Ein Polizist wurde freigesprochen, den ehemaligen Fußballer Dalian Atkinson während eines Vorfalls angegriffen zu haben, bei dem er getötet wurde, nachdem er mehrmals mit Tasern und Schlägen geschlagen worden war.
Während des Prozesses vor dem Krongericht von Birmingham wurde den Geschworenen mitgeteilt, dass Mary Ellen Bettley-Smith, 32, Atkinson dreimal mit ihrem Schlagstock geschlagen habe, als er auf dem Boden lag, nachdem sie von ihrem Kollegen und damaligen Partner, PC Benjamin Monk, 33 Sekunden lang getasert worden war.
Monk wurde bei einem früheren Prozess im Juni 2021 des Totschlags für schuldig befunden, in dem Bettley-Smith auch wegen Körperverletzung vor Gericht stand, aber die Geschworenen konnten kein Urteil über ihre Anklage fällen.
Nach einem Wiederaufnahmeverfahren fällten die Geschworenen am Mittwoch einen Freispruch.
Das Gericht hörte, wie Atkinson, der während seiner Profikarriere für Aston Villa, Ipswich und Sheffield Wednesday spielte, zum Zeitpunkt seines Todes an einer Reihe schwerwiegender gesundheitlicher Probleme litt, darunter ein Nierenversagen im Endstadium.
In den frühen Morgenstunden des 15. August 2016 fuhr er zu seinem Familienhaus in Telford, Shropshire, wo er gegen die Haustür trat und schrie, Nachbarn weckte, die die Polizei riefen, wie die Geschworenen hörten.
Paul Jarvis, der Staatsanwalt, sagte, Atkinsons „Geist war gestört“ und er „handelte nicht wie er selbst“, höchstwahrscheinlich aufgrund einer Anhäufung von Toxinen im Zusammenhang mit Nierenversagen, hörte das Gericht.
Jarvis sagte, als Monk und Bettley-Smith am Tatort eintrafen, schlug Atkinson ein Fenster des Hauses ein und ging auf die Beamten zu, wobei er wiederholt sagte, er sei „der Messias“.
Monk taserte Atkinson und trat ihm gegen den Kopf, als er auf dem Boden lag, während er schrie: „Fucking hit him!“ zu Bettley-Smith.
„Es ist wahrscheinlich, dass Bettley-Smith um sich schlug, vielleicht aus Wut darüber, dass Atkinson sie so sehr erschreckt hatte, oder vielleicht, weil Monk es ihr gesagt hatte, weil er selbst wütend auf Atkinson war“, sagte Jarvis dem Gericht.
Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass der Vorfall zwar eine „beängstigende Erfahrung“ für Bettley-Smith gewesen wäre, die zu dieser Zeit eine Bewährungshelferin war, ihre Verwendung des Schlagstocks jedoch rechtswidrig war, da sie nicht der Selbstverteidigung diente.
Die Verteidigung argumentierte, Atkinson stelle immer noch ein Risiko für die Beamten dar, da er versuchte aufzustehen, und Bettley-Smiths Handlungen seien „angemessen“.