Wenn Barcelona am Mittwoch zum FC Bayern München reist, ist unklar, ob deren Rekordvertrag teilnehmen wird.
Es ist ein Muss für Xavis Team. Andernfalls würde Barca bei einem Heimsieg von Benfica gegen den bereits ausgeschiedenen Dynamo Kiew zum ersten Mal seit 2004 nicht mehr in die K.o.-Phase der Champions League einziehen.
Der frühere Liverpooler Superstar Philippe Coutinho ist jedoch alles andere als sicher, gegen seinen ehemaligen Verein zu spielen, da er allmählich vom drittteuersten Spieler der Geschichte zu einem weitgehend übersehenen Hintergedanken abgerutscht ist.
Was in aller Welt ist passiert?
Der Traum wurde zum Albtraum
Der Katalysator für Coutinhos Ankunft in Barcelona im Januar 2018 gab es zwei wichtige Abgänge – Neymars Schock-Wechsel zu Paris St-Germain im August 2017 und das Wissen, dass Club-Ikone Andres Iniesta bald durch die Ausgangstür ging.
Beladen mit 200 Millionen Pfund aus dem erzwungenen Verkauf von Neymar und daher in einer schwachen Verhandlungsposition, verheimlichte Barca nie die Tatsache, dass Coutinho ihr Hauptziel war, der “neue Iniesta” und der “neue Neymar” in einem zu werden.
Liverpool wehrte sich, handelte jedoch schließlich eine anfängliche Gebühr von 106 Millionen Pfund aus, sodass Coutinho seinen “Traum” -Wechsel an die katalanische Küste vollenden konnte.
Doch aus dem Traum wurde bald ein Albtraum. Es war schnell klar – wie es wohl immer hätte sein sollen -, dass Coutinho für keine seiner erwarteten neuen Rollen geeignet war. Er wollte weiter vorne spielen als Iniestas disziplinierte Mittelfeldrolle und zentraler als Neymars linker Flügel.
Stattdessen zog er es vor, mehr zentrale Bereiche zu durchstreifen und Platz zwischen den Linien des gegnerischen Mittelfelds und der Abwehr zu finden. Aber Barca hatte bereits jemanden, der diese Rolle erfüllte, und Coutinho würde Lionel Messi niemals als Hauptschöpfer des Teams an sich reißen.
Coutinho stand Messi also im Allgemeinen im Weg, störte den Rhythmus des Teams, indem er zu viele Berührungen nahm und mit sporadischem Erfolg auf hoffnungsvolle Fernschläge reduziert wurde – was dazu führte, dass Social-Media-Wahnsinnige ihn sarkastisch “Shootinho” nannten.
Ausgeliehen, verletzt, ungewollt
Die Ankunft von Antoine Griezmann im Juli 2019 behinderte Coutinhos Hoffnungen, ein Schlüsselspieler zu werden, und er wurde für eine Saison an Bayern München ausgeliehen, von der Barca hoffte, dass sie zu einem dauerhaften Verkauf führen würde.
Aber Coutinho war auch in Deutschland nur ein kleiner Spieler, der weniger als die Hälfte der Bayern-Spiele startete. Der Höhepunkt seiner Zeit kam in der Champions League gegen keinen Geringeren als seinen Mutterverein Barca, der im ära-definierenden 8: 2-Viertelfinal-Pummeling zweimal von der Bank aus traf.
Die Bayern lehnten die Chance ab, Coutinho dauerhaft zu verpflichten, und zogen es vor, ihr durch Covid-19 reduziertes Budget für Leroy Sane von Manchester City auszugeben, sodass der Brasilianer im Sommer 2020 nach Barcelona zurückgeschickt wurde.
Er fand den Club in einem Zustand der Unordnung vor. Messi befand sich in einem offenen Krieg mit Klubpräsident Josep Maria Bartomeu, der bald zum Rücktritt gezwungen werden würde, Luis Suarez führte eine Reihe etablierter Veteranen an, die ausgeschieden waren, und der neue Trainer Ronald Koeman hatte Mühe, seine Autorität durchzusetzen.
Trotzdem startete Coutinho vielversprechend in die Saison 2020/21 und fand Gefallen bei Koeman, der Stammspieler in der Startelf wurde, bevor sein letzter Rückschlag in Form einer Knieverletzung kam, die ihn acht Monate lang ausfallen ließ und finanziell verzweifelt war Barcas schwindende Hoffnungen, ihn letzten Sommer zu verkaufen.
Das Ergebnis war eine weitere verlorene Saison.
Immer noch ein Außenseiter… nach Newcastle?
Als Coutinho im September zurückkehrte, war Koeman in seinen letzten Tagen verantwortlich, als das Team von einer Krise in die andere stolperte. Coutinho löste bald Kontroversen aus Aufwärmen mit kläglicher Zurückhaltung während des letzten Spiels von Interimsboss Sergi Barjuan bei Celta Vigo.
Aber wenn der 29-Jährige dachte, dass Xavis Ankunft eine neue Chance bedeuten würde, wurden diese Hoffnungen bald zunichte gemacht.
Coutinho wurde im ersten Spiel des neuen Trainers spät eingewechselt – ein 1:0-Heimsieg gegen Espanyol. Aber er wurde dann trotz der wichtigen Natur des Duells für die Champions League-Auslosung mit Benfica auf der Bank gelassen. Xavi zog die Teenager Yusuf Demir, Nico Gonzalez und Gavi der Rekordverpflichtung des Klubs vor.
Er erzielte gegen Villarreal einen späten Elfmeter von der Bank, aber die Heimniederlage am Samstag gegen Real Betis war eine weitere Enttäuschung. Coutinho hatte seinen ersten Start unter Xavi und machte einen guten frühen Eindruck, bevor er stark verblasste und vor der Stunde ersetzt wurde.
Fußball-Analyst Domagoj Kostanjsak erklärte, warum Coutinho unter Xavi wahrscheinlich keine Wiedergeburt erleben wird, obwohl Messi weg ist.
Er sagte gegenüber BBC Sport: „Bei Xavi sind Breite und Vertikalität wichtiger als in der Vergangenheit. Xavi liebt aggressive Mittelfeldspieler, die mit Tempo und Kraft über die gegnerische Linie und Angriffsraum laufen. Coutinho kann das nicht tun.
“Wir werden Coutinhos volles Potenzial bei Barca nie sehen, es sei denn, das System wird auf ihn ausgerichtet, was, gelinde gesagt, unwahrscheinlich ist. Er passt nicht in die Rolle des Flügelspielers oder des Mittelfeldspielers – und die Rolle der Nummer 10, die er liebt, passt nicht Es existiert nicht so, dass es seinen Fähigkeiten entspricht.”
Tatsächlich besteht Barcas größte Hoffnung für Coutinho nun darin, ihn zu verkaufen – idealerweise an einen zahlungskräftigen, ehrgeizigen Verein wie Newcastle –, um die Schulden des Vereins zu reduzieren und möglicherweise sogar Neuverpflichtungen wie Ferran Torres von Manchester City zu finanzieren, der ein Hauptziel von Xavi ist.
In naher Zukunft ist jedoch der entscheidende Termin mit den Bayern am Mittwoch – wie so oft in den letzten vier Jahren – ein weiteres Spiel, das an Coutinho vorbeiziehen könnte.
