ichEs ist Samstagmorgen, und eine Gruppe von Frauen steht nervös zusammengekauert und wartet darauf, zu sehen, ob die Vasen und Schalen, die sie letzte Woche in den Brennofen geworfen haben, überlebt haben. „Das ist wirklich schön geworden“, sagt eine Studentin. “Oh wow!” verkündet ein anderer und hält eine kleine Schüssel hoch. “Ich bin so stolz auf mich.”
Freya Bramble-Carter, ihre 30-jährige Lehrerin, schaut auf dieses Studio in den Kingsgate Workshops in London wie eine Mutter, die ihren Kindern beim ersten Malen von Feenkuchen zuschaut. „Es macht wirklich Spaß, ihre Reaktionen zu sehen“, sagt sie. „Besonders nachdem sie die Glasur aufgetragen haben. Dann hat der Ton all seine Transformationen durchgemacht.“
Als Künstlerin und Lehrerin zeigte Bramble-Carter kürzlich ihre Arbeiten auf der Kunstmesse Collect in London. Die Zuschauer von Kanal 4 erinnern sich vielleicht auch an sie aus der Serie The Great Pottery Throw Down aus dem Jahr 2017, die sie verließ, nachdem sie keine erfolgreiche Toilettenspülung gemacht hatte. Sie hat mehr als 26.000 Follower auf Instagram und wird in dieser Klasse sehr bewundert. Einer ihrer Schüler, der ihr am Steuer zusieht, wie sie anmutig eine Kugel aus nassem Ton in den Anfang eines eleganten Gefäßes verwandelt, bezeichnet sie als „die Göttin der Töpferei“.
Sie studierte am Chelsea College of Arts, aber es war ihr Vater, Chris Bramble, der seit 30 Jahren Keramik unterrichtet, der sein Handwerk an seine Tochter und ihre Zwillingsschwester, ebenfalls Keramikerin und Performancekünstlerin, weitergab. Im Moment ist es schwer einen Platz in den Kursen von Freya und Chris zu bekommen. „Die sind immer ausgebucht“, sagt Emily, eine der heutigen Schülerinnen. “Man muss es weiter versuchen.”
Das liegt daran, dass die Welt in letzter Zeit für Töpfe verrückt geworden ist. Keramik brennt. Das Handwerk, das bis vor Kurzem noch mit einer plumpen Ernsthaftigkeit der 1970er in Verbindung gebracht und in den minimalistischen 1990er und 2000er Jahren auf die Rückseite des Kabinetts der Peinlichkeiten geschoben wurde, ist wieder aufgetaucht und gilt heute als angesagt.
Die Seltsamkeit dieser modernen Wertschätzung für eine der ältesten Aktivitäten der Zivilisation – nur ein kurzer anthropologischer Schritt vom Jagen und Sammeln – drückt sich vielleicht am besten in der Anzahl von Mega-Prominenten aus, die eine Leidenschaft dafür zum Ausdruck gebracht haben, sich die Hände schmutzig zu machen. Serena Williams gab in den sozialen Medien zu, im Jahr 2019, dass sie „wirklich in die Töpferei einsteigt“. Schauspieler Seth Rogen war während des Lockdowns so begeistert von Töpfen, dass er in seiner Garage ein Studio baute und seine eigenen Marihuana-Utensilien aus Keramik verkaufte.
Brad Pitt formt nicht nur Ton, er verwendet andere Materialien, anscheinend während er Frank Ocean zuhört – er wird manchmal auch von Leonardo DiCaprio begleitet. Laura Harrier, Star von Spider-Man: Homecoming, hat ihr eigenes Töpferstudio, während Josh O’Connor, der Prinz Charles in „The Crown“ spielte, regelmäßig Töpfer-Würdigungen auf Instagram postet und die verstorbene Lucie Rie lobt. Ries Name, ein gefeierter britischer Keramikkünstler, der früher nur einem Nischenpublikum bekannt war, wird heute von jedem weise genickt, der auf dem Schulfest ein Vierer-Set wackeliger Müslischalen von einem tonbespritzten Elternteil gekauft hat.
In Modekreisen ist man so weit, dass man niemand mehr ist, wenn man nicht bereits eine Mikrokollektion von Gefäßen in organischer Form auf den Markt gebracht hat. Letztes Jahr arbeitete der Designer Jonathan Anderson, ein Keramiksammler und Superfan, sowohl mit der in Kenia geborenen, in Surrey lebenden Künstlerin Dame Magdalene Odundo, die für ihre handgefertigten, hochglanzpolierten Werke bekannt ist, als auch mit dem jungen amerikanischen Keramikstar Shawanda Corbett an einer Sammlung von zusammen Decken für die Herbst-/Winterkollektion 2021 von JW Anderson. Die französische Designerin Isabel Marant hat aufgehört, montags zu arbeiten, damit sie sich in ihrem eigenen, kürzlich fertiggestellten Töpferstudio einer Keramikpraxis widmen kann. „Ich will kein Geschäft daraus machen“, sagt sie. „Es ist die Verwirklichung eines Traums und sehr befriedigend für mich. Obwohl ich denke, dass meine Freunde sauer sein werden, weil sie keine Kleider mehr geschenkt bekommen – sie bekommen Keramik.“
Henry Holland, der frühere Star der Londoner Modewoche, der Alexa Chung und Rita Ora eingekleidet hat, hat sich ganz auf die feuerfeste Seite des Spaßes verlagert. Als seine Modemarke House of Holland zu Beginn der Pandemie in die Insolvenz ging, suchte er kreativen Trost in einer Tontüte. Am Morgen, nachdem er ein paar Bilder einiger gestreifter Schalen in den sozialen Medien gepostet hatte, wachte er mit 150 Bestellungen auf und steht nun an der Spitze eines neuen Keramikunternehmens, einer Kollektion von grafischem Geschirr aus kontrastfarbenem Ton nach japanischer Tradition von nerikomi, vertrieben unter anderem von Liberty und Soho Home.
