Rory McIlroy stolperte über Par 76 und beendete in Runde eins der Players Championship 12 Schläge hinter Chad Ramey, dem frühen Spitzenreiter des Clubhauses.
Der Nordire eröffnete mit einem Double-Bogey Six und, während er sein nächstes Loch vögelte, ließ ihn eine Reihe von unberechenbaren Abschlägen bei Sawgrass krabbeln.
McIlroy spielte mit der Nummer eins der Welt, Jon Rahm, der eine 71 traf, und dem Nummer zwei, Scottie Scheffler (68).
US-Open-Champion Matt Fitzpatrick aus England gehört zu den späteren Startern.
Scheffler glänzt im Top-Trio
Von der Festzeltgruppe beim 25 Millionen Dollar (21 Millionen Pfund) teuren Flaggschiff-Event der PGA Tour wurde viel erwartet, da alle drei wussten, dass sie mit einem Sieg die Weltrangliste anführen würden.
Rahm ist der aktuelle Amtsinhaber nach einer Serie von fünf Siegen in seinen letzten 10 Events und der Spanier vögelte das 16. und 18. Loch, um nach neun Löchern zwei unter zu erreichen. Es folgte ein Lauf von sieben Pars, bevor er seinen einsamen Schlag auf das achte Par-3 fallen ließ.
Ein Birdie-Putt landete auf dem neunten Par-5, was Rahm mit der Bemerkung überließ: „Es fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an. Ich habe viele Putts geschlagen und immer wieder Kanten verbrannt. Das ist Golf.“
McIlroy, der mit einem zweiten Platz beim Arnold Palmer Invitational in der vergangenen Woche in die Veranstaltung kam, wirkte den ganzen Tag verstimmt.
Ein leicht geschobener Abschlag an seinem Eröffnungsloch, dem 10., ließ den 33-Jährigen im tiefen Rough zurück und er konnte seinen zweiten nur links vom Grün ins Rough bohren. Sein dritter prallte durch das Grün in einen Bunker und McIlroy würde von dort aus drei weitere nehmen.
Es gab den Ton für eine düstere Runde an.
Und selbst als McIlroy einen sensationellen Erholungsschlag spielte, ließ ihn sein Putten im Stich.
Ein weiterer Push-Drive auf dem 16. Par-5 verließ McIlroy mit einem harten zweiten Schuss von 200 Yards aus dem Kiefernstroh, während Wasser darauf wartete, dass etwas weiter rechts austrat. Er erhielt riesigen Applaus, nachdem er seinen Schlag zwischen zwei Bäume und auf die Rückseite des Grüns gefädelt hatte, aber Eagle- und Birdie-Putts verschwendete.
„Der Drei-Putt am 16. war wahrscheinlich derjenige, der jeglichen Schwung stoppte“, sagte der Players-Champion von 2019, der zu diesem Zeitpunkt zwei Mal drüben war und versuchte, sich von einem Bogey am 15. zu erholen.
„Ich habe einen wirklich guten Schuss aus dem Kiefernstroh geschlagen und daraus kein Kapital geschlagen. Und nachdem ich auf eins und drei ein Bogey gemacht hatte, war es schwierig, ihn von dort zurückzubekommen.
„Ich habe das Gefühl, dass dies so strafbar ist, wie ich es lange Zeit aus dem Rough gesehen habe. Ich denke, Sie müssten zurückgehen, als das Turnier im Mai gespielt wurde, damit es so strafbar ist. “
Der Amerikaner Scheffler hatte den stärksten Start, obwohl er zugab, dass er “ein schlechtes Aufwärmen” hatte.
Der amtierende Masters-Champion verpasste zahlreiche Birdie-Putts, als er mit neun geraden Pars eröffnete, bevor ihn mehrere Birdies auf dem ersten und zweiten Loch in der Rangliste nach oben brachten.
Scheffler beendete dann mit drei Birdies in seinen letzten vier Löchern.
“Ich bin stolz darauf, wie ich fertig geworden bin”, sagte er nach einer Runde von vier unter. “Ich trottete einfach weiter und zum Glück sah ich, wie einige Putts hineingingen.”
Unangekündigter Anführer und ein Ass
Während sich das ganze Gerede zu Beginn der Woche auf die Top Drei der Welt konzentrierte, gab die Nummer 225 der Welt, Ramey, das frühe Tempo vor.
Der 30-jährige Amerikaner hatte acht Birdies in einer Bogey-freien Runde und beendete einen Sieg vor dem Open-Champion von 2021, Collin Morikawa, der auf dem Stadium Course im Nordosten Floridas unter günstigen Bedingungen fünf Birdies und einen Eagle hatte.
Sein Landsmann Hayden Buckley feierte, indem er seine Mütze in die Luft warf, nachdem er ein Hole-in-One auf dem legendären Par-3 17 getroffen hatte.
Buckley nutzte eine freundliche Pin-Position am Fuße eines Hangs zur Vorderseite des Inselgrüns, um das 11. Ass am Loch in der 41-jährigen Geschichte von Sawgrass, das das Players-Turnier ausrichtete, zu treffen.
Er folgte mit einem Birdie am 18. und den ersten Löchern, um nach 10 bei fünf unter zu stehen, aber zwei Bogeys und zwei Doppel-Bogeys in seinen nächsten sechs Löchern sahen ihn ein One-over 73.
Weitere folgen.