Der preisgekrönte Autor Philip Pullman sagte, das Studium der Literatur „sollte kein Luxus für eine wohlhabende Minderheit verwöhnter und privilegierter Ästheten sein“, nachdem bekannt wurde, dass die Sheffield Hallam University ihren Abschluss in englischer Literatur ab dem nächsten Jahr einziehen wird.
Er war einer von mehreren Autoren, die Bedenken hinsichtlich der Entscheidung der Universität äußerten, den eigenständigen Studiengang einzustellen und ihn stattdessen in einen breit angelegten englischen Studiengang zu integrieren, ein Jahr nachdem die University of Cumbria ähnliche Maßnahmen ergriffen hatte.
Ein Sprecher von Sheffield Hallam bestätigte, dass englische Literatur zu einer kleinen Anzahl seiner Kurse gehörte, die entweder ausgesetzt oder geschlossen wurden, hauptsächlich aufgrund mangelnder Nachfrage. Sie sagten, die Änderungen würden keine Arbeitsplatzverluste mit sich bringen.
Pullman sagte dem Guardian: „Das Studium der Literatur sollte kein Luxus für eine wohlhabende Minderheit verwöhnter und privilegierter Ästheten sein, sondern eine Quelle kostbarer Wahrheit und Lebensfreude, auf die jeder von uns Anspruch hat.“
Eine Reihe von Universitäten hat das Angebot an Kunst- und Geisteswissenschaften gekürzt, nachdem die Regierung hart gegen Kurse vorgegangen ist, die die Minister als „geringwertige“ Kurse betrachten.
Gemäß den vorgeschlagenen neuen Regeln, die derzeit konsultiert werden, könnten Universitäten mit Strafen belegt werden, wenn weniger als 75 % der Studenten ihre Studiengänge abschließen und weniger als 60 % innerhalb von 15 Monaten nach ihrem Abschluss eine berufliche Tätigkeit ausüben oder einen weiteren Abschluss anstreben. Ungefähr 70 % der Absolventen des englischen Literaturstudiums in Sheffield Hallam erhalten eine Stelle als Hochschulabsolvent.
Pullman sagte: „Ohne Literatur, ohne Musik und Kunst und Tanz und Theater werden junge und alte Menschen gleichermaßen an geistiger, emotionaler und phantasievoller Verknappung sterben. Wir haben wirklich eine Regierung von Barbaren.“
Der Vizekanzler von Sheffield Hallam, Chris Husbands, warnte davor, die Veränderungen an seiner Universität mit einer breiteren nationalen Besorgnis über die Haltung der Regierung zu den Künsten und Geisteswissenschaften gleichzusetzen, und sagte: „Wir lenken von der Debatte über die Bedeutung der Künste ab, wenn wir überprüfen und beleben Sie nicht unsere geisteswissenschaftlichen Angebote.“
James Graham, der Autor der von der Kritik gefeierten TV-Serie Sherwood, der an der Universität Hull Schauspiel studiert hat, sah den Umzug als Teil eines Trends. mit künstlerischen und kreativen Fächern, die langsam nicht nur aus der Hochschulbildung, sondern auch aus Grund- und weiterführenden Schulen verschwinden.
„Es ist einfach zutiefst deprimierend, dass eine der großen britischen Erfolgsgeschichten der letzten Jahre – die Kunst- und Unterhaltungsindustrie – systematisch geschwächt und verringert wird, weil sie aus dem Bildungswesen im Vereinigten Königreich ausgerottet wird“, sagte er.
Sarah Perry, die Bestsellerautorin von Melmoth und The Essex Serpent, sagte: „Ich vermute, dass dies nur das jüngste Symptom der Krankheit ist, die sich auf allen Ebenen über die Bildung ausbreitet und bei der dem Lernen alles außer den nützlichsten Zielen genommen wurde Köpfe zu nichts als Rädchen in der kapitalistischen Maschine formen. Es ist düster und entmenschlichend, und ich fürchte, seine Auswirkungen werden weitreichend sein.“
Sarah Hall, Autorin und Professorin für Praxis an der University of Cumbria, sagte: „Es ist schrecklich, absolut schrecklich. Ich wünschte, es wäre nicht passiert.“ Sie sagte, der Verlust von BA-Kursen für englische Literatur sei schwierig, aber in Cumbria biete die Universität fortschrittliche Fachalternativen. „Es gibt verschiedene Möglichkeiten, auf Veränderungen zu reagieren, und alte Universitäts- und Bildungsmodelle profitieren manchmal von einer Auffrischung.“
Die Universitäten verzeichneten in den letzten Jahren einen Einbruch bei den Bewerbungen für geisteswissenschaftliche Studiengänge. Nach Angaben des Zulassungsdienstes der Universitäten, Ucas, gingen die Zulassungen für Anglistik, einschließlich englischer Literatur, von 9.480 im Jahr 2012 auf 6.435 im Jahr 2021 zurück.
Sheffield Hallam sagte, dass Kunst und Geisteswissenschaften ein wesentlicher Bestandteil der Universität bleiben und fügte hinzu, dass sie ab 2023 englische Literatur als Teil eines breit angelegten englischen Studiengangs anbieten werde, der Sprache, Literatur und kreatives Schreiben umfasst.
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Jo Grady, der Generalsekretär der University and College Union (UCU), sagte: „Die Entscheidung von Sheffield Hallam, seinen Kurs für englische Literatur einzustellen, ist ebenso schockierend wie deprimierend, scheint aber Teil einer umfassenderen Agenda zu sein, die den Universitäten aufgezwungen wird die Regierung gegen die Künste und Geisteswissenschaften.“
Michelle Donelan, die Ministerin für Hochschulbildung und Weiterbildung, sagte, die Regierung erkenne an, dass alle Fächer, einschließlich der Kunst- und Geisteswissenschaften, zu positiven Studienergebnissen führen können. Aber sie fügte hinzu: „Kurse, die die Studenten nicht zur Arbeit oder zum weiteren Studium führen, scheitern sowohl bei den Studenten, die ihre Zeit und Mühe investieren, als auch beim Steuerzahler, der einen erheblichen Teil der Kosten übernimmt.“