„Die Keramikindustrie im ganzen Land fliegt“, sagt er. „Wenn ich meine Lieferanten frage, ob sie neue Farben für mich kreieren können, sagen sie: ‚Wir brauchen kein neues Geschäft.’ Sie sind total überfordert. Es gibt ein Wiederaufleben von Haushaltswaren im Allgemeinen und von Handarbeitsprozessen und Handwerk, eine Abkehr von der Massenproduktion. Die Menschen achten viel mehr darauf, was sie kaufen, und verbinden mehr Emotionen mit Objekten. Und ich werde nicht lügen: Durch Throw Down hat es definitiv an Relevanz gewonnen.“
Jovial, integrativ und chaotisch, The Great Pottery Throw Down, das nach dem Start auf BBC Two im Jahr 2015 kürzlich seine fünfte Serie auf Channel 4 ausstrahlte, hat viel getan, um die Briten über Keramik aufzuklären und sie so zu machen au fait mit den Gefahren von schlaffen Rändern wie bei Bake-Off’s feuchte Böden. Helen Ritchie ist Kuratorin am Fitzwilliam Museum in Cambridge, das die bedeutendste Sammlung europäischer, nahöstlicher und fernöstlicher Keramik des Landes besitzt und Odundos Werke und Inspirationen ausstellt. Sie sieht heutzutage mehr Interesse an Keramik bei den Besuchern. „Sie stellen mehr Fragen darüber, wie die Dinge hergestellt werden“, sagt Ritchie. „Sie gehen nicht einfach vorbei und sagen: ‚Netter Topf.’ Obwohl ich denke, dass es den Leuten leichter fällt, eine Meinung über Keramik zu haben, als über ein Gemälde, weil sie so vertraute Objekte sind. Wir alle haben Keramik zu Hause. Jeder benutzt täglich Keramik.“
Sie nennt zwei prominente Künstler – und brillante Kommunikatoren – die Keramik in den Vordergrund gerückt haben: Edmund de Waal und Grayson Perry. “De Waal schreibt Bücher, Grayson ist im Fernsehen, also haben Sie diese bekannten Leute, die über Töpferei sprechen und sie populär machen.” Infolgedessen, sagt sie, haben traditionelle Kunstgalerien begonnen, mehr Keramik zu zeigen, und Sammler, die vorher nicht investiert hätten, kaufen jetzt. Keramik wird zunehmend auch in Kunstauktionen verkauft. Odundo, deren Arbeit es auf die diesjährige Biennale in Venedig geschafft hat, bricht weiterhin ihren eigenen Rekordpreis für ein einzelnes Werk einer lebenden Keramikkünstlerin: Ihr Gefäß Angled Mixed Colored brachte im November 2020 240.000 £ ein.
Aber abseits von erhabenen Galerien und sechsstelligen Preisbomben hat man das Gefühl, dass die Töpferei uns allen etwas mehr geben kann, dass ihre Bodenständigkeit die Bereiche erreicht, die andere Künste, Handwerke und sogar Berufe nicht erreichen können – selbst wenn der betreffende Beruf die Hauptrolle spielt traf Hollywood Filme oder den Grand Slam im Tennis zu gewinnen. „Ehrlich gesagt“, sagte Rogen über seine Töpfergewohnheit, „ich war überrascht, wie viel ich davon bekam. Es zwingt dich, sehr präsent zu sein.“
In einer überwiegend digitalen Welt gewinnt seine Taktilität zunehmend an Attraktivität. „Die Körperlichkeit und das Erfolgserlebnis sind so bereichernd“, sagt Holland. „Als ich Designer war, war ich so weit von der eigentlichen Herstellung von Kleidungsstücken entfernt. Ich würde mit meinem Team im Studio daran arbeiten, die Muster anzupassen, aber dann wartet man nur darauf, dass Fabriken sie herstellen. Wohingegen ich jetzt ins Studio gehe und ein Klumpen Schlamm alles ist, was ich für ein fertiges Stück brauche.“
Zurück in den Kingsgate Workshops ist Maryam Pasha, eine „Geschichtenerzählerin“ und Direktorin von TEDxLondon und TEDxLondonWomen, dabei, eine Vase zu glasieren, die sie in spätem Owen-Blau gemacht hat. „Mir gefällt, dass man geduldig sein muss und nicht immer weiß, was passieren wird“, sagt sie. „Ich finde, dass man mit zunehmendem Alter selten Dinge tut, in denen man schlecht ist, also lehrt es einen etwas Geduld.“
In ihrer täglichen Arbeit hilft Pasha Wissenschaftlern und Experten, über die Klimakrise zu kommunizieren. „Es ist ziemlich schwer“, sagt sie. „Hier habe ich drei Stunden, in denen ich nicht auf mein Handy schauen muss. Ich kann an nichts anderes mehr denken – denn wenn du ins Studio kommst und abgelenkt bist, ist das eine Katastrophe. Das alles musst du draußen lassen. Es ist eine Art aktive Meditation. Es lässt Sie in Ihren Händen sein, anstatt in Ihrem Kopf.“