Kaum waren bei der Eröffnungsveranstaltung der LIV Golf Series Bälle in der Luft, verkündete die PGA Tour unbefristete Sperren für diejenigen unter ihren Mitgliedern – einschließlich Phil Mickelson – die im Centurion Club auftreten.
In einem Brief an die Mitglieder der PGA Tour listete der Kommissar Jay Monahan 17 Golfer auf, die nicht berechtigt sind, an bevorstehenden Wettbewerben teilzunehmen. Dazu gehören Sergio García, Dustin Johnson, Branden Grace, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Kevin Na, Louis Oosthuizen, Charl Schwarzel und Lee Westwood, die ihre Mitgliedschaft bei der PGA Tour gekündigt haben. Andere, einschließlich des lebenslangen Mitglieds Mickelson, haben dies nicht getan.
„Diese Spieler haben ihre Wahl aus eigenen finanziellen Gründen getroffen“, sagte Monahan. „Aber sie können nicht die gleichen Vorteile, Erwägungen, Gelegenheiten und Plattformen der PGA Tour-Mitgliedschaft verlangen wie Sie. Diese Erwartung respektiert Sie, unsere Fans und unsere Partner.
„Sie haben eine andere Entscheidung getroffen, nämlich sich an die Turnierregeln zu halten, denen Sie zugestimmt haben, als Sie Ihren Traum erfüllt haben, eine PGA Tour-Karte zu verdienen, und – was noch wichtiger ist – als Teil der herausragenden Organisation in der Welt der Profis anzutreten Golf.”
Der Brief erwähnt nicht Bryson DeChambeau oder Patrick Reed, denen ein Tipp gegeben wurde, sich der LIV-Szene anzuschließen. Der Verdacht bleibt bestehen, dass Mickelson bereits eine Sperre abgesessen hat, nachdem im Februar Kommentare zur PGA Tour veröffentlicht wurden. Vor dem LIV-Turnier sagte der sechsmalige Major-Sieger, er fühle sich nicht gezwungen, von der PGA Tour zurückzutreten.
Diejenigen, die suspendiert oder zurückgetreten sind, können nicht auf der PGA Tour – oder ihren mitsanktionierten Touren – spielen, auch nicht auf Einladung von Sponsoren. Monahan fügte hinzu: „Sie haben wahrscheinlich noch mehr Fragen. Was kommt als nächstes? Können diese Spieler zurückkommen? Können sie irgendwann gegen PGA Tour Champions spielen? Vertrauen Sie darauf, dass wir bereit sind, uns mit diesen Fragen zu befassen, und wir werden sie auf die gleiche Weise angehen wie diesen gesamten Prozess: indem wir transparent sind und die PGA Tour-Regeln respektieren, an deren Erstellung Sie mitgewirkt haben.
„Ich bin sicher, dass unsere Fans und Partner – die dieses ganze Gerede über Geld, Geld und noch mehr Geld sicherlich satt haben – weiterhin von dem Weltklasse-Wettbewerb, den Sie jede Woche zeigen, unterhalten und überzeugt werden, wo es echte Konsequenzen gibt für jeden Schuss, den Sie machen, und Ihren rechtmäßigen Platz in der Geschichte, wann immer Sie diesen schwer fassbaren Gewinnerkreis erreichen.“
In einer sofortigen Antwort heißt es in einer Erklärung von LIV Golf: „Die heutige Ankündigung der PGA Tour ist rachsüchtig und vertieft die Kluft zwischen der Tour und ihren Mitgliedern. Es ist beunruhigend, dass die Tour, eine Organisation, die sich der Schaffung von Möglichkeiten für Golfer widmet, das Spiel zu spielen, die Organisation ist, die Golfer am Spielen hindert. Dies ist sicherlich nicht das letzte Wort zu diesem Thema. Die Ära der freien Agentur beginnt, da wir stolz darauf sind, dass sich uns in London und darüber hinaus ein ganzes Feld von Spielern anschließt.“