte den Menschen mit niedrigeren Budgets, die Unterstützung zu finden, die sie haben erforderlich. Es sind definitiv mehr Mittel erforderlich – und hat die Regierung jetzt das zusätzliche Geld, um das zu tun?“
So wie es aussieht, hält Etherington an der Hoffnung fest, dass ihr PA-Team „noch eine Weile da sein wird. Ich habe mich immer sehr gut mit europäischen PAs verstanden, sie waren einfach großartig“, sagt sie. “Das haben wir jetzt verloren.